Сможет ли он практиковать после этого?

– А он не хотел нанять более опытного юриста? – спросила Элли. – В конце концов, он один из самых богатых людей в стране. Я удивлена, что он нанял выпускника.

На этот случай у него была готова легенда.

– Мы подружились в колледже. Дрю ценит преданность.

– Отлично. Думаю, я понимаю, о чем ты, – Элли положила руки на стол и выпрямилась. – А зачем тебе «СтратКаст»? Мы даже близко не зарабатываем столько, сколько «4Л». Мы даже не в одной лиге. Я думаю, «4Л» отнимает все твое время. У тебя там почасовая оплата или ты работаешь за долю в компании?

О да, у него была большая доля в компании, но ей необязательно это знать.

– Я не принимаю почасовую оплату даже от Дрю. У нас с ним соглашение похожее на то, что я предлагаю тебе. За мои услуги ты даешь мне акции. Взамен ты получаешь мои мозги и мой опыт.

– Я еще не подписала бумаги. Количество акций, который ты просишь, не является несущественным.

Райли не был дураком. Она уже приняла решение. В противном случае, Элли бы здесь не сидела.

– Вот увидишь, мои услуги стоят гораздо больше, чем то, с чем тебе придется расстаться. Я действительно имел в виду, то, что говорил: моя работа заключается в том, чтобы ты могла делать свою. Юридический отдел в «4Л» работает как хорошо смазанный механизм. Боссу понравилась команда, которую я подобрал, поэтому я могу немного отвлечься. Я хочу изменить направление. Охлаждающая система, над которой вы сейчас работаете, похоже намного опережает компьютеры, которые сейчас используются. Ты думала о том, что это может означать для квантовых вычислений?

Самая-быстрая-на-рынке машина имела одну маленькую проблему. Они были на стадии испытаний, но модели считали и работали настолько быстро, что сами машины могли работать только при нулевых температурах.

Человек, который решит эту проблему, заработает много денег.

На ее губах появилась улыбка. Это была сексуальная улыбка, которая говорила ему, что Элли точно знает, что делает.

– Я стараюсь не упустить этот проект. Я оказалась под сильным давлением, потому что не хочу, чтобы кто-либо узнал о проекте, пока мы не будем готовы к производству, а это займет год или два. Да, я понимаю перспективы. Мы стараемся не распространяться об этом, но нам нужно привлекать инвесторов. В следующие несколько недель мы собираемся провести несколько испытаний, которые должны привлечь внимание.

– Я изучил твой бизнес, – заверил ее Райли. – Количество денег, которое тратиться на подобные инженерные препятствия свидетельствует о том, что у тебя будут проблемы. И тебе необходим, кто-то вроде меня, чтобы решить эти проблемы. Тебе не придется пачкать свои руки, потому что я сделаю это за тебя.

– И это значит, что тебе нужно знать все о моей личной жизни?

Он был правой рукой своего брата. Ему необходимо, чтобы Элли увидела, как выгодны для нее могут быть их отношения. Она относилась к тому типу руководителей, с которыми можно работать только в одном случае – только если он будет все время подниматься вверх.

– Именно. Ты практически глава крупного игрока на рынке коммуникационных технологий. Все, что касается тебя, может быть использовано против компании, чтобы манипулировать акциями, чтобы выкинуть тебя с этого рынка. Я не шутил. Бизнес на таком уровне – это война, и я не уверен, что ты готова стать генералом на этой войне.

– По-твоему, я недостаточна жесткая? – казалось, что Элли уже знала ответ на этот вопрос.

– Я не думаю, что тебе надо быть жесткой. Думаю, ты достаточно умна, чтобы знать, что хороший лидер умеет делегировать полномочия.

Ее бровь вновь поднялась, но в этот раз женщина сделала большой глоток вина.

– Хороший лидер также знает, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– О, это определенно не про меня. Я – безжалостный ублюдок. Не заблуждайся на мой счет. Я здесь как адвокат только потому, что уверен, что твоя компания – это именно то, что мне нужно, чтобы подняться на следующий уровень. Думаю, я заработаю кучу денег с помощью «СтратКаст». И я здесь как мужчина, потому что мне бы хотелось узнать тебя получше.

– Я думала, ты все знаешь, – произнесла она, остановив на нем взгляд.

– О твоем бизнесе, да. Как я уже сказал, ты не такая, как я ожидал. И у меня нет личной жизни за пределами бизнеса. Я работаю все время. Если я собираюсь с кем-то встретиться, то она скорее всего тоже будет с работы. Хорошая новость в том, что ты всегда сможешь уволить меня, если что-то пойдет не так.

– Согласно этому контракту, не смогу, – Элли откинулась назад. – Если я его подпишу, я не смогу тебя отпустить, пока не заплачу тебе огромное количество денег. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу сделать все по-старинке? Почему бы мне просто не нанять юриста с почасовой оплатой и не платить ему, когда он будет мне не нужен. Ты будешь стоить мне целое состояние.

Деньги были меньшей из ее проблем. В «СтратКаст» были и другие проблемы, которые он мог использовать, не прибегая к другим манипуляциям. Ее работники могли восхищаться ей, но в правлении были люди, которые считали, что она не сможет руководить компанией.

– Я уже сохранил тебе целое состояние. Тот контракт уже смотрел твой юридический отдел и юристы твоего отца. И никто из них не сказал про охлаждающую систему. Почему?

У нее во рту пересохло.

– Им не пришлось бы платить за это.

Он заполучил ее. Райли только что убедил ее.

– Теперь ты рассуждаешь как глава компании. Да. У них была почасовая оплата и кто-то другой мог их запросто перекупить. Моя оплата напрямую связана с твоими интересами и интересами компании. Я стану твоим защитником. Меня невозможно будет купить. Ты уже купила меня.

– Да уж. Когда ты так говоришь, я вспоминаю, каким паршивым может быть бизнес.

Он должен напоминать ей это как можно чаще, чтобы она обратилась к нему, когда возникнут какие-либо трудности. Она должна доверять ему больше, чем кому-либо в своей жизни.

– Вот для чего я тебе нужен. Тебе нравится то, чем ты занимаешься. Тебе нравится общаться со своими людьми. Оставь все остальное мне. Сделка будет трудной. Я знаю, что ты думала, что все пройдет гладко, но ситуация с охлаждающей системой говорит о том, что твой партнер готовится к войне.

– Я не ожидала, что он может так со мной поступить, – Элли глубоко вздохнула и посмотрела на свой нетронутый салат. – Я думала, он заботится обо мне.

– Может и заботится, но Касталано знает, что в подобных переговорах нет места эмоциям, – Райли наклонился и накрыл ее руку своей, его кожа была очень теплой. – Позволь мне сделать свою работу, Элли. Позволь позаботиться о тебе.

Она взглянула на него, и ее взгляд было настолько чертовски беззащитен, что он почувствовал себя охотником, убивающим лань.

– Хорошо, – Элли кивнула, – я подпишу контракт, но мне нужно подумать над второй частью. Я все еще не уверена, что это хорошая идея.

Однако она подняла вилку. У него в запасе был еще один выстрел.

И он не промахнется.

Глава 4

Элли доела последний кусочек торта, который не собиралась заказывать. Они взяли десертную тарелку по настоянию Райли. Женщина пыталась отказаться, но Райли заказал массивный кусок шоколада и предложил ей вилку.

Боже, она обожала шоколад. Прошла целая вечность с тех пор, как она позволяла себе побаловаться десертом. В последний год она так много работала, что приходила домой так поздно, что ела только то, что могла погреть в микроволновке.

Казалось жизнь проходит мимо нее. Хотя, это не было ее осознанным выбором. После развода она посвятила себя работе. И так редко радовалась простым вещам в последнее время.

Она подумала об удовольствиях, которые ей может доставить Райли Лэнг. Если Элли не могла вспомнить о том, когда последний раз наслаждалась десертом, то тем более не могла вспомнить о том, когда секс приносил ей хотя бы удовлетворение.