- Скажите, а вы давно здесь работаете? - крикнул Денис ей в спину.

  Та невнятно ответила - слова растеклись по ночным, жадным до звуков стенам и, конечно же, Денис и Лена почти ничего не услышали. 'Первый раз, как и вы' - можно ли считать ответом?

  Они поспешили за уборщицей и не догнали: та оказалась у самых дверей, когда они были еще далеко.

  - Простите, мы не расслышали! - в отчаянии крикнул Денис.

  - Чистильщик я, - ответила та, оборачиваясь к ним с милой и одновременно пугающей улыбкой, заставившей молодых людей замереть на месте.

  Рука в желтой перчатке сунулась за дверь и вытащила из-за нее вначале белую пластиковую канистру с чем-то булькающим и прозрачным, а затем серебряный алюминиевый чемоданчик.

  - Вам не следовало сюда подниматься, - произнесла Чистильщик. - И вообще, проверки лучше проходить в предназначенных для этого местах.

  Затем огонь в ее взгляде потеплел, и она добавила:

  - У вас десять секунд, прежде чем погаснет свет. Бегите.

  Ее слова провалились внутрь Дениса, не задерживаясь для рассмотрения, оформления и утверждения. Просто сразу попали в то место, откуда исходят приказы на сокращение мышц.

  Он схватил за руку Лену и рванул в их конец коридора, даже забыв набрать воздуха. И ничего его не сопровождало - никакие внутренние голоса с обратным отсчетом, ни судорожные мысли про секунды и метры, он просто домчал, задыхаясь и волоча за собой глотающую воздух девушку до дверей, и тут свет исчез. Стало совсем черно, без предметов и углов.

  В коце коридора родились искры, закрутились в вихре и неторопливо двинулись к ним. Пахнуло ветерком и было в этом ветерке нечто такое, холодящее и тоскливое, отчего хотелось нестисть от этого места как можно быстрее.

  Денис едва не вырвал дверь, втолкнул в проем Лену и ввалился в темень сам.

  Затем, хватаясь за поручни, оступаясь и толкаясь, они скатились на первый этаж, где горел свет.

  В вестибюле они отдышались. Потерли синяки на руках и ногах. Затем подошли к пустой стойке.

  Ни девушки, ни книги, ни бутылочек. И никакого намека на то, что все перечисленное здесь имелось когда-то.

  Лена и Денис прислушались к звукам, но тишину не нарушало ничего. И на верхних этажах тоже. Если там что-то происходило, то очень-очень тихо.

  Лена обошла стойку, еще раз осмотрела место администраторши.

  - Глянь сюда, - позвал ее Денис, показывая на улицу.

  За окнами проступал рассвет, слабый и серый. Тихо и неспешно приходил новый день, ясный и основательный. С документами, которые должны отправить заказчики, с удивлением в живом журнале, почему оппонет непроходимо туп, с оплатой счетов, с выбором, куда поехать отдыхать при таких-то деньгах, с сокрушениями по поводу этих самых денег, по поводу пробок, гари, плохого воздуха, химии в продуктах. Обычный день обычного года. Обычного мира. В котором нет ни небесных лифтов, ни Расчетчиков, ни чтения мыслей, ни аккопареля, ни даже Чистильщиков, которые чернотой ночи и звездным огнем стирают следы, историю и, наверное, память.

  - Может, нам не стоило убегать отсюда наверх? - тихо, совсем тихо спросила Лена, подходя к Денису и становясь рядом.

  Денис пожал плечами.

  - Значит так, - тихо и горячо заговорила Лена, пытаясь словами провернуть назад тяжелый механизм времени со множеством зубчатых колес, шестерей, валиков и рычагов. Слова падали в него, застревали в секундах и минутах, но механизм неумолимо тикал как прежде, отсчитывая мгновения и не собираясь возвращаться в прошлое. - У меня есть немного денег... даже не немного, а много, мы сейчас составляем план - как и где можно найти Их, затем через автоинспекцию...

  Ничего и никого мы не найдем, думал Ленис, прислушиваясь, а иногда пропуская целые слова и фразы. Все давным давно стерто, вымарано и закапано снадобьем, растворяющим память. Да и что бы оно дало, не побеги мы - даже не из-за боязни быть раскрытым, а из-за боязни узнать, насколько мы несовершенны, как мало умеем и знаем, из-за боязни оказаться перед теми, кто умнее и опытнее, и древнее нас? Ничего бы не дало. На что мы можем претендовать - на долю благ, которые не заслужили? На долю знаний, до которых не доросли?

  - Нет, - ответил он, беря в свою руку руку Лены. - Ничего из этого не выйдет. Деньги лучше сохранить в целости. Съездишь куда-нибудь отдохнуть.

  - Денис, и ты готов все это так бросить?! Я тебя не узнаю! Что, опустишь руки и ничего не сделаешь для того, чтобы...

  - Чтобы в результате постучаться в запертые двери? - спросил он. - Спроси, почему они заперты?

  Лена раздраженно махнула рукой и подошла к окну.

  - Кстати, Денис, а что она такое говорила? - спросила вдруг девушка, поворачиваясь к двум креслам и столику у входа. - Что-то про проверки, которые нужно проходить в специальных местах?

  - Она имела ввиду, что нам не следовало убегать из вестибюля. Здесь и была проверка.

  Лена хмыкнула, склонясь к столику и подбирая с него что-то, невидимое для Дениса.

  - Ты в отпуске уже был?

  - Какое теперь это имеет значение! - устало произнес он, никак не решаясь сделать шаг к дверям.

  - И впрямь, никакого, - пробормотала Лена, рассматривая какие-то бумажки. - Твоя фамилия - Савёлов?

  - Да, - Денис оставил попытки уговорить себя уйти, уйти решительно и окончательно, и озадаченно посмотрел на Лену.

  - В этом месте, - сказал Лена, - мне следовало бы обмахнуться веером и произнести что-то вроде: 'Милорд, перестаньте испепелять меня взглядом! Вы сами поставили подпись под дарственной...'