- Рей, что происходит, в конце концов? – не выдержала тем утром Марта.
Лейк медленно подняла глаза от датапада, на котором составляла очередной отчет на имя Льюиса, не в силах сосредоточиться, вспоминая его слова: «Рей, я хочу, чтобы вы стали моей женой».
- Я понимаю: мы все устали, но тебя гложет явно не только усталость. И не предстоящее вторжение. Ты же вообще ничего не боишься! Так что происходит, Рей?
Лейк усмехнулась. Ничего не боится, вот так это выглядит? Ничего, это верно. Кроме темноты и самой себя, кроме своего прошлого, что может выплыть наружу. Женщина отложила датапад, нервно побарабанила пальцами по столу. И закурила.
- И хватит уже курить! – вырвала из ее пальцев сигарету Вуд, - ты себя в могилу сведешь!
И вот тут Рей разозлилась.
- Не много ли ты себе позволяешь? – холодно произнесла, глядя в голубые глаза, горевшие беспокойством и сверкавшие гневом, - не надо меня воспитывать. Лучше займись своим генералом!
Марта дернулась, покраснела так, что даже шея пошла пятнами.
- Он не мой! – выкрикнула тоненьким голосом.
- А то я не вижу, что он заходит каждый день, и как он смотрит на тебя, - презрительно процедила Лейк, сама не понимая, почему это ее так задевает. В конце концов, Хакс и Марта – взрослые люди. И если они хотят закрутить роман, то почему бы и нет? Но Рей бесилась и отчаянно завидовала улыбке на лице Марты, смущению обычно такого холодного Армитажа Хакса, их робким касаниям и неловким попыткам скрыть то, что назревало между ними.
- И что с того? – губы Марты дрожали, - ты завидуешь! Ведь сама ты…
И осеклась под тяжелым взглядом Лейк. Повисла тишина. Марта кусала губы, нервно теребя в руках злосчастную сигарету, Рей молча смотрела в глаза девушке, ожидая продолжения, но Вуд молчала.
- Что я сама? – обманчиво мягко спросила Лейк.
- Ничего! – замотала головой Марта, - ничего! Я не…
- Договаривай, - велела Лейк
- Нет!
- Договаривай! – рявкнула Рей, поднимаясь из-за стола, - что я сама?! Несчастлива?! Одинока?! Не получу того, кого страстно желаю?! Это хотела сказать?!
Она замерла возле побледневшей девушки, в глазах которой стояли слезы, нависая над ней, едва сдерживаясь, чтобы не ударить. Ее всю трясло от гнева, злости и отчаяния. Стремительным движением она выхватила из рук Вуд сигарету и в клочья порвала ее. Обрывки бумаги и хлопья табака усеяли пол. Рей стояла, сжав кулаки, блуждающим взглядом скользила по кабинету. Так нельзя. Пора что-то менять. Пора вылезать из всего этого. Извиниться перед Мартой. Но один лишь взгляд на испуганную, расстроенную Вуд вновь всколыхнул в душе злобу и раздражение.
- Уйди! – прошипела, только чтобы не заорать.
- Не уйду! – выкрикнула Марта, - не уйду, пока ты не объяснишься!
Они стояли тяжело дыша, воздух звенел от напряжения и ненависти. Внезапно распахнувшаяся дверь заставила обеих подпрыгнуть от неожиданности, отшатнуться друг от друга.
- Мисс Лейк! Мисс Лейк! – вбежавший в кабинет рядовой был явно взволнован, - там необходима ваша помощь! Немедленно!
Рей и Марта переглянулись, машинально, автоматически. И тут же смутились. Не медля ни секунды поспешили за солдатом, схватив укладку экстренной помощи, медицинский дроид с возмущенным пиликаньем катился за ними, подпрыгивая на ухабах и возмущаясь еще больше. По дороге Рей выяснила, что же произошло.
В тренировочном зале, куда они сейчас спешили, леди Кларисса Рен серьезно покалечила одного из лейтенантов, что имел неосторожность ввязаться с ней в учебный бой, закончившийся, отнюдь, не учебными увечьями.
Когда Марта и Рей ворвались в зал, там собралось уже прилично народа, так, что Рей пришлось проталкиваться через толпу возбужденных военных. Лейтенанта уложили на узкую лавочку, с которой он грозил упасть и покалечиться еще больше. Опустившись на колени рядом, Рей быстро оценила масштаб ранений. У парня оказалась сломана правая голень, обе плечевые кости, ушиб головного мозга и трещина в пятом шейном позвонке, к счастью спинной мозг задет не был. Лейтенант пребывал в состоянии глубокого оглушения, едва-едва отвечал на вопросы, пока Рей колола обезболивающее и накладывала шины.
- О! Кто к нам пожаловал, - раздался за спиной хрипловатый голос, - мисс доктор! Решили заняться своими прямыми обязанностями?
Рей предпочла не отвлекаться, вполголоса велела дроиду добавить еще обезболивающего и приготовиться к транспортировке больного.
- Вы ответите за это! – выкрикнула Марта, вскакивая и разворачиваясь к Рен, - об этом узнает полковник Льюис и…
- И что? – насмешливо спросила Кларисса, - я вне военной иерархии Первого ордена.
Марта осеклась, грудь ее вздымалась, на лице и шее проступили красные пятна, она задыхалась от гнева и ничего не могла возразить. Поднявшаяся с колен Рей положила девушке руку на плечо, словно готова была удержать ее, если Вуд вздумает кинуться на Клариссу.
- Не надо, Марта, - вполголоса произнесла Лейк, - не надо.
Марта рассерженно дернула плечом, сбрасывая руку Рей.
- Мисс доктор, - продолжала насмешничать Кларисса, - вы такая…правильная. Быть может, вы защитите этих, - она обвела презрительным взглядом собравшихся, - сразитесь…со мной?
Рей поджала губы, в ней закипал гнев. Она понимала, что это открытая провокация, глупый вызов, на который Кларисса не ждала ответа. И это взбесило еще больше. Она считает их всех здесь отребьем, а эти люди много благороднее, смелее, чище нее. Рей знала их всех, гарнизон был маленьким, каждый хоть раз приходил к ней в госпиталь пусть с маленькой, но проблемой. И Рей чувствовала иррациональную ответственность за этих людей.
- Нет? – вскинула брови Кларисса, - какая…жалость. Вы, видимо, только и умеете, что уклоняться от своих обязанностей.
В ушах зашумело, похолодели руки, пересохло во рту. Голова кружилась от ярости и злости, все вокруг стало болезненно четким, яркий свет вызывал желание крепко зажмуриться. В наступившей вдруг тишине Рей шагнула вперед, лопнула пара ламп в зале, давая столь желанный полумрак. Кларисса смотрела с презрением и легким интересом на красивом лице, чуть склонив голову на бок, застыла в неподвижности, ожидая дальнейших действий Лейк.
- Рей! – где-то там, позади, Марта пыталась остановить ее, но было уже поздно.
Рей скинула обувь и носки, чтобы ноги не скользили, поморщилась, когда ступней коснулся холод дюрасталевых плит, сняла халат, позволив ему упасть прямо на пол, не отличавшийся чистотой, стянула рубашку, оставшись в одной майке. И вышла в центр площадки, отметив, как собравшиеся попятились назад. Прошла к стене, где располагалось оружие, и замерла, оглядывая. Чуть повернула голову в бок.
- Вы же позволите мне выбрать оружие, леди Рен? – собственный голос звучал глухо, обыденно, словно она спрашивала, чай или каф будет ее противница.
- Разумеется, - фыркнула рыцарь.
Рей улыбнулась, рука сомкнулась на шесте.
- Шесты!
Ее противница повела рукой, и Рей едва успела увернуться от шеста, вылетевшего из стойки для оружия и оказавшегося в руке Клариссы. По залу пронесся слитный вздох ужаса. Позерство. Рей повернулась к Клариссе, сжав шест в руке, повела плечами, сделала пару выпадов, приноравливаясь к длине и весу оружия. Кларисса следила за ней со снисходительной улыбкой. Рей стиснула зубы, прикидывая расстояние до Рен, и замерла. Она редко нападала первой. Не собиралась изменять своим привычкам и сейчас. Ее противница тоже не спешила, разглядывала Рей со смесью интереса и брезгливости, словно чистюля-хозяйка, что обнаружила на своей безупречной кухне насекомое из сада. Только вот кухня Клариссе не принадлежала. И Рей намерена была это доказать. Лейк усмехнулась ассоциации, что пришла ей на ум, сделала крохотный шажок навстречу Рен, и та кинулась к ней, улыбка искривила красивые губы, зеленые глаза горели, она нанесла удар, от которого Рей увернулась. По залу пронесся шепоток. Снова удар, поворот, шаг в сторону, пригнуться, встретить шест противницы на полпути, оттолкнуть, увернуться, скользнуть вниз, снова с оглушительным стуком столкнулись шесты. Кларисса больше не улыбалась. Удар, поворот, удар. Шесты сталкивались, сцеплялись и разъединялись, ноги скользили по дюрасталевым плитам, руки дрожали от напряжения, Кларисса била с силой, которой позавидовали бы мужчины, мышцы ныли от непривычного напряжения, Рей так давно не тренировалась. Снова удар, поворот, Лейк скользнула мимо соперницы, едва успела увернуться, слушая тяжелое дыхание, парировала, оттолкнула от себя едва удержавшуюся на ногах Клариссу. Рыцарь зарычала от ярости, Рей улыбнулась, чуть повела плечами, согнула ноги, перехватила шест поудобнее, ожидая нападения, тяжело дыша, не смея расслабиться и перевести дух, по груди и спине стекал пот, пропитав тонкую майку. Кларисса прыгнула вперед, Рей не успела парировать, чувствительный удар пришелся прямо в плечо, кто-то в зале ахнул, кажется, Марта. Кларисса злобно усмехнулась, Рей кинулась вперед. Удар, удар, удар, поворот, финт, прыжок. Шесты со свистом рассекали воздух, мелькая с такой скоростью, что порой терялись их очертания. Теперь уже Лейк теснила противницу, загоняла ее в угол, выматывала, вращая шестом все быстрее и быстрее. И в какой-то момент Кларисса раскрылась, удар в живот согнул рыцаря пополам. Зал взревел.
