Я положила трубку. Доказывать что-либо Артуру бесполезно. Ко всему, что не касается музыки, концертов и гастролей, он бесчувствеґнен и сух.

  Как и обещал, Артур прилетел на следующий день, и вечером предложил встретиться в ресторане "Твой восход". На мою просьбу поменять место встречи Артур заявил, что хочет увидеть ту чебуречную, прославленную газетами как "большая сцена Насти Редниковой".

  -Привет, моя красавица. Как ты себя чувствуешь?

  -Лучше не спрашивай.

  -На смерть похожа.

  Я с укором на него посмотрела. Чего-чего, а доля такта Артуру бы не помешала.

  -Я приехал за тобой, красавица, - заявил он.

  -Артур, я очень тебя прошу, отложи гастроли. Я не хочу оставлять маму одну.

  -Твоя просьба стоит слишком много денег.

  -Дело не в деньгах. Мама сейчас потеряла отца, и, если я уеду, она будет чувствовать себя еще более одинокой, - попыталась я объяснить, но безуспешно.

  -Настя, черт возьми! Ты не меня, ты себя так губишь! Ты за это время можешь потерять ту репутацию, ту известность, которую мы с тобой получили с таким трудом.

  -Извини, Артур, если это так, то я отказываюсь от сцены.

  -Как отказываешься? Ты с ума сошла? - Артур перешел на крик, но я его понимала. Мы действительно очень много работали для того, чтобы мое имя стало известным на телевидении и радио.

  Мы с Артуром познакомились четыре года назад. Мне как раз удалось устроиться на работу в цветочный магазин неподалеку от дома, а за Алешей присматривала соседка Маргарита Сергеевна. Естественно, денег катастрофически не хватало, хотя родители продолжали высылать мне часть своих денег. И как раз в это время Ольга познакомила меня с начинающим продюсером, который активно раскручивал девичью поп-группу. За эти годы у меня накопилась куча текстов, стихотворений, и я страстно желала взять в руки гитару и воссоздать полноценные песни. Но на гитару денег не было, а тексты, как объяснила Оля, можно было выгодно продать. А так как мои стихотворения оставались просто словами на бумаге, заваленной в дальнем ящике стола, я без раздумий согласилась.

  На студии звукозаписи, где мы с ним впервые встретились, Артур придирчивым взглядом прочитал пару моих текстов и задал пару немногословных вопросов:

  -Сама пишешь?

  Я кивнула.

  -Петь умеешь?

  -Ну... я в университете в группе играла... - замялась я.

  Как такового музыкального образования я не имела, ноты не знала, в детстве мелодии подбирала на слух. Артур предложил мне спеть несколько известных композиций, после чего решил заняться мной как "проектом". Целый год я постигала азы музыкального искусства, учила термины, разбирала музыкальные произведения по нотам, с профессиональными преподавателями работала над своим голосом и пластикой движения на сцене. В конечном итоге наши труды принесли заслуженные результаты. По радио стали звучать мои песни, их же я исполняла и на концертах. И это были те самые песни, которые я когда-то хотела продать Артуру.

  Именно этот человек превратил продавщицу из цветочной лавки в звезду эстрады.

  Но в силу обстоятельств теперь я была готова отказаться от этого всего.

  Наш разговор закончился тем, что Артур на меня накричал, пообеґщал найти другую певицу и заниматься ей как проектом. Мне нечего было возразить. Артур был прав со всех сторон, многие известные артисты жертвовали своей личной жизнью и семьей ради славы и фанатов, но, как бы я не любила музыку и сцену, сейчас я сделаю выбор в пользу семьи. После ухода Артура я сжала пальцами виски, стараясь успокоиться. Да, Артур талантливый продюсер, но на первом месте у него стоит творчество, а уже потом все остальное.

  -Принести что-нибудь выпить? - неожиданно напротив меня возґник Андрей.

  -Нет, спасибо.

  -Кто это был? - озабоченно спросил он.

  -Мой продюсер, - ответила я и добавила с сожалением: - Теперь уже бывший.

  -На такую талантливую певицу найдется тысячи продюсеров, - Андґрей попытался меня приободрить, хотя ему всегда было проще обнять, поцеловать, рассмешить. Слова в таких случаях ему только мешали.

  -А я больше не певица. С этого момента сцена для меня закрыта.

  -Ты серьезно?

  -Да, - махнула я головой.

  -Из-за случившегося с твоим отцом? Я недавно узнал, сочувствую.

  Во время похорон мне все сочувствовали и соболезновали, но тогда у меня было такое состояние, когда я не понимала, что мне говорят, слова не задерживались в моем сознании, равно как и те, кто их говорил. Сейчас же ко мне пришло осознание слова "сочувствую", и мне захотелось прижаться к маме и именно сочувствовать нашему общему горю. Быстро распрощавшись с Андреем, я поехала домой.

  Следующие два месяца тянулись бесконечно долго. Мы все пытаґлись смириться с потерей близкого человека. Часто по привычке я накрывала на стол четыре прибора, а мама на ночь всегда ставила на прикроватный столик стакан с водой - у папы по ночам болело сердце, и боль он успокаивал таблетками. Однажды Лешка ради интеґреса побрызгался отцовскими духами, и этот аромат никак не мог выветриться - казалось, будто бы папа всего лишь вышел по делам.

  Через два месяца я все-таки свыклась с мыслью, что папы больше нет. Надо было продолжать жить дальше. Лешка как раз должен был пойти в первый класс, и мне удалось его устроить в одну из школ Белгорода. Я не боялась, что Андрей может его увидеть - за два месяца я о нем ничего не слышала. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, я не переживала о том, что будет, узнай Андрей об Алешке. Хотя не скрою - скучала. Впрочем, это чувство я испытывала последние восемь лет и давно к нему привыкла.