— Отлично. Теперь можно спокойно положить папочку на хранение. — Пропела довольная Богдана.

— Куда? — Выхватил у нее документы. — Я, между прочим, еще не успел их изучить.

— Завтра, все завтра. Рабочий день закончен уже пятнадцать минут назад.

Глянул на часы и чертыхнулся, понимая, что опаздываю.

— Держи ключи, закроешь! Будь другом сделай мне дубликат, если позволит время.

— Ты куда?

— На занятие с Улыбкой!

Уже в десятый раз слышал обреченный вздох Надежды, которая отчаялась научить меня чему-то стоящему.

— Новиков, вот как так-то? Вроде умный мужик, а такую простую задачу выполнить не можешь. Полминуты, всего полминуты ты сумел удержать свой каменный щит, а формируешь его и того дольше. Считаешь, враг будет ждать, пока ты соизволишь выставить защиту? Это тебе не магические дуэли, которые были распространены среди нелюдей в средневековье, а обычная давилка, где выживает тот, кто овладел своими способностями в совершенстве и сумел применить в критической ситуации. Подобное же никуда не годится. Представь, что тебя завтра возьмут на операцию по захвату очередной темной ведьмы. Как ты станешь защищаться, если она начнет атаковать? — Разозлилась Улыбка и сплетя из паутины черный, наполненный агрессивной энергией шар бросила в меня, не особо раздумывая.

Видимо сыграли инстинкты. Произошло почти то же, что и в приемной в день моего знакомства с ведьмой, с одной лишь разницей: навстречу темному сгустку вспыхнул огненный диск, заслоняя меня от проклятия и поглощая его в себя, при этом жадно чавкая и требуя добавки. Мне даже показалось на мгновение, что это живое существо. В итоге понял — это я сам ненасытно проглатываю темную энергию, засасывая ее в себя, как пылесос и распределяя по всему своему организму. Сконцентрировался, глянув на тело внутренним зрением, и поразился увиденному. Темные нити тьмы переплетались со светлыми, опутывая конечности и стекаясь в клубок в области солнечного сплетения.

Как интересно. Теперь есть о чем подумать, хотя кое-какие выводы из увиденного я уже сделал.

— Что произошло? — Прищурилась ведьма, с подозрением уставившись на меня. — Я не поняла, как тебе удалось отбить мою атаку? С твоей хилой защитой, ты должен был лежать на полу и как минимум полчаса приходить в норму, а не довольно скалиться, выглядя при этом, как кот, обожравшийся сметаны.

— Пока точно не скажу, давайте повторим еще раз.

— Ну, давай. — Хмыкнула Улыбка, и в меня без предупреждения полетел еще один энергетический шар, только теперь к тьме, которой он был заполнен, примешивались иссиня-черные искры.

Ага, похоже ведьма вплела в его структуру ведомое только ей заклятие. Эта мысль проскочила мгновенно, а затем, почти не испытывая усилий, я выпростал из себя сияющий щит.

Солнечный, так я обозвал его про себя. Кто бы мог подумать, не стоило и пытаться сотворить что-то наподобие камня, видимо структура моей энергии не заточена под него.

В этот раз произошло то же самое, только ощущения от поглощенного темного проклятия поменялись. Сначала по всему телу почувствовалось легкое пощипывание, а когда оно исчезло, вместо прилива сил и бодрости накатило пресыщение и сонливость, словно я переел и теперь нуждался в полноценном отдыхе, чтобы неспеша переварить полученную энергию.

— Уф-ф, ничего себе. — Пробормотал и потер кулаками закрывающиеся глаза.

— Новиков, какого черта? Стас! — Встревоженно воскликнула Надежда, вмиг оказавшись рядом, а я просто-напросто осел на пол, положив голову на руки и захрапел, ибо сил сопротивляться сонливости абсолютно не было.

Когда открыл глаза, сначала не понял, где нахожусь, как выяснилось, все там же, на жестком и холодном полу учебной комнаты. Разница заключалась лишь в том, что мой нос утыкался в теплую, пахнущую ночной прохладой ткань.

— Проснулась, спящая красавица? — Донесся до меня язвительный голос ведьмы.

— Ага. — Простонал, поднимаясь и потирая поясницу. — Бля, как же больно. Спасибо за одеяло. — Проковылял в сторону Улыбки и протянул ей пиджак.

— Не за что. Ну и напугал ты меня, Новиков. Я думала ты решил здесь коньки отбросить.

— С чего бы это? — Спросил удивленно.

— С того, что немного не рассчитала силы и жахнула в тебя очень большим количеством энергии, сдобренным проклятием пепла.

— Это еще что такое?

— Так, есть в арсенале темных ведьм подобное оружие. Довольно действенное и опасное.

— Избавиться от меня решили? — Усмехаясь посмотрел на Надежду Михайловну.

— От тебя избавишься, как же? Если честно, я действительно растерялась, когда ты стал заваливаться в бок. Планировалось что тебя волной отнесет к противоположной стене, но ты, как стоял, так и остался стоять, до того момента пока не начал оседать на пол. Это после до меня дошло, что ты всего лишь вырубился, обожравшись дармовой энергии. Как тебе удалось ее поглотить, если не секрет?

— Не секрет. Создал щит. Только не каменный, а солнечный.

Глаза ведьмы расширились в изумлении.

— Ты уверен, что он именно солнечный?

— Понятия не имею, просто похож.

— Опиши.

— Он словно соткан из света: яркий, искрящийся. Я даже сначала подумал — огненный, но ошибся. В первый раз полыхнул как вечернее зарево, а во второй — как утренняя заря.

— Ты знаешь, что ты уникум. — Медленно произнесла Улыбка. — Давно я не слышала о тех, кто способен создавать солнечные щиты.

Можешь собой гордится.

— Так я и горжусь. — Хмыкнул в ответ. — У меня, кстати, вопрос один имеется.

— Говори, если смогу, отвечу.

— Бывает ли такое, что ведьма или ведун может совмещать в себе свет и тьму.

— В смысле? — Удивленно выгнула брови дугой Надежда.

— В прямом.

— Как ты это себе представляешь? Стас. Есть тьма и свет, да они неоднозначны, но в каждой ведьме изначально заложено то или иное направление. Мы не выбирают сторону, мы рождаемся с определенным даром и склонностью использовать те или иные заклятия.

— То есть это установленная догма?

— Что-то типа того.

Хм-м, я мог бы пошатнуть постулаты мира нелюдей, но не стал… пока. Не зачем светить информацией о том, что во мне прекрасно уживаются оба эти направления. Может, конечно и не так, вдруг я ошибаюсь, поэтому не стоит пороть горячку, а лучше придержать подобные сведения до лучших времен.

— Ясно.

— К чему этот вопрос?

— Просто вдруг стало интересно.

— Новиков, у тебя вдруг не бывает. Колись.

— Нет, действительно просто интересно.

Не поверила, впившись в меня взглядом и оценивающе оглядывая.

— Только не говори мне, что ты можешь оперировать светом, и тьмой одновременно?

— Я и не говорю.

— СТАС!

— Не знаю я. — Пришлось смириться, так как чувствовал, если не отвечу, то Улыбка вцепится в меня руками и зубами, пытаясь выгрызть правду.

— Я пока вообще ничего не знаю, но ту энергию, что вы в меня кинули проглотил и переработал.

— Уф-ф, это я, и так поняла, когда ты завалился спать. Подобное случается, пусть и довольно редко. Ты из этого сделал вывод, что двуталант? — Скептически усмехнулась ведьма, посмотрев на меня как на неразумное дитя, которого еще учить и учить.

— Ага. — Согласился легко, не став рассказывать про сплетающиеся потоки света и тьмы в своем теле.

— Хорошо, тогда на сегодня закончили. Завтра попробуешь поставить зеркальный щит и ищи наставника по заклятиям. Не гоже такому таланту пропадать.

— Что мне, разорваться что ли?

— Так много всего свалилось, что бедный мальчик не может справиться? — Саркастично произнесла Улыбка.

— Мне еще завтра на полигон ехать. Егор гонять будет, в библиотеке засесть хочется, знания подтянуть, чтобы каждый раз не тыкать пальцем в небо, а понимать с кем имею дело, да и ведьму нам с Богданой вычислять нужно. Как тут со всем управиться? Если еще и заклятия изучать, то придется не спать все двадцать четыре часа в сутки.