— Не смей, сучка! Я первая его увидела.

— Извините, дамы, — с улыбкой сказала я, поравнявшись с ними, — Он занят.

На их лицах проступило разочарование, и обе выстрелили в меня злыми взглядами.

Хотя они правы: выглядит он действительно круто, интересно, он оделся так ради меня?

На нем были темные джинсы в разводах, висящие на бедрах, и белая рубашка на пуговицах. Контраст загоревшей кожи и темных волос, был ошеломляющим. Он был так красив, что мог бы нажить состояние, работая моделью. Хотелось бы придумать способ, как заморозить его в нынешнем виде и оставить так навеки.

Увидев меня, его лицо озарила огромная улыбка, и это один из тех моментов, который я навсегда сохраню в памяти. Он направился ко мне, и на мгновение, я подумала, что он меня обнимет, но вдруг он убрал руки в карманы и стал неловко раскачиваться на ногах, все еще широко улыбаясь.

Отбросив предрассудки, я обняла его за шею и громко чмокнула в щеку. Он выглядел настолько удивленным, что я почти рассмеялась. Но вместо этого, схватила его за руку, и вытащила из кафе.

— Просто пометила свою территорию, — сказала ему.

Его смущение — просто великолепно.

— Мои коллеги пытались решить, кто первой тебя заарканит. Я подумала, что спасу тебя от них.

Усмехнувшись мне сверху вниз, он сжал мою руку.

— Я думаю, что меня почаще нужно спасать.

— Уверена, так и есть! — засмеялась я. — Боже, мне нужно выпить за то, что этот день закончился. Через улицу есть бар, в котором все еще есть счастливый час. Я куплю тебе пиво, с заработанных чаевых. Отказ не принимается.

Он покачал головой, выглядя смущенным.

— Мы можем просто пойти и выпить кофе?

— Ты это серьезно? Я весь день вдыхала аромат кофе. И жажду стакан ледяного пива.

— Гм, я не могу войти в бар.

— Почему нет? Ты не пьешь? Можешь взять содовую…

Он снова тряхнул головой.

— Нет, это…

— Черт, ты все-таки на условно-досрочном!

Мои глаза панически расширились.

Он слегка улыбнулся.

— У меня нет поддельного удостоверения.

— Что?

— Мне нет двадцати одного.

— О. — Я замолчала и осмотрела его с ног до головы, любуясь его гладкой кожей, не тронутой щетиной. — Сколько тебе лет?

Его щеки покраснели, и он уставился на свои ботинки.

— Восемнадцать.

Что?

У меня глаза на лоб полезли. В буквальном смысле. Пробежавшись взглядом по его шикарному телу, вернулась к прекрасному лицу.

— Матерь божья! Ты шутишь! Я практически развращаю малолетнего! — шокировано всплескиваю руками. — Что, правда? Тебе только восемнадцать?

Он нервно улыбнулся.

— Поэтому я хочу поехать в Тихуану. Там разрешены спиртные напитки с восемнадцати.

Я в шоке. Поверить не могу, что этот офигенный мужской экземпляр, на четыре года моложе меня. Он выглядит таким зрелым, более зрелым, чем ребята, с которыми я встречалась в колледже, это уж точно.

Я попыталась отшутиться.

— Ты, должно быть, единственный восемнадцатилетний, у которого нет поддельного удостоверения.

— Как-то не сложилось.

Мы смущенно переглянулись, не зная, что сказать.

— Так ты не был в колледже?

— Нет.

— И ты живешь… Ты живешь дома?

Он кивнул.

— Да, с мамой.

В мозгу мелькает картинка того, что мы можем вытворять в его комнате, и резко прерывается вторжением его мамы.

— Понятно, это странно, — сказала я, стараясь выкинуть эту идею из головы.

— Это не имеет значение, Ава. Ничего не изменилось.

— Хм, конечно имеет! Я встречаюсь с парнем, который недостаточно взрослый для того, чтобы повести меня в бар!

Он удивил меня, ухмыляясь так, что снова появилась его чертова ямочка.

— Мы встречаемся?

Моя очередь чувствовать себя ужасно неловко.

— Твою мать. Просто вырвалось. Нет, конечно, мы не встречаемся — мы друзья.

Его улыбка дрогнула.

— Я хотел бы пригласить тебя на настоящее свидание, Ава. Поужинаешь со мной, прямо сейчас?

Я вертела в руках кошелек, растерянная и слегка раздраженная.

— Я все тот же человек, что и десять минут назад, — сказал он мягко. Когда я не ответила, он вздохнул. — Или мы можем быть просто друзьями.

Так ли это хреново — встречаться с восемнадцатилетним? В конце концов, из меня ужасный алкоголик. И не похоже, что он откажется от пива, если мы пойдем ко мне домой.

Но потом, я подумала о том, что сказали бы мои сестры и папа. О боже, чего бы они только не наговорили. Я тупая курица, и мне нужно время, чтобы подумать обо всем этом.

— Я думаю, нам лучше остаться друзьями, — заторможено ответила я.

Его плечи поникли, и я почувствовала себя ужасно виноватой за отказ.

— Мы все еще можем тусоваться вместе, — наигранно весело, сказала я, поежившись от фальши, звучащей в голосе.

— Ага, — сказал он с улыбкой, которая не тронула его глаза.

Я почувствовала себя еще хуже, если такое вообще было возможно.

— Я лучше пойду, — сказала я, чувствуя себя несчастной и одинокой.

Он протянул руку, чтобы коснуться моей руки, видимо, что-то решив для себя.

— Позволь мне отвезти тебя на ужин, Ава, — произнес он. — По-дружески. Наверняка, ты проголодалась после трудового дня.

— По-дружески? — уточнила я.

— Все ради тебя. Друзья.

Вряд ли это хорошая идея, но я залезла в его грузовик, и вдыхая запах пыли, старой кожи и знакомого одеколона Коди, сразу же расслабилась.

— Мне нравится твой грузовик, — сказала я. — Чувствую себя в безопасности, наверное?

— Это то, что хочет услышать о себе каждый парень, — сказал он, качая головой в притворной печали.

Я слегка ударила его рукой.

— Ты знаешь, что я имею в виду! Он вроде танка, может проехать где угодно!

— Я все равно не пущу тебя за руль, — засмеялся он, перефразировав наш давнишний спор. — Ты водишь Приус. Это примерно десятая часть моего грузовика!

— Нееет!

Я сделала вид, что сержусь, но в Коди было что-то такое, что не позволяло на него злиться. Кроме того, на самом деле, я не была задета. Но рвала и метала из-за того, что он скрыл свой возраст.

Честно говоря, мне и в голову не приходило, что он может быть настолько младше. Мои друзья из дома, нещадно бы потешались надо мной, но это ничто по сравнению с тем, что сказала бы моя семья.

Тихий, внутренний голосок прошептал, что им не обязательно об этом знать.

О боже, я была настолько мелочной и неуверенной — и порой ненавидела себя за это.

Мы приехали в пиццерию, на входе он придержал для меня дверь. Я не могла не заметить, что обслуживающий персонал (в том числе один, явно, гей) с интересом смотрел на Коди. Я не могла их винить.

Черт возьми, я не могла! Он был со мной, по-дружески или нет.

Очень внимательная девушка-администратор, у которой, казалось, внезапно проснулся интерес к пикапам Сильверадо, показала нам столик. Досчитав до двадцати, я отпустила ее, попросив позвать официантку.

Мда, Коди понятия не имел, что она на него запала. Хоть он и казался таким уверенным в себе, на самом деле, был довольно застенчив, когда дело касалось девушек. Теперь, зная, что ему всего восемнадцать, я понимала, в этом есть резон. А может и нет. Что случилось с девочками в его средней школе? Все до одной слепые и без вкуса на шикарных парней?

И почему он другой со мной? Зачем дал мне ту записку, когда играл с Оскаром под дождем?

Пока мы ждали пиццу, Коди подвинул ко мне толстый конверт.

— Что это?

Он поднял брови.

— Зачем люди спрашивают такие вещи, вместо того, чтобы просто открыть конверт?

— Умник, — огрызнулась я, заставив его рассмеяться.

На первом листе, который я вытащила, было: «Международный Звездный реестр».

Наши взгляды встретились.

— О мой Бог! Ты это сделал?

— О да, сделал. Ты не бесишься опять? — с опаской спросил он.

Я округлила глаза.

— Ты реально назвал звезду в мою честь?

Он расслабил плечи и улыбнулся.