- Я не знаю, - призналась Лея.

- Что? – изумленно посмотрел на нее мужчина, - ты не знаешь, где твой символ? Где твой единственный джедай? Обладатель Силы. Надежда. Последняя ученица Люка Скайуокера. И прочая, и прочая. Ты серьезно?

Мать подавлено молчала, и он почувствовал, что ощущение неотвратимой беды накрывает его с головой. Рей не было на шаттле, не было на Акзиле, он знал это точно. И это пугало.

- Где она? – процедил он, готовый схватить мать за плечи и трясти, словно куклу.

- Я не знаю,- повторила Лея, обессилено присаживаясь на стул напротив, - я не знаю, где она и что с ней. Я только знаю, что она жива. И что она…приманка для тебя. Ты должен помочь ей.

Он вскочил, сделал пару стремительных шагов, пытаясь утишить неистовую злобу на эту женщину, что сидела сейчас с потерянным видом на стуле, чинно сложив руки на коленях. Ему не было жаль ее. Она подвергла Рей опасности!

- А если я откажусь? – наконец, спросил он.

Мать помолчала, а потом медленно произнесла:

- Ты знаешь, что в Сопротивлении за твою голову назначена награда. Ты еще жив только потому, что они все знают – ты ключ к тому, чтобы вернуть Рей. Если ты откажешься, я не удержу их.

Он застыл, пытаясь осмыслить эти слова. Горечь ядом проникала в сердце, он глухо рассмеялся.

- То есть ты готова пожертвовать мною, ради какой-то мусорщицы с глухой планетки? Как это похоже на тебя, мама. Только почему же в роли жертвы всегда я, - горько закончил он.

Она поднялась и подошла к нему, протянула руку, чтобы коснуться его волос, Рен отшатнулся.

- Бен, - тихо произнесла она, - ты мой сын, и никто не станет перед тобой, но…

- Но! – выкрикнул он, - всегда но! Всю мою жизнь но! Я только и слышал это всегда! Мы проведем вечер вместе, Бен, но только после ухода гостей, они очень важны для маминой работы! Мы сходим вместе в парк, Бен, но только после того, как мама разберется с бумагами! Мы полетаем, Бен, конечно, но как только папа вернется из очередного рейса! Мы все понимаем, Бен, но мы отправляем тебя к дяде Люку, он научит тебя всему, он великий наставник! Мы любим тебя, Бен, но не навестим никогда, ни разу за все годы, проведенные на том проклятом острове!

Он кричал на нее, а в глазах стояли слезы, которых он не замечал, стул улетел в другой конец комнаты, по стенам и потолку побежали трещины, его всего трясло.

- Бен, - она протянула к нему руки, которые он со злостью оттолкнул.

- Не смей называть меня этим именем! – отчеканил он. – Нет больше Бена Соло, и убила его ты! Ты отказалась от него, и ему ничего не оставалось, как умереть!

Повисла звенящая тишина, тем более ощутимая после этого страстного монолога. Он уже очень давно не ощущал такой пустоты в сердце. Не было ничего. Ледяная равнина Коррибана и та была более полна жизнью, чем его сердце сейчас. Пустота. Холод. Даже боли больше не было. Все ушло. Но это не была мирная и светлая пустота. Это была Тьма, которая поглощала все. Которая однажды уже забрала Бена Соло. Родная Тьма, без единого лучика Света.

- Если я верну тебе твою мусорщицу, ты отпустишь меня? – спросил он.

- У нее есть имя, Бен, - тихо произнесла Лея.

- Мне все равно, - бесстрастно произнес мужчина, - если я ее верну, я буду волен уйти?

Лея молчала, растеряно глядя на него, в глазах ее блеснули слезы. Или же ему только показалось.

Она молча кивнула. И он кивнул ей в ответ.

========== Часть 9 ==========

Рей с любопытством оглядывала небольшой корабль канцлера, потом решительно уселась в кресло второго пилота.

- Умеешь управлять кораблем подобного класса? – спросил ее мужчина.

- Нет, - пожала плечами Рей, - но я разберусь. Все они похожи один на другой, с небольшими различиями.

Канцлер хмыкнул и ничего не сказал.

- У него есть имя?

- Что? – удивился Максимилиан.

- Имя у корабля? - повторила свой вопрос Рей.

- Нет, - пожал плечами мужчина, - не болтай, пожалуйста.

Рей лишь фыркнула. Страшно не было. Она была в своей стихии, среди техники. Они вывели корабль из ангара и вышли в открытый Космос. Рей включила режим автопилота и откинулась в кресле, позволяя канцлеру вводить координаты, необходимые для гиперперехода.

- Нам понадобится несколько прыжков, - пояснил ей канцлер, - сразу мы не доберемся до места назначения.

Пальцы Рей запорхали над пультом управления, краем глаза девушка разглядывала канцлера.

Почему-то страха больше не было. Смотришь на этого человека, и не скажешь, что перед тобой ситх. Обычный с виду. Где-то там дремлет его Сила, она ощущается, но как-то слабо, словно он прячет ее. И не кажется таким грозным, как до этого. Оттого и страха нет, что, наверное, неправильно. Рей передернула плечами.

- Что такое? – ворчливо поинтересовался Максимилиан, - почему ты так на меня смотришь?

- Никогда не видела ни одного настоящего ситха, - бесхитростно ответила девушка.

Канцлер коротко хохотнул.

- Стало быть, твой приятель Кайло Рен – не настоящий?

- Он мне не приятель! – ощетинилась Рей.

Максимилиан хитро посмотрел на нее, но ничего не сказал.

- И Силу вашу я больше не ощущаю, - продолжила Рей.

- Ты просто не умеешь правильно смотреть, - пожал плечами граф, - а я умею хорошо прятать.

- Вы меня научите?

Павина с интересом посмотрел на нее:

- Моя дорогая, я ведь ситх. Да, я давным-давно отошел от дел, но бывших ситхов не бывает, как и бывших джедаев. Ты готова принять обучение от Тьмы?

Рей обескуражено посмотрела на него. Тьма. Свет. Ей начинало казаться, что это какие-то условности. Ну вроде фигур на шахматной доске. Так кем-то установлено в незапамятные времена, но смысл это давно потеряло, а работает, потому что так надо.

- Я не знаю, - тихо ответила она, сцепив руки и уставившись прямо перед собой. – Я не знаю, кто я и что я. Я не знаю, какова моя роль во всем этом. Может быть, ее и нет этой роли. Но Сила течет во мне, а я не знаю, как ей управлять, как подчинить ее себе. Мне кажется, что это она управляет мной.

- Ты не должна подчинять себе Силу, - мягко произнес Максимилиан, - ты должна сосуществовать с ней, брать понемногу, используя для своих целей, но не чрезмерно. Все должно быть в меру. Ситхи и джедаи используют Силу по-разному, но никто не подчиняет ее себе.

- По-разному – это как? – живо спросила Рей.

- Пытаешься понять, кто ты? – проницательно посмотрел на нее мужчина.

- Ну, - протянула Рей, - просто я не знаю, не понимаю самой сути. То есть ситхи используют свои гнев и ненависть, чтобы сосуществовать с Силой, а джедаи…те отрешаются от всего? Но как можно отрешиться от эмоций? – задала она самый волнующий вопрос, - почему, например, нельзя использовать светлые эмоции?

- Ага!- подхватил ситх, - идти в бой и радоваться или, например, умиляться. Право слово, как ты себе это представляешь?

Рей помолчала мгновение, представляя, и захихикала.

- Глупость, верно.

- Суть в том, моя дорогая, - продолжил Павина, - что ситхи используют страсть, самые темные человеческие эмоции, они, как известно, самые сильные. Джедаи утверждают, что это легкий и простой путь. Возможно. Но постоянно ненавидеть, не знать Света, очень тяжело. Сначала этот путь кажется легким, потом – он превращается в настоящую муку. И тут главное, не сдаться. Потому что потом наступает равнодушие. То самое равнодушие, за которое так ратуют джедаи. Они же стремятся к гармонии, сосуществуют с Силой, не позволяя себе темных страстей. И вообще никаких страстей не позволяя, считая любую привязанность слабостью. Этот путь сложнее, ведь в человеческой природе испытывать привязанности и страсти.

- Золотой середины нет? – мрачно поинтересовалась Рей, - мне не нравится ни один путь.

- Золотая середина наступает в конце, - ответил канцлер, - но вот беда, тут-то ты и понимаешь, что джедаи и ситхи не так уж и различны по природе своей, что Свет не всегда означает Добро, а Тьма не всегда – Зло. Джедаи правили Республикой. Ситхи правили Империей. Какая разница, Рей? В количестве зверств? В числе жертв? Ну так они всегда были и будут. Все дело в людях, моя дорогая. Злодеев и добряков хватает при любой форме правления. Я вот, например, всегда был за Республику, если честно. Болтали много, но зато можно было не опасаться, что на трон взойдет наследник единоличного правителя, выбранный не по уму, а по крови, и наследник этот окажется идиотом. А я ведь ситх! Хоть и бывший.