– Аля, ты идёшь? – доносится из трубки возбуждённый голос Юлича.

– Ага, а куда? – интересуюсь, не отрывая взгляда от презентации очередного, чрезвычайно важного, проекта.

– В актовый… Напоминание же приходило.

Кто бы сомневался… За день на банковскую корпоративную почту может приходить до нескольких десятков писем. Вы подумаете: «Они, наверное, все чертовски важные…». Как бы ни так!

А у меня защита проекта на носу! И возможные перспективы! Тем более сейчас, когда руководителя нашей команды повысили, и есть возможность занять её место. А кому ещё, если не мне? Я заслужила: все проекты защитила, процессы оптимизировала, денег нашему дорогому банку, на благо которого работаю вот уже три года, сэкономила. И немало! Без лишней скромности могу сказать, что у меня лучшие результаты, а значит я – лучшая из лучших! И, как никто, достойна этого.

В общем, мне не до развлечений и не до рассылок, предназначенных для общей массы нашего офисного планктона.

– Собирают всю команду. Тебе ничего не известно? По какому поводу сбор? – продолжает Юля.

– Без понятия, – блокируя компьютер, отвечаю я. – Встречаемся возле лифта! – бросаю трубку и, прихватив ежедневник с ручкой и предупредив руководителя, выхожу из кабинета.

Перехожу из «аппендикса», в котором располагается наш кабинет, в основной коридор второго этажа и шествую с высоко поднятой головой мимо нескончаемой череды «аквариумов» – стеклянных кабинетов, боковым зрением замечая заинтересованные взгляды. Бездельники! Чем глазеть по сторонам, лучше бы внимательнее проверяли документы, которые принимают от клиентов.

Выйдя в холл, нахожу глазами Юлича, и мы входим в просторный лифт, попутно здороваясь с выходящими из него коллегами.

По ходу движения наша кабинка забирает ещё несколько сотрудников с третьего этажа, из которых двое – члены нашей команды – Андрей и Лена.

В «Smart Lab», а если по-русски – «Умную лабораторию», отобрали самых креативных, активных и мегакрутых сотрудников, которым река по колено, море по ягодицы и океан по грудь. Нас немного – порядка тридцати человек, но вместе мы – сила!

Как только в одном из подразделений банка возникает проблема, то нас тут же призывают её решить. Наши пытливые, живые умы выдумывают тысячу и одну идею, из которых мы выбираем несколько, наиболее удачных, и прорабатываем все их плюсы, минусы и возможные риски.

– Кто-нибудь знает, какая тема встречи? – спрашиваю у вновь прибывших, переводя взгляд с Лены на Андрея и обратно.

Они лишь пожимают плечами. М-да, уж, тайна, покрытая неизвестно чем…

– Возможно, объявят, кто теперь будет нашим руководителем?.. – всё же высказывает предположение Андрей, заговорщически улыбаясь.

Ответить не успеваю, выходим на четвёртом этаже и двигаемся в сторону актового зала.

И вот я уже распахиваю стеклянную дверь, пропуская коллег, как вдруг кто-то придерживает меня за локоть.

– Привет, Барбариска, – щекочущий шёпот касается моего виска.

И гадать не стоит, кто это. Так обращается ко мне всего один человек – Никита Зорин. А всё из-за чего? Из-за моей любви к чаю с барбарисом, а ещё из-за настойчивого желания всех им угостить.

Зорин влился в нашу команду сравнительно недавно – два месяца назад. Высокий, кареглазый шатен с невероятной улыбкой и хорошим чувством юмора. Насколько мне известно, старше меня на четыре года – ему двадцать восемь.

Первое время Никита трудился в составе рабочей группы одного из моих проектов. Другими словами, я стала его наставником, а он – стажёром.

Постаралась передать ему все знания и навыки, которыми обладала сама. Мыслит он нестандартно, ищет новые пути для реализации поставленной цели, остроумный, решительный и амбициозный. В общем, действительно необходимый и подходящий человек в нашем, надо сказать, нелёгком деле.

Всего месяц, и руководитель нашей команды уже доверила Зорину управление небольшим проектом. В тот момент меня переполняло чувство гордости за него. Стоит ли говорить, что он с успехом защитил проект и сейчас направил все свои силы на его пилотирование.

– Привет, Никит, – улыбаюсь я, и он слегка подталкивает меня внутрь.

В зале присаживаемся на ближайшие к подиуму, с небольшой трибуной, свободные места: Никита на второй ряд, а я на первый, рядом с Юлей.

Минута, и перед нами стоит, пока ещё наш руководитель, Светлана:

– Коллеги, доброго всем дня. Сегодня – двадцать восьмое февраля, и до предстоящей совместной поездки в Никольское осталось ни много ни мало – девять дней. Нам нужно выделить трёх человек, которые будут заниматься организацией этого мероприятия: доставка, закупка провизии, развлекательная программа и так далее…

Смотрю по сторонам, желания заниматься этим особо никто не проявляет. Поэтому после недолгих обсуждений мы решаем, что будет вполне достаточно и двух человек. Несложно догадаться, что одним из них в итоге оказываюсь я, а помочь мне вызывается Зорин. И это замечательно! Потому как таскать на себе все эти пакеты с продуктами и напитками – будет мучительно.

– А теперь приступим к более важной новости и, ожидающим нас в ближайшее время, изменениям. Как вы знаете, мне поступило предложение занять должность руководителя Управления в центральном аппарате, и я, разумеется, с удовольствием его приняла. Понимаю, что всем вам интересно, кто же теперь станет вашим руководителем. И я готова его представить. Им станет…

В предвкушении, мысленно потираю ручки. Оправляю любимое жёлтое платье, собираю и перекидываю через плечо свои длинные каштановые волосы. Всё, я готова! Давай, Светлана, знакомь новую меня с моими, теперь уже не просто коллегами, а подчинёнными!

– Никита Зорин, – улыбается она, но я этого уже не вижу.

Перед глазами пелена, сквозь которую я замечаю десятки пар непонимающих глаз, устремлённые не на Зорина… на меня.

– И что? Ты не будешь бороться? – всплёскивает руками Юлич, расположившись в удобном кресле переговорной комнаты.

После собрания мы сразу ринулись сюда, чтобы всё обсудить. В голове пока не укладывалось… За какие такие заслуги Зорин мог получить повышение? Не то, чтобы я считала его недостойным – нет. Но даже если сейчас не брать в расчёт меня, то в нашей команде много ребят не хуже Никиты, которые имеют больше опыта в проектной деятельности. Возможно, они уступают ему в лидерских качествах, но всё же…

Светлану я знала уже два года, и причин усомниться в её адекватности у меня не было. Раз за разом она принимала правильные решения. Поэтому…

– Бороться? – нервно смеюсь я. – На мечах? Или на кулаках?

– Не иронизируй! Ты понимаешь, о чём я говорю! – заводится Юля.

– Не понимаю, Юль. Что ты предлагаешь сделать? Подставить его как-то? Или запереть в сортире и заставить написать отказную? – начинаю злиться, а перед глазами этот предатель, по-другому и назвать его не могу.

Сразу после слов Светланы, Зорин вышел и произнёс несколько приветственных слов. Несмотря на жуткую несправедливость, нашлись среди нас те, которые тут же принялись лебезить перед Никитой – заглядывать ему в глаза, поздравлять, желая успехов.

Всего день назад они восхищались мной, будучи уверенными, что именно я займу это место. И не только они… Поэтому, как только Светлана и Зорин скрылись из видимости, меня окружила бо́льшая часть ребят нашей команды, забрасывая вопросами и возмущениями. А я, которая обычно знала многое, вернее больше, чем другие, просто не представляла, что им ответить.

– Юлич, пойдём работать. Вечером ещё созвонимся, – не хочу больше об этом говорить.

Время до среды пролетает незаметно. Я плюю на всё и с головой ухожу в работу: провожу несколько встреч с рабочей группой, еду в пару филиалов для сбора необходимых данных и, наконец-то, завершаю оформление очередной фазы презентации. О Зорине и всей сложившейся ситуации стараюсь не думать.