- Надеюсь, тебя кто-то сопровождает, душечка, - Фрик смерил ее внимательным взглядом, - такая красотка, как ты, и в нашем районе, - он прищелкнул языком.

Рей передернуло, она убрала конверт во внутренний карман куртки и вышла за дверь. В лицо ударил холодный зимний ветер, начал накрапывать дождь. Рей натянула на голову капюшон куртки и набрала номер Фазмы.

- Документы у меня, - произнесла хрипло, - что дальше?

***

Склады на окраине Эль Кахон представляли собой зрелище мрачное и печальное. Водитель такси, заломивший баснословную сумму за ночную поездку и неблагополучный район, высадил ее в квартале отсюда. Остаток пути Рей преодолела почти бегом.

А сейчас Рей медлила, не решалась идти вперед, но не могла повернуть назад. Она вертела в кармане телефон, готовая сорваться и позвонить если не Бену, то Кире. В конце концов, запрета на звонки сестре не было.

Палпатин невесело усмехнулась. Она ведь не в сказке, где можно хитростью обойти прямой приказ злодея. Здесь любое ее необдуманное действие будет стоить жизни ее подруге. Нет, рисковать собой Рей могла, но не теми, кто был ей дорог.

Глубоко вздохнув, Рей набрала номер Фаз.

- Я на месте.

Какое-то время ничто не нарушало тишину, и Рей даже заслушалась, на мгновение забыв, где она и что ее сюда привело, настолько было тихо и спокойно. Потом послышались шаги. В тусклом свете фонаря показался Викрул. И разом в мир вернулись звуки: шелест ветра, ржавый скрип какой-то двери, едва заметное потрескивание фонаря, подозрительные шорохи, далекие крики, даже едва слышный откуда-то звук хип-хопа.

- Ну и хреново же ты выглядишь, малявка! – ухмыльнулся Викрул, делая шаг к девушке, - Бенни следовало бы получше присматривать за тобой.

- Где Фазма? – спросила Рей, не собираясь размениваться на пустой треп.

Страх и холод заставляли ее дрожать, и девушка даже не пыталась скрыть эту дрожь. Не перед кем здесь было держать лицо. И все, чего хотелось, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

- Где документы? – в тон ей ответил Викрул.

Рей вытащила конверт, провертела в руках, задумчиво глядя на плотную бумагу.

- Сначала Фазма, - произнесла, глядя мужчине в глаза.

Викрул хмыкнул, набрал чей-то номер, кидая дозвон. Рей напряженно смотрела на мужчину, словно была готова броситься в бой, если что-то пойдет не так.

- Скажи-ка, Рей, тяжело, наверное, было увидеть Соло после шести лет разлуки? Кинулась ему на шею? А он поцеловал тебя в ответ?

Рей со свистом втянула воздух. В этом был весь Вик, расшатывал ее эмоциональное равновесие, насмехался, залезал под кожу. И ему это удавалось. Юная Рей кинулась бы сейчас в словесную перепалку, мисс Палпатин стояла молча.

- Всегда его терпеть не мог, знаешь, - мирно произнес Викрул, - всё ему доставалось просто так. Понимающий папаша, покровительство Сноука, хорошенькая девчонка, - взгляд Вика блеснул, - деньги, влияние.

- Поэтому ты его подставил? – резко просила Рей, не выдержав.

Викрул только руками развел, Рей пару раз нервно стукнула ногой. Сцена затягивалась, превращаясь в фарс, под тонкую куртку пробрался сырой декабрьский холод. Рей вздрогнула, когда в темноте бледным пятном показалась фигура Фазмы со связанным руками и ногами. Инстинктивно Рей кинулась вперед к подруге и замерла, когда Викрул наставил на нее пистолет.

- Стоп-стоп, не так быстро, малявка, - Викрул притянул к себе поморщившуюся Фазму, - бросай документы.

- Отпусти Фаз, - процедила Рей.

Викрул только глаза закатил.

- Упрямая, малявка, - фыркнул, - одновременно?

Рей медленно кивнула.

- Раз, - произнес Викрул, - два…

- Три! – раздался вдруг посторонний голос.

Взвыли сирены, ярким светом вспыхнуло освещение, раздался звук выстрела. И Рей с ужасом увидела, как вместе оседают на землю Викрул и Фазма. Не раздумывая ни секунды, Палпатин бросилась к подруге.

- Фаз! – рухнула на колени, ударяя их о твердый асфальт, судорожно и беспорядочно стала ощупывать подругу, одновременно пытаясь вытащить ее из-под тела Викрула.

- Все в порядке, - хрипела Фаз, - я не ранена.

Она, наконец, выбралась, поддерживаемая Рей, поднялась на ноги. Палпатин в растерянности огляделась, пытаясь понять, что происходит. Где-то вдалеке затихали чьи-то крики. К ним с Фазмой шагал хмурый Бен Соло, засунув руки в карманы куртки.

- Привет, Фаз, - произнес совершенно невозмутимо, развернулся к Рей и процедил, - я же просил! Просил ни во что не ввязываться! Ты хоть понимаешь…

Он не успел договорить, осекся, зрачки его вдруг расширились, он сделал шаг к Рей, протягивая руку, девушка инстинктивно отступила назад. А в следующий миг, Рей кто-то дернул сзади на себя, в ребра уперся жесткий ствол пистолета.

- Не дергайся, малявка, - прохрипел Викрул ей на ухо.

Спиной Рей чувствовала горячую кровь, Вик, очевидно, был ранен, его руки дрожали, прижимая Рей к себе, пистолет в руках ходил ходуном, дыхание над ее ухом было свистящим и надсадным.

- Если хочешь получить свою подружку живой, ты дашь мне уйти, Соло, - процедил Вик.

Круглыми глазами Рей смотрела прямо на Бена, на лбу которого пролегла складка, в глазах мелькнул животный страх.

- Спокойно, Вик, - хрипло произнес Соло, переводя взгляд на старого друга, - ты отпустишь ее, и мы поговорим.

- Никакого разговора! – рявкнул Викрул, прижимая Рей к себе сильнее.

Ее мутило от прикосновений и металлического запаха крови, голова кружилась, мир вокруг словно плыл в тумане. Она коротко дышала через рот, бешеное биение сердца грохотало в ушах. «Спокойно. Спокойно. Спокойно!»

Откуда-то показались полицейские с оружием наперевес и замерли, подчиняясь лишь едва заметному движению руки Соло.

- Не стрелять! – громко крикнул Бен.

А Викрул все отступал, таща Рей за собой, словно безвольную куклу, пока не уперся в дверь какого-то склада, прикрывая себе спину. Рей чувствовала, как кровь пропитывает ее куртку и свитер, добирается до кожи. Дыхание Викрула становилось все более хриплым, рука на ее талии ощутимо слабела. Бен сделал шаг вперед, Викрул больно ткнул Рей пистолетом под ребра.

- Не двигайся, Бенни! Или твоя прекрасная Рей умрет!

Рей затаила дыхание, боясь лишний раз, глубже вздохнуть. Хотя – видит Бог! – ей это было необходимо: необходимо просто дышать, чтобы только не скатиться в панику от чужих грубых прикосновений.

- Викрул, тебе ведь нужен я, - тем временем громко произнес Бен, - отпусти Рей.

Викрул рассмеялся булькающим смехом.

- Не переоценивай себя, Бенни! Все, что мне нужно сейчас, это свобода. И ты мне ее дашь в обмен на жизнь мисс Палпатин.

Рей с ужасом посмотрела на застывшего Бена, он смотрел только на нее. Мир вокруг вдруг перестал существовать, затихли звуки, не было ничего: только фигура напротив, темные глаза на бледном лице, которые, казалось, гипнотизировали ее, словно Бен пытался сказать ей что-то. И Рей смотрела заворожено, не в силах оторвать взгляд. Время замерло на миг. А потом Бен едва заметно кивнул ей.

Раздался грохот, звуки битого стекла. Дверь, в которую уперся спиной Викрул, распахнулась от сильного удара, бросая Рей и мужчину на землю. Палпатин ударилась коленями и локтями об асфальт, пролетела вперед, ссаживая кожу на ладонях. Послышались звуки выстрелов, на нее упало тяжелое тело, заставив Рей закричать от ужаса и тяжести, что придавливала к земле, не давая дышать.

И вдруг все закончилось. Испуганная, едва дышащая, вся в крови – своей и чужой – Рей стояла рядом с Фазмой, а Бен быстро ощупывал ее на предмет повреждений.

- Цела? – спросил деловито.

Рей сумела только кивнуть. Бен сухо кивнул и поспешил куда-то раздавать распоряжения.

Фазма сгребла подругу в объятия.

- Господи! Золотко! Я так испугалась.

Рей тихо дышала, обнимая подругу, закрыв глаза, не желая видеть труп Викрула, все еще ощущая на себе тяжесть мертвого тела. Но бешеный бег сердца постепенно замедлялся, страх отступал.