* * *

Маркус и Марк ждали наверху товарища, который висел на склоне. Уже через двадцать минут после начала подъема стало ясно, что основное соревнование будет проходить между ними. И хотя совершенно неспортивному коротышке, коим являлся Филип, подъем давался тяжело, он был намерен закончить начатое, ведь в противном случае он рисковал снова стать предметом насмешек своих приятелей, которые никогда не упускали повода, чтобы подтрунивать над ним.

– Филип, можешь не торопиться. Закат еще не скоро. Еще часа три у тебя есть, – выкрикивал Марк сверху.

– Очень смешно!

Техника скалолазания у него была неважной. Он неправильно распределял свой вес между четырьмя опорами и постоянно пытался подтянуться, отчего максимально нагружал руки вместо ног. Поэтому, преодолев высоту всего десять метров, он уже выдохся. К тому же из-за неправильного хвата у него начали болеть руки.

– Нам стоило сначала попробовать полазить на скалодроме, – прерывисто выкрикивал Филип.

– Тебе стоило, – уточнил Марк.

– Да ладно, это не самый сложный подъем, – Маркус успокаивал. – Угол наклона здесь небольшой.

– Я думаю, еще пару занятий, и Филипа можно будет отправлять покорять Эверест, – Марк продолжал язвить.

Он поставил ногу на зацепку, но шутки Марка его отвлекли, от чего центр тяжести сместился, и он сорвался вниз, повиснув на веревке на расстоянии семи метров от земли. Он скатился вниз на десять метров.

– Черт, – выругался он, понимая, что выдохся и еще раз это расстояние ему просто не преодолеть.

– Ну довольно, – Марк устал ждать. – Мы спускаемся.

Филипу ничего не оставалось, как сдаться. День для спортивных подвигов выдался не подходящим. Когда они все оказались внизу, стягивая страховочные обвязки, Марк не сдержался от напутствий.

– Я думаю, тебе стоит начать со спортивного зала, – произнес он.

– Я выгляжу настолько смехотворно? – друг стягивал ремни, которые приподнимали его живот, прибавляя размера.

– Дело не в этом. Чтобы быть на одной волне мы должны соответствовать друг другу. А это возможно только, если ты подтянешься до нас или мы спустимся к тебе. Первый путь – это твой личный путь развития. Второй вариант – совместный путь к деградации. Поэтому второй сценарий наименее вероятный, – ответил Марк. – Тебе придется сделать что-нибудь, чтобы мы остались на одной волне. А твое растущее пузо явно этому мешает.

– У него просто было недостаточно мотивации, – Маркус улыбался. – Если бы кто-нибудь наверху ждал его с холодным пивом и мясными закусками. Думаю, скорость подъема увеличилась бы в разы.

– Ну хватит, – Филип психанул. – Просто для совместного отдыха нужно выбирать что-нибудь посильное нам всем, а не только вам.

– Что к примеру? Настольный теннис? Или шахматы? – Марк не сдержался. – Прости, приятель, но для этого я еще недостаточно стар.

– Ну и засранец же ты, Марк, – прошипел Филип, снимая скальники.

Они сдали альпинистское снаряжение, которое брали в аренду и отправились обратно в кемпинг. Дни были уже достаточно теплыми, поэтому летнюю кухню уже открыли. Приятный аромат мясных блюд, приготовленных на открытом огне распространялся по всему лагерю, заставляя туристов вылезать из снятых домиков или собственных палаток, чтобы полакомиться мясом на любой вкус. На выбор предлагались купаты из свинины и говядины, крылышки гриль, стейки из мраморной говядины, приготовленные на открытом огне. К мясу можно было заказать свежие овощи или овощи гриль, запеченные в хлебной печи пшеничные и ржаные лепешки.

Друзья заняли одну из трех пустующих беседок со всеми удобствами. Жена хозяина кэмпинга и по совместительству шеф-повара, который одновременно принимал заказы и руководил процессом готовки и раздачи, принесла всем по пинте темного пива, которое по цвету напоминало виски. Стакан покрылся холодной испариной так сильно, что мог выскользнуть из рук. Филип первым сделал глоток, почувствовав терпкий вкус смеси хмеля и меда.

– Может, стоило заказать чего-нибудь покрепче, – у Маркуса пересохло во рту, поэтому он сразу вылакал глотков десять, чтобы утолить жажду. Но распробовать вкус после такого броска ему не удалось.

– Нет, – протянул Марк. – Ничто не сочетается с блюдами гриль лучше, чем пиво.

Марк неторопливо распробовал напиток, смакуя каждый глоток. Он был единственным, кто уловил в его вкусе цитрусовые ноты. Целый день, проведенный на природе, обострял восприимчивость вкусовых рецепторов.

– Ну и как тебе Никольский? – поинтересовался Маркус, продолжая разговор, который начался еще в машине по дороге к скальному району.

– Мы с ним чем-то похожи, – ответил Марк. – Думаю, он со мной бы согласился. Вероятно, наш разговор был максимально непринужденным.

– Держи с ним ухо в остро, – предостерегал его Маркус. – Он легко может ввести тебя в заблуждение.

– Относительно чего?

– Относительно ваших партнерских отношений. Просто будь осторожней и дальновидней. Он всех опережает на несколько шагов. Если ты будешь впереди на три шага, он будет впереди на четыре. Если ты будешь впереди на девять шагов, он на десять. В этом ему сложно составить конкуренцию. Но так можно обезопасить себя от многих неприятностей.

Марк был уверен, что ему нечего опасаться, но отмахиваться от предостережений вовсе не собирался.

– И что теперь? – поинтересовался Маркус.

– Мы уже обговорили с ним все детали, – начал Марк. – Через две недели я поеду в Москву. Мы подобрали несколько помещений. Сначала нужно будет определиться, где разместить офис. Потом проведу очные собеседования. Ну и когда сформируем штат сотрудников, начнем налаживать всю работу.

– Придется много работать, – заключил Маркус. – Очень много.

– Много, но не мне, – ответил Марк. – Я не сторонник того, чтобы вести все дела самостоятельно. Я заберу моего главного топ-менеджера Алисию и HR-менеджера Густава. Всю рутинную работу я планирую делегировать на них, а за собой оставить только функцию координирования и контроля. Не хочу становится рабом собственного бизнеса. Я для этого слишком молод.

– Вполне зрелый поход к делу, – Филип поддержал.

– А где ты планируешь остановиться? – поинтересовался Маркус.

– Ну поскольку, чтобы поставить и наладить бизнес в Москве потребуется полгода, смысла останавливаться в гостинице нет, – ответил Марк. – Мне подобрали симпатичную квартиру в центре.

– Как же ты будешь без Лизы, – неожиданно о домоправительнице вспомнил Филип.

– Подобрать экономку, которая будет готовить и убирать, не столь сложное дело, как подобрать хорошего менеджера, – беспристрастно ответил Марк. – В конце концов без трех моих ассистентов мне будет куда сложнее, чем без уборщицы и поварихи.

– Учитывая, что ты забираешь у меня топ-менеджера, справедливо будет оставить всех трех ассистентов в Стокгольме.

– Я об этом же подумал, – ответил Марк.

Они еще долго не могли переключиться с темы работы и бизнеса. Обсуждали последние новости и перетирали слухи о партнерах и конкурентах. Маркус рассказывал о том, что попробовал вложиться в ценные бумаги и пытался склонить к тому же Филипа и Марка, но те решительно отказывались. Наконец тема сама себя исчерпала, когда принесли мясо. Некоторое время они молча поглощали пищу, наслаждаясь тающими во рту кусками говядины и свинины, пока Филип неожиданно не вспомнил о Николь.

– Вы больше не созванивались с ней? – спросил он.

– С чего бы? – ответил удивленно Марк. – Она же переехала в Амстердам.

– Вы могли бы быть красивой парой, – констатировал друг.

– С кем? – поинтересовался Маркус.

– С Николь. Помнишь ту красотку, за которой ты ухлестывал пару лет назад? – ответил Филип. – Но ей оказался куда интересней холодный и неприступный Марк.

На самом деле Маркус с первого раза понял, о ком идет речь. Николь была одна из немногих девушек, которые его цепляли, но многочисленные попытки хоть как-то сблизиться с ней тогда не увенчались успехом. Именно с тех пор и началось его негласное соревнование с Марком, которое не заканчивалось и по сей день. Он во всем пытался его обойти, но стать фаворитом в самом главном для него самого так и не смог.