- Нет! – отрезала я, - делайте, как я сказала. Я вернусь, как только закончу дела.

- Но, - попробовал протестовать парень, Катарина дернула его за руку, призывая молчать.

- Мы все выполним в точности, миледи, - тихо произнесла девушка.

Я коротко кивнула в ответ и вылетела за дверь.

Во весь опор я неслась на восток, зная, что долго такой бешеной скачки Брусника не выдержит, да и мне было не то чтобы очень удобно в женском седле. Но выбора не было. На счету была каждая минута, прежде чем мою пропажу обнаружат. Я боялась и помыслить о том, в каком гневе будет Артур, когда узнает. А он узнает. Понимала, что только усугубляю ситуацию, но я должна была увидеть Билла.

Через несколько часов мы с Брусникой остановились возле небольшого ручья, я дала лошади напиться, умылась сама. Какое-то время мы шли по дороге между деревьями, я вела лошадь на поводу. В другое время я бы насладилась и свежим воздухом, и тишиной леса, и теплым весенним солнцем, но не сегодня. Какое может быть солнце, если на душе беспросветный мрак и тревога? Наконец, мы вышли из небольшой рощицы, и я снова вскочила в седло.

Тощий не обманул, было около трех часов дня, когда я увидела большой дом, расположенный на возвышенности и окруженный каменной стеной.

- Давай, милая, - склонилась я к шее лошади, - еще немного.

И мы понеслись вперед.

Ворота мне открыл старый и немного всклокоченный слуга.

- Я хочу видеть сэра Уильяма! – потребовала я.

Слуга посмотрел на меня с удивлением, потом с откровенной враждебностью вскинул подбородок.

- Сэр Уильям никого не принимает!

- Скажите, что приехала Гвиневра.

Старик вскинул брови, поджал губы. Он явно колебался. Не знал, кто перед ним: леди или простолюдинка. Потому что одета я была дорого, но леди вряд ли решится путешествовать в одиночку по не самым безопасным дорогам. И, конечно, проскакав полдня, я была вся в пыли и поту. Лошадь моя, путь и с дорогим седлом, но тоже была вся мокрая и тяжело дышала. Слуга колебался. И я уже готова была пробиваться с боем, как вдруг услышала знакомый голос:

- Что происходит?

К воротам подошел Билл и замер, увидев меня. А в следующий миг я буквально упала ему на руки, слезы хлынули из глаз.

- Гвин, - растеряно шептал мужчина, обнимая меня, гладя по голове, по спине, прижимая к себе крепко, - о Гвиневра.

Вполголоса Билл отдал распоряжение о том, чтобы лошадь накормили и напоили, а мне приготовили ванну и покои. Мы медленно пошли к дому, от слез все расплывалось перед глазами, Билл аккуратно поддерживал меня за талию, я то и дело спотыкалась. Наконец, мы вошли в дом. Расторопные служанки проводили меня наверх, помогли мне принять ванну, кое-как привели в порядок мое платье. Я оделась, мокрые волосы заплела в простую косу и спустилась вниз. Уильям сидел за накрытым на двоих столом. Я присела рядом.

- Мне так стыдно, что я тебя потревожила, - тихо произнесла я.

- Не говори ерунды, - пожал плечами мужчина, пристально посмотрел на меня, - я рад тебя видеть. И дай угадаю: в Камелоте ты пришлась не ко двору?

Я поджала губы, вяло поковырялась в тарелке с мясом.

- Не совсем, - ответила неохотно. – Но я не понимаю, что там происходит. Только что бы ни происходило, мне это не нравится.

Билл усмехнулся.

- Ожидаемо. Я знал, что если ты вернешься, то вряд ли будешь в восторге, - мужчина побарабанил пальцами по столу, - он выгнал тебя?

- Нет, - покачала я головой, - наоборот, я уехала, нарушив приказ не покидать замок. Так что…

- Если на моем пороге возникнут солдаты короля во главе с разъяренным Артуром, я не должен удивляться, - невесело рассмеялся Билл.

- Тристан и Персиваль обещали мне дать время, - произнесла я, - а король слишком занят, - последнее вышло горько и зло.

- Ревнуешь его к этой маленькой Эрин? – склонил голову на бок Билл и продолжил, - не ревнуй. Она лишь слабое подобие тебя, хотя очень старается.

Я вздрогнула, посмотрела на мужчину со страхом.

- Что произошло, Билл? – тихо спросила я, - кто такие эти ле Фей? Откуда взялись? Почему вдруг Артур поддался их влиянию? Почему ты уехал? Что за ерунда с Эрин, которая…пытается подражать мне? Я ничего не понимаю! И мне страшно!

Билл посмотрел на меня с жалостью.

- Если вступишь с ними в борьбу, то проиграешь, - предостерег меня сразу.

- Я не могу поступить иначе, - возразила я.

Мужчина поморщился.

- О Гвиневра, - покачал головой, - по-прежнему готова на все, ради Артура, да?

Я решила не отвечать. Это было и так очевидно. Два года назад я готова была рисковать своей жизнью, плетя интриги под носом у Вортигерна, теперь готова была спасать Артура от неведомой опасности. А он был в опасности, я была уверена в этом.

- Ну хорошо, - кивнул Билл и начал рассказывать, - они прибыли через пару месяцев после твоего отъезда. Владения ле Фей где-то на севере Англии. Элиза представила их ко двору. Вроде бы Уриенс когда-то давным-давно поддерживал еще отца Артура, а когда Вортигерн занял трон, то удалился в свои владения, не желая иметь ничего общего с новым королем. Он действительно умен и поначалу давал дельные советы, не преследуя вроде бы никакой собственной выгоды. Да и зачем бы ее преследовать богатому барону. Я, однако, навел справки, и оказалось, что не так уж он и богат. Несколько неурожайных лет и бесснежные зимы поставили его на грань разорения. Я решил, что никому не стану об этом говорить. Зачем? В конце концов, каждый выживает, как может. Хочет барон остаться при дворе, чтобы поправить свое материальное положение? Почему бы и нет. Его супруга быстро вошла в свиту принцессы Элизы, любезная, красивая и безупречная. Знаешь, меня всегда настораживали люди, которые друзья всем, того и гляди нож в спину воткнут. Поэтому к Моргане я старался не поворачиваться спиной. Однако вскоре она стала задавать тон всему двору: этикет, праздники, порядок приема просителей. Артур словно бы не замечал всего этого. Его всегда мало интересовала эта сторона жизни замка. Но попасть на аудиенцию к королю отныне можно было только пройдя через Уриенса или Моргану. Они отсекали нежелательных посетителей, привечали тех, кто готов был поддержать их деньгами или делом. Ивейн мечтает возглавить личную охрану короля. Между нами говоря, мальчишка заносчив, груб, высокомерен. Неплохо управляется с мечом, но он не мастер. Собрал вокруг себя таких же молодых выскочек, сыновей знатных лордов. Золотая молодежь, любители кутить в кабаках Камелота и Лондиниума, проводить выходные в борделях. Эрин, - Билл усмехнулся, - а вот это уже интересно. Девчонку беззастенчиво подсовывают Артуру. Но тут вышла незадача, - Билл пристально посмотрел на меня, - наш король любит только одну женщину уже, видимо, много лет. А она этого замечать никогда не желала. Хотя ей об этом все в лицо говорили, не так ли, Гвин?

Я покраснела и отвела взгляд. Сердце забилось неровно, и похолодели кончики пальцев. Билл тяжело вздохнул.

- Тогда Моргана решила сделать из девочки тебя. Начала с внешности, потом досуг и манеры. Но девочка не ты. И ей никогда тобой не стать. Характера не хватает. Она мягкая глина в руках матери, которая, иногда мне кажется, просто околдовала весь двор.

- Блу сказал, что она маг, - растеряно произнесла я.

- Возможно, - кивнул Билл, - но хорошо маскируется. Или же она не маг. Но обладает просто невероятной силой убеждения. Всегда добивается своего.

- И чего же она хочет добиться? – спросила я.

- А она уже добилась, - пожал плечами мужчина, - Уриенс потеснил меня и запустил свою загребущую лапу в казну Англии, Моргана статс-дама при принцессе, которая распоряжается двором. Ее сын будет в личной охране короля, а через пару лет они потеснят Тристана с его должности. Ну а дочь станет королевой, получив все мыслимые и немыслимые привилегии. Одна семья станет править Англией. Артуру только кажется, что он сам принимает решения. Уже давно нет. А Бедивер в восторге от ле Фей, как и все остальные. У него словно шоры на глазах, как и у нашего славного короля.