Звонкий цокот копыт по брусчатке нарушал привычные звуки вечернего леса. Легкая открытая повозка уносила свою пассажирку по извилистой дороге навстречу медово-оранжевым закатным лучам и «Золотому фазану». Заведение это славилось отчего-то вовсе не фазанами, а нежнейшей утятиной, томленой в клюквенном соусе.

Девушка сглотнула голодную слюну, сожалея о том, что так опрометчиво отказалась от легкого перекуса «на дорожку» и переключила внимание на свои новенькие туфли ярко-синего цвета. Их глянцевая поверхность ловила последние отблески солнца, за счет чего приобретала удивительный фиолетовый оттенок.

С кроны раскидистого векового дуба вспорхнула стая ворон и громким карканьем поприветствовала сгущающиеся сумерки. Проводив черных птиц взглядом, девушка вдруг осознала, что ход кареты подозрительно замедлился.

– Будьте добры, побыстрее, – крикнула она в сутулую спину извозчика, – я очень спешу.

Возница на козлах развернулся в пол оборота и подарил пассажирке самую добродушную из улыбок, на какую только был способен. Но мрачный взгляд бегающих глаз мужчины лишь усиливал нарастающее беспокойство.

Умопомрачительный запах кофе с корицей обволакивал и окутывал с головой, создавая уютную и тёплую атмосферу. Огромные витражные окна служили хрупким барьером от разыгравшейся в Орске непогоды. Мелкие снежинки сыпались с вечернего неба, и таяли, едва достигнув асфальта. Я смотрела на съёжившихся людей и пыталась угадать, кто куда спешит. А что ещё делать, когда ты в режиме ожидания и в разгаре раздражения? Я вспомнила занятия йогой в прошлом месяце, ровный вкрадчивый голос инструктора, говорящий: «Отбросьте все мысли, освободите разум, расслабьтесь, глубокий вдох…» И я вдохнула, глубоко и безнадёжно, отвернулась от окна и шумно выдохнула. Раздражение никуда не делось. Подруга по-прежнему неумолимо опаздывала, уже на двадцать шесть минут. Её мобильник вне доступа. Моя чашка давно опустела, а заказать вторую чашку я не решилась, потому что в этом заведении кофе был в два раза дороже, хоть и в два раза вкуснее.

 Зачем было назначать встречу в дорогой кофейне в нескольких кварталах от университета, да ещё и так опаздывать?! Тридцать одна минута. Ох, ну всё! Я резко встала, с шумом отодвинув стул, намотала на шею объёмный коричневый шарф, сердитым шагом вышла в непогоду и направилась в сторону общежития.

Вика. Она спешила навстречу мелкими торопливыми шагами. Глубокий капюшон белоснежной тёплой куртки прекрасно защищал от промозглой осени. А выбивающиеся модные розовые пряди волос осьминожьими щупальцами струились по ветру.

– Привет, уже уходишь? – со смешинкой спросила подруга.

– Ты опоздала, причём сильно. – обиженно буркнула я.

– Прости, так уж вышло… Дополнительная лекция с профессором, ты же понимаешь…

– Вика, блин! Он ведь женат! – одарила я подругу осуждающим взглядом. – И вообще, старый!

– Взрослый, а не старый!

– Ви, о чём ты только думаешь?!

– О лекциях, Кристина, о лекциях. Учеба у меня на первом месте, – в голосе девушки сквозили насмешливые нотки, – а Пётр Алексеевич подтягивает меня по сопромату, многое объясняет на практике, особенно хорошо материал запоминается, когда его руки…

– Вика! – взвизгнула я. – Прекрати! Это ненормально! Не усложняй себе жизнь и уж избавь меня от интимных подробностей со старикашкой.

В ответ – лишь звонкий хохот подруги.

– Ну ты и зануда, Кристина! Свободный век, свободные нравы! Делай как хочешь! А ты ведёшь себя как чопорная барышня из средневековья. Ах, какой стыд и срам! Ах, какой позор! – изобразила меня подруга, в довершение образа похлопав глазками и прикрыв лицо руками.

– Хорошо, что ты в технический универ поступила, а не в театральный, актриса из тебя бестолковая!

Мы притормозили возле уличного ларька, Вика взяла кофе и кинула на меня неодобрительный взгляд, ведь здесь кофе в два раза дешевле и в два раза хуже.

– А нечего было опаздывать! Пей вот теперь из немодного картонного стаканчика.

Вика фыркнула, сделала глоток и скорчила недовольную гримасу.

Мы пошли через парк короткой дорогой, утопающей в сумерках осеннего вечера. Хотелось скорее оказаться в своей комнате, в тепле, ведь холодный, колючий ветерок уже подло забрался под куртку.

– Всё-таки ты, Кристина… Эмм… Даже не знаю, какое слово подобрать. – подруга выкинула опустошенный наполовину стаканчик в парковую урну, – Серёга мой тебе не нравился, потому что он байкер, Олег – любитель клубов и коктейлей…

– Вика! Я же просто за тебя беспокоюсь. Они ненадёжные, понимаешь. Плохая компания. И к тому же Сергей твой…

– Спешим? – внезапно из темноты окликнул грубый прокуренный, но всё-таки женский голос.

От неожиданности я неловко оступилась, прихватив на ходу рукав подруги. Мы обернулись на голос. Полумрак парка, казалось, зловеще сгустился вокруг нас. В воздухе витало острое ощущение опасности. Высокая фигура в чёрном балахонистом пальто отделилась от дерева и двинулись в нашу сторону. В мыслях звенели тревожные колокольчики «надо сваливать», но ноги так и приросли к сырому асфальту. Было в этой женщине что-то неправильное, что-то пугающее, обещающее проблемы. Я бросила взгляд на Вику – подруга съёжилась и замерла.

– Так куда спешим? – хрипло повторила женщина.

– В общагу. – мне с трудом удалось выдавить из себя слова.

– Хм… В общежитие… Или может в постель к одному старому развратнику?! – с ненавистью произнесла тёмная фигура.

Я почувствовала, как напряглась подруга.

– Так которая из вас спит с моим мужем?

Мы молчали. Внутри медленно затягивался узел, сплетенный из тревоги и паники. Полагаю, Вике было страшно вдвойне. Пробежала предательская мысль промямлить «это не я». Но подставлять подругу… Хоть она и виновна по всем пунктам, но остаётся самым близким и родным для меня человеком на этом свете. Да и что сделает эта мегера, волосы нам повыдергает? Прилив смелости позволил оцепенению спасть и твёрдо ответить:

– Добрый вечер, вы что-то путаете, ничем подобным мы не занимались и с вашим мужем дел не имеем.

– Та-а-ак, ну и встреча, – незнакомка вскинула брови и что-то пробормотала, – а тебя, значит, я всё-таки пропустила… Занятно…

Ненормальная какая-то! Я схватила Вику под руку и попыталась ретироваться. От моих движений подруга сильно вздрогнула и как будто отмерла. А выйдя из ступора, вместо того, чтобы пойти прочь, гордо заявила:

– Пётр Алексеевич – взрослый, самодостаточный мужчина и волен сам решать, где и как ему проводить время!

– Ах ты, маленькая дрянь! – зловеще прошипела женщина.

Она приподняла полу своего чёрного пальто и плавным неторопливым движением извлекла из недр одеяния огромный нож, или кинжал, или… Я не разбираюсь в таких вопросах, но точно поняла, что нам пришёл конец. Пульс стучал в висках, а коленки предательски задрожали. В тусклом свете далёкого паркового фонаря сталь переливалась голубоватым сиянием и витиеватыми символами. Вика дёрнулась назад, а женщина резко сделала выпад, размахивая клинком перед нашими лицами, а её вторая рука описывала в воздухе какие-то жесты, смахивающие на язык глухонемых. Она же чокнутая! Сумасшедшая! Надо бежать!

– Посмотрим, как ты там проведешь время, стерва! – сухо каркнула ревнивица, добавив следом тираду на непонятном языке. Нас ослепила яркая голубая вспышка, и сознание провалилось в пустоту.

Холодно, очень холодно. Непонятно, открыла я глаза или нет – одинаково темно. Эээ… А где я? Воспоминания разбегаются, как тараканы при резком включении света. Кофе, парк, подруга…

– Вика? Ви?! – прошептала я пересохшими губами.