- Трава, обычная трава. Раньше сигарету бросишь, она и потухнет, а сейчас вся сгорит, и затяжки делать не стоит.

  Дорогой они спрятали ручную кладь попутчика в кустах на обочине дороги, смысла тащить ее к болоту и обратно не было. Следователь не ждал чудес от попутчика, но они пришли в образе слов. - Дочь фермера мне знакома, такая враз врагов способна нажить.

  - Николай, где вы встречали девушку?

  - Здесь, на станции. Несколько верст идет в темноте, и топь проходит, а к утру уже на перроне.

  - То есть, в темноте? Как же чупакабра, да и прочий зверь.

  - Эта пострашнее чупакабры будет. Вы, Илья, в городе видный человек?

  - Как вам сказать. Вчерашний дембель.

  - Где служили?

  - На границе.

  - Тогда вы просто обязаны знать о трясине.

  - Трясина, жизнь она и есть трясина.

  Дорогой им повстречалось несколько грибников, народ спешил поспеть к электричке.

  - Вы сразу двух зайцев решили убить.

  - Судя по заданию, больше. Зачем вам, Николай, знать о моем положении в городе?

  - Нет, оно хорошо иметь такого защитника. С другой стороны, долго вам на этой должности не продержаться.

  - Посмотрим.

  - И смотреть не стоит.

  Смешанный лес отдавал прохладой, в воздухе витали ароматы разно деревья.

  - Хорошо то как.

  Илья расслабился и потерял контроль над своими инстинктами. С боку от них застрекотала сорока. - В стороны, - Илья вмиг нырнул под защиту кроны развесистого дуба.

  Николай согнувшись затиснулся между двух берестов и сейчас наблюдал из своей засады за молоденьким следователем. Тот тихонько выругавшись вышел из своего укрытия.

  - Грибники.

  - Этого брата здесь полно, незамеченными нам не удастся пробраться к болоту, разве что ближе к ночи.

  - Есть здесь короткая дорога?

  - Почему нет, есть. Только вот обувь ваша никуда не годиться.

  Илья посмотрел на свои фирменные кроссовки.

  - Да что бы тебя. Вот он комфорт.

  - В любом случае, обувь обратно в город не приедет, в этом лесу выбросите, а босому здесь делать нечего.

  - Можно корой скрутить, она примет на себя удар.

  - Сейчас особо жадные к грибам будут возвращаться домой, у них обменяем ваши кроссовки. Илья подивился жизненному опыту уже немолодого мужчины.

  - Согласен на обмен, но кто захочет свое менять.

  - Эти захотят.

  Поменять обувь не составило труда, кроссовки были новыми. Ботинки, которые они выменяли, прослужили своему хозяину несколько лет и еще бы служили, но новая удобная для ходьбы по городским улицам обувь не оставила шанса.

  - Сейчас можем смело идти по прямой.

  Приобретение еще несколько раз было похвалено за время их похода к топкому болоту. Гиблое место находилось в низине. Двое присели отдохнуть на бугорку.

  - Спасибо за помощь, дальше один пойду.

  - Это вам спасибо, товарищ следователь.

  - До вечера смогу болото обойти?

  - Часа за два, с передышками.

  - В таком случае, пойду работать.

  - Берег болота хожен перехожен.

  - Ничего, начну отсюда.

  Двое разделились и сейчас каждый шел своей дорогой. Сверху само болото казалось маленьким, но когда Илья преодолел спуск, на его глазах начались удивительные превращения. Поросший растительностью водоем увеличивался в своих размерах. Стоило придумать план, иначе за сутки не обойти. Обычно люди преодолевавшие такие препятствия берут шест и орудуя нехитрым инструментом прокладывают себе путь. Вот и подходящая палка, вполне может сойти для такой роли. Болотина отдала ароматом застоявшейся воды, ко всему насекомых здесь было больше, солнечные лучи не мешали всякой мошке присасываться к успевшей адоптироваться к городской жизни коже. Шест ушел на глубину, и путник вынужден был остановиться, стоило осмотреться. Молоденький следователь принялся топтаться на одном месте, рука потянулась к шесту, но его не оказалось на месте, будто кто тащил палку снизу, шест быстро уходил на глубину.

  - Да это бездна.

  Слишком резко он ушел назад, от чего завалился на спину и орудуя ногами пополз от отдающего затхлостью болота. Приблизиться еще раз к самой кромке воды он не сможет, и здесь не играла роль трусость, скорее всего инстинкт самосохранения. Корзина осталась у топкого места, но ведь он не за грибами сюда приехал. Первое знакомство с топью заставило отступить, искать следы у топи было делом бесполезным. Наверняка прибывшая в лес группа, порыскав по лесу и ничего не найдя предалась отдыху. Вот следы костра, народ жарил шашлыки, море баночного пива. Николай прав, дело которое ему поручили, было дохлым. Но ведь человек не может уйти не оставив следов. Вот грибники прочесывают территорию леса, но не везде, есть места, куда они боятся потыкаться. Хотя, отец похищенной девушки вряд ли остановится. Стоп. Эта мысль расставила все точки в его деле. Наверняка берег болота не один раз прочесан. Стоило поискать место для отдыха, чтобы перекусить и собраться с мыслями, именно это ему сейчас нужно. Когда он остался без своего наставника всё происходящее выглядело по-другому. Генерал всегда знал направление, где искать, и они быстро находили. Почему же сейчас, опыт, который он получил, не работал, даже наоборот, мешал поиску, мешал думать, просчитывать варианты.