Напряжение в рубке можно было резать ножом. Рей застыла, не решаясь сделать первый выстрел, понимая, чем грозит перестрелка в тесном пространстве рубки при превосходящем числе противника. Слышала хаотичные мысли ничего не понимающей Кайдел рядом. Да и сама понимала едва ли больше девушки.

Льюис ведет какую-то свою игру? Или генерал выполняет чьи-то приказы? Она попала в паутину интриг верхушки Первого ордена? Но кто она такая? Никто из ниоткуда. Сирота. Сирота, приближенная к семье Наберри, - шептал разум, - сирота, вызвавшая интерес Верховного лидера, который он не скрывает. Блять. Все это не может быть из-за Кайло! Или…

- Я бы с удовольствием убил тебя, - глаза Льюиса горели настоящей ненавистью, - но у меня приказ взять тебя живой. А вот о твоей подружке такого никто не сказал, - Генри развернулся к Кайдел и негромко скомандовал, - огонь!

- Нет! – заорала Рей, кидаясь наперерез бластерным зарядам, инстинктивно вскидывая руку, призывая Силу, заряды полетели обратно и застыли.

- Отставить, - холодный тягучий голос, чуть презрительные кокетливые интонации.

Рей замерла, тяжело дыша, в висках молоточками стучала кровь. По коже пробежали мурашки. Кайдел за ее спиной испуганно дышала.

- Как дети малые, - как всегда великолепная, безупречная, в рубке появилась Кларисса Рен, сверкая ослепительной улыбкой. Она устремила на Рей почти дружелюбный взгляд, - соглашусь с Генри, милочка, - она приобняла генерала, поцеловала его в угол челюсти, - я бы тоже с удовольствием тебя убила. Но, ты нужна мне живой.

- Зачем? – прошептала Рей.

- Увидишь, - фыркнула Кларисса.

А потом Лейк накрыла темнота.

***

- Просыпайся! – на нее обрушилась хлесткая пощечина.

Ахнув, Рей распахнула глаза, дернулась инстинктивно, но обнаружила, что скована по рукам и ногам.

В кресле напротив, закинув ногу на ногу, сидела Кларисса, с аппетитом хрустела каким-то фруктом с резким запахом и откровенно разглядывала ее.

- Никак не пойму, что в тебе такого? Красота, ум? Нет. Богатство, имя, родовитость? Нет. Сила? Так ты ей пользоваться не умеешь, - Кларисса откусила кусочек, облизнула губы, блестевшие от сока, - ничего, что могло бы привлечь. Но они все от тебя без ума.

- Прости? – собственный голос был хриплым, ужасно хотелось пить, а еще сбежать отсюда. Рей украдкой огляделась.

Она в небольшом помещении, мрачно, тускло. Скована наручниками по рукам и ногам в кресле, больше напоминающем пыточное. Легкая вибрация прошла по полу, и Лейк поняла, что запущены двигатели. Вероятно, они на крейсере. Но куда направляются? И зачем?

- Ты не понимаешь, - покачала головой Кларисса, почти весело уставилась на пленницу, вытащила откуда-то еще один фрукт, - ты действительно не понимаешь! Все то, что мне досталось тяжким трудом, ты получила просто так!

- Ну, - протянула Рей, не то чтобы желая оправдываться, но желая потянуть время. Может быть, ей удастся сбежать? Она, правда, слабо представляла себе, как. Но сдаваться пока рано. Нужно для начала выведать, зачем она здесь. И что с Кайдел, - я тоже тяжко работала, знаешь ли.

Кларисса посмотрела на нее странно, но не ответила, а продолжила, полностью занятая своими мыслями, словно отчасти разговаривала сама с собой.

- Они все словно помешаны на тебе. Верджил готов предложить дружбу до скончания веков, Льюис по уши влюблен и бесится, что ты не стала его женой. Даже Хакс сменил гнев на милость, а ведь какое-то время я надеялась, что Армитаж станет моим союзником против тебя!

- Против меня? Но…

- Заткнись! – рявкнула Рен, - я еще не закончила. Но самое главное, Кайло, - в голосе ее прорезалась неясная тоска, - Кайло влюблен. Нет, не так. Он любит тебя. Не хочет использовать, но хочет защитить. Он пошел против Учителя, ради тебя. Он убил, ради тебя. Он готов галактику перевернуть, ради тебя. Да кто ты такая?! – она встала, стремительно пересекла комнату, резко склонилась над Рей.

Лейк инстинктивно, дернулась назад, выгибая до хруста шею, отстраняясь от разъяренной женщины, подавляя в себе детское желание зажмуриться.

- Так все дело в Кайло? – осмелилась прошептать.

- Не смей произносить его имя! – голова дернулась от еще одной пощечины, - для тебя он Верховный лидер! - Кларисса наотмашь ударила ее.

- Для тебя тоже, - прохрипела Рей, чувствуя металлический привкус крови на губах.

В ответ на нее посыпалась отборная брань. И снова удар.

- О, ты себе не представляешь, как давно я мечтала об этом! – прошипела Кларисса, - я бы запытала тебя до смерти!

- Так что же тебе мешает? – пробормотала Рей, разглядывая Рен, с которой слетел и глянец, и лоск. И даже идеальные локоны растрепались, - или, - прищурилась, - кто?

Кларисса вздрогнула, и Рей поняла, что попала в цель. Значит, Рен – тоже всего лишь чья-то пешка. Только вот чья?

- Умная, сучка, - ухмыльнулась рыцарь, - но тебе это вряд ли поможет. Не думай, дорогуша, что ты ценна сама по себе. Как только ты выполнишь свою задачу, то отправишься в утиль. И я лично этому поспособствую, - она склонилась над Лейк, загудел активированный световой меч, фиолетовый луч был все ближе и ближе к лицу, - интересно, если я немного попорчу прекрасное личико, меня осудят? Или всем будет плевать? В конце концов, на конечную цель это вряд ли повлияет.

- Ты же сказала, что я не красотка, - прохрипела Рей, не отрывая взгляда от меча, чувствуя жар, опаляющий щеку и висок, чувствуя запах сгоревших волосков, выбившихся из пучка. Она дрожала, знала, что боль будет чудовищной, не хотела потерять сознание, прежде чем узнает, зачем она здесь, зачем нужна Клариссе и кто стоит за ней.

- Верно, - хмыкнула Рен, - говорю же, ты умная. Недостаточно, впрочем, чтобы заметить за собой слежку и предотвратить ее. Но потенциал есть. Как жаль, что он скоро тебе не понадобится!

Она размахнулась, намереваясь нанести удар, в дверь кто-то ворвался.

- Леди Рен!

Меч соскользнул, пройдясь по плечу, вниз до локтя. Рей заорала от невыносимой боли, дернулась в наручниках. Дверь с грохотом захлопнулась. Кларисса изумленно посмотрела на нее. Сила. Да. Сила пробудилась в Лейк, но как всегда хаотичная, стихийная. Боль мешала думать, сконцентрироваться. Перед глазами танцевали разноцветные огни, воняло паленой плотью. Ее собственной! Рука пульсировала и теряла чувствительность. И некому ей помочь. Некому ее направить.

- Все верно, - с хищной усмешкой произнесла Кларисса, склоняясь к ней все ближе, - никто тебе не поможет.

И снова наступила темнота.

***

- Рей, - прохладная рука погладила ее по щеке, - ох, Рей.

Первой вернулась боль. Руку выкручивало и дергало, кончики пальцев онемели, от этой боли кружилась голова. Потом вернулась жажда, казалось, что горло потрескалось, до того было сухим. А потом она открыла глаза, пытаясь понять, где она. Небольшая камера. Сама она лежала на холодной и твердой дюрасталевой поверхности, холодящей спину и руку, что в последнем случае даже было приятно. Голова ее лежала на коленях у Кайдел, которая и гладила ее по щеке, с беспокойством склонившись над Лейк.

- Ты пришла в себя! – обрадовалась блондинка, лицо ее, уставшее и какое-то посеревшее, на миг озарилось улыбкой.

- Пить, - едва прохрипела Рей.

Кайдел с готовностью вскочила и изо всех сил затарабанила в дверь.

- Эй вы! Ублюдки! Дайте воды!

Из-за двери послышались какие-то голоса. Кайдел в ответ выругалась настолько грязно, что Рей нервно усмехнулась. Таких ругательств, характерных для самого дна Набу, она не слышала, наверное, со времен своей юности.

- Воды! – орала Кайдел.

Дверь с шипением отошла в сторону, блондинка отскочила назад, в проеме виднелось дуло бластерной винтовки. Мгновение тишины, а потом в девушку полетело подобие фляги. Дверь закрылась. Кайдел еще раз выругалась. Вернулась к Рей, бережно приподняла ее голову. Лейк едва сдержалась, чтобы не выхлестать все, сделала пару экономных глотков. Кто знает, сколько они тут еще пробудут. И получат ли еще хотя бы воду.