– Где принц? Кто был рядом с ним?! – вскричал король, теряя самообладание от свалившихся на него бед. Острым пронизывающим взором капитан стремительно оглядел толпу и, к своему удивлению, увидел в ней двух матросов, которым строго настрого наказал следить за каждым движением наследника.

– Что можете сказать королю?! – вскипел капитан, обращаясь к провинившимся флотским. На нём и следа не осталось от галантного услужливого человека, которым он только что был. Напротив. Перед всеми стоял капитан совсем не из робкого десятка, готовый сделать со своими подчинёнными что угодно, лишь бы исправить плачевное положение.

– Пощадите нас, наш король! Простите нас, капитан! Ужас овладел нами, – заикаясь и запинаясь, страшась неотвратимого наказания, стали лепетать растерянные матросы.

– Немедля всё по порядку! – с нетерпением оборвал их капитан.

– Мы не хотели вреда принцу. Он исчез прямо у нас на глазах, – начал оправдываться один из виновных. – Сначала мы подумали, что он шутит над нами, но потом перестали замечать его отсутствие. Неведомая сила затуманила наши глаза, а когда пелена спала, то мы отчетливо увидели пустой круг.

– Принц будто растворился, – продолжил второй матрос. – Это невероятно, но та же сила напустила на нас такой панический страх, что наши языки онемели, и у нас не хватило смелости доложить о происшествии. Мы надеялись найти принца раньше, чем кто-либо заметит его отсутствие, но чем дальше отплывало судно, тем сильнее становился наш страх. Услышав здесь переполох, мы решили, что с принцем всё обошлось и со всех ног бросились сюда. Это мы его потеряли, но мы этого не хотели.

– Что же вы наделали?! – обескуражился король, – Что же мы наделали?! – добавил он, с горестью вглядываясь в морские просторы.

– Где же нам теперь его искать? – надрывно проронила королева. Её только что счастливое сердце, которое ясно сияло перед сыном, сейчас разрывалось на части. – Лучше бы это была я. Лучше бы я была на его месте. Почему он? Почему мой мальчик? – взмолилась несчастная мать. – Мы должны его найти! Он смелый, он сильный, он хорошо плавает, – собралась она мыслями. – Я чувствую в нём жизнь! Я знаю, что он жив! Я чувствую это, – всеми силами стучалась королева до каждого, лишь бы помочь своему единственному ребёнку. Опираясь на любимого мужа, она заглянула ему в глаза, и увидела там такую боль, какой никогда ещё не видела. – Он жив, – с дрожью в голосе, но с твёрдой убежденностью, заверила его королева.

– Возвращаемся на поиски принца и ищем, пока не найдём, – приказал король, обхватив голову руками, чтобы никому не показывать своих королевских слёз. Только одной королеве было дано право: увидеть, познать и разделить мучительные страдания монарха, спрятанные ими от всего мира.

Никто не обратил внимания на стоящую в стороне Барбару, довольно потирающую руки и торжествующую победу колдовства. "Ах, какая же я молодец", – хвалила она сама себя за исчезновение принца. "Теперь я – наследница престола и королевство будет моим!"

До самого утра и ещё долгое время весь корабельный флот искал пропавшего принца, но, к сожалению, активные поиски в море оказались безрезультатными. Постепенно королеве с королём пришлось смириться со столь тяжёлой утратой.

Что же произошло с принцем в тот роковой день? Наслаждаясь необычным купанием, он старался изо всех сил держаться за круг, но тут точно под ним проплыл кто-то пугающий, задев его своим крупным упругим телом. Прикосновение с неизвестным насторожило мальчика, однако кричать о помощи принцу было неловко. Сохраняя спокойствие, он внутренне собрался, сгруппировался, подтянул ноги ближе к животу и стал пытаться рассмотреть загадочный субъект. От неуёмного любопытства он закрутился то направо, то налево, то назад, то вниз. Конечно же, принц не знал, что в то же самое время тётушка Барбара усердно против него колдовала. Её злодейские чары лихо сгущались вокруг наследника трона. Забыв об осторожности всего на пару секунд, он ненамеренно расслабил руки. Именно в этот момент заклятие Барбары достигло своей цели. Волны, несущиеся длинным шлейфом за яхтой, внезапно вырвали его из круга и потянули на потаённую глубину. Не теряя скорости потока, они слились в чёртов водоворот, который вырос в разы, замутился вблизи, замотал принца вязкими змеевидными кольцами. Храбрец попытался сопротивляться, но у него ничего не получилось. Теряясь в пространстве и времени, он вспомнил про дивный подарок, который подарила ему мама. Ухватившись за веру в неё, принц быстро открыл медальон и мысленно произнёс: "Помоги!"

В тот же миг из медальона появилась крошечная фея, которая, поблёскивая бриллиантовым сиянием, с ходу принялась за работу. Одним мановением волшебной палочки она собрала всю колдовскую муть в радужный шар и золотым лучом света лопнула его, как мыльный пузырь. От колдовства Барбары не осталось и следа. Вода снова стала чистой и прозрачной. Принцу пришлось немало потрудиться, чтобы дотянуться до поверхности моря, но теперь волшебная сила не утаскивала его вниз, а стремительно выталкивала наверх. Лишь на последнем дыхании принц сумел вынырнуть из пучины и сделать глубочайший живительный вдох. Над ним, как бабочка, порхала добрая фея, разглядывая его со всех сторон. Убедившись, что с ним всё в порядке, она привычно взмахнула своей волшебной палочкой и, искрясь светлыми чувствами, вновь вернулась в мир загадочного медальона.

"Волшебство всё-таки существует!" – воскликнул принц, и его радости не было предела. Внутри себя он отчётливо ощутил, что только благодаря фее снова дышит. За всю свою маленькую жизнь наследник никогда не замечал, что простой воздух может быть таким вкусным. Его голова приятно закружилась, и он закрыл глаза, чтобы успокоиться. Принц был абсолютно уверен в том, что король с королевой наблюдают за ним, и сознательно не спешил смотреть в их сторону. "Не могу видеть тревогу на их лицах. Наверно уже спустили спасательную шлюпку, – усмехнулся он, – а может быть не хотят меня баловать и потому так подозрительно тихо. Ну да ладно, сам доплыву. А всё-таки интересно, кто же плыл подо мной вплотную?"

После длительной передышки принц огляделся по сторонам и с крайним удивлением увидел, что королевская яхта исчезла. Любой другой человек сразу бы запаниковал от происшествия, но только не принц. Он был наследником престола, и не мог себе позволить никакой паники. Впрочем, здравый смысл маленького дворянина подсказывал ему, что положение становится чрезвычайно опасным. Не успел он окончательно испугаться, как вдруг прямо перед ним вынырнул светло-серый дельфин с приветливой улыбкой на сотню небольших конических зубов. Двухметровый морской артист стал похлопывать серыми грудными плавниками о белое пузо и охотно демонстрировать своё дружелюбное отношение. "Привет! – Заговорил принц с дельфином. – Так вот ты какой! Наверное, это ты щекотал мои ноги, – дельфин в ответ закивал головой вверх-вниз, вверх-вниз. – Приятно познакомиться, – продолжил принц. – Хорошо, что ты не акула, с тобой мне нечего бояться".

Он прекрасно знал, что дельфины очень смышлёные животные. Иногда их даже называют «людьми моря» за то, что они любознательны, общительны и используют до 14000 звуковых сигналов. Отец рассказывал ему, что они имеют сознание, эмоции, сочувствие, помогают своим детёнышам и больным родичам, а также тонущим людям, выталкивая их на поверхность. Этот самец не был исключением. Сначала он решил поиграть с мальчиком наперегонки, но когда принц выпал из круга, а вода потянула его ко дну, то игрун сразу понял, что маленькому пловцу в море не место. Тем не менее, видя влияние силы добра, умный дельфин не полез в волшебство. Он дождался малыша наверху, и только после этого представился ему во всей красе. Знакомство понравилось обоим. Дельфин решил продолжить благодеяние феи и помочь новому другу. Какими-то щелкающими, звонкими, посвистывающими звуками он позвал на подмогу семью, плескавшуюся где-то вдали. Услышав призыв сородича, другие дельфины молниеносно оказались рядом с ним. Оценив серьёзность ситуации, они подхватили принца сильными спинами, дали ему зацепиться за высокие плавники и поплыли с ним к ближайшему берегу. Им хотелось как можно скорее доставить мальчика на сушу, где он будет в полной безопасности. Дельфины периодически выталкивали его над водой, чтобы он наполнял воздухом свои легкие, а потом опять уходили с ним под воду и несли его всё дальше и дальше от гибели, всё ближе и ближе к спасению.