— А почему Стокла прячется? — продолжал Аристофер проявлять любопытство.

— Ну, предположительно… не хочет ей помогать, — после длинного вздоха и весьма уклончиво ответил полукровка.

Тут надо сделать отступление. «Колыбель» являлась очень редким растением и очень драгоценным! По цене одно семечко колыбели было сравнимо со стоимостью скорлупы драконьего яйца. Дело в том, что это растение, воспитывая эльфийских детей, не давало собственных плодов, а значит и семян. И только пустая колыбель, простояв в длительном ожидании чужих младенцев, и не дождавшись, в конце концов, зацветала и плодоносила. Другими словами, в саду Гаи по воле несчастных обстоятельств, произрастало настоящее сокровище, которое Целепа собиралась уничтожить во имя скорби по Алистеру! А Стокла очень хотел сохранить по той же причине! То есть, во имя брата, который свято соблюдал закон семьи, гласящий: ни одно растение, посаженное в саду Гаи, не должно было погибнуть! Тем более, таким варварским способом! Тем более, «Колыбель»!

Таким образом, после добровольной гибели Алистера младший Гаи и Целепа почти не общались. Ибо каждое общение проходило в форме допроса со стороны вдовы: «Где растёт эта проклятая колыбель?! А ну говори, не то убью!».

— Найдёшь для нас хозяйку? — вежливо и с улыбкой спросил Прокан у Ланцы.

— Нет!! — с заметной визгливой интонацией резво отказался Ланца. Через секунду он понял, что ответил нелепо и, заметно волнуясь, пояснил. — Где ж её искать! Сад большой!

Стокла в своём тайнике опять округлил глаза в немом удивлении. Блондинчик Зиги явно боялся вдовушки Целепы! А по сию пору они точно ладили!

— Тогда, может быть… молодого Гаи? — уже без улыбки переспросил староста.

— Я похожу по округе, — Ланца несколько погрустнел. Очень медленно он направился в направлении, которое смело можно было назвать неопределённым.

«Не найдёт…» — с усмешкой подумал Стокла и закрыл глаза. Вылезать из своего стручка он не собирался!

Не трудно было догадаться, почему столь высокородные светлые гости пришли навестить семью бедных, тёмных эльфов. Товарищи хотели от своего шпиона отчёта о проделанной работе!

Уже несколько дней как Стокла безрассудно, устроился дворником в западную комендатуру охотников. Проворачивая эту убийственную авантюру, он решил, что терять ему всё равно нечего и в случае разоблачения, можно будет отправиться к истоку Мирозданья вслед за братом. Но странным образом он оказался неузнанным как эльф ни в первый день, ни во второй, ни в третий.

(К третьему дню, молодец осмелел настолько, что махал метёлкой как профессиональный дворник!)

Однако похвастаться результатом он пока не мог. Бегать за Шитао во время дежурства последнего было немыслимо. Ходить за ним же во дворец — глупо. За стены дворца без пропуска его никто не пустит. Опять же по городу лейтенант Хо передвигался на скутере! Как вы себе представляете бежать за скутером? А? Всё что ему оставалось, это время от времени видеть молодого Хо во дворе комендатуры, или в конюшнях, или в столовке. А поскольку младший Гаи был не дурак, трёх дней ему хватило, чтобы понять: его миссия с самого начала оказалась провальной, непродуманной и абсурдной.

Так что, господа члены совета, … обломитесь…

Глава 15

Попался!

Утро.

Шитао продрал очи в десять часов. Ещё вчера он планировал спать до двенадцати, поскольку имел право в свой законный выходной, но… в девять двадцать сквозь сон ощутил, что его опять «распирает». Мля! Хочешь, не хочешь, пришлось встать.

В десять тридцать он покинул родимую комендатуру и отправился на окраину уже по знакомому маршруту.

Окраины Низины изобиловали трущёбными кварталами, кои застраивались халупами из всякого ненужного хлама. В ход шли старые прониевые шесты и щиты, ржавые металлические кожухи, выброшенные за непригодность, картон и палаточная ткань. Официально здесь жили только рабы, приписанные к определённой территории или производству. Неофициально кроме рабов в наличии имелись бродяги вроде Санчесов, ребята из организованных банд и целая толпа подозрительных одиночек — бездельников, маньяков, насильников, воров и так далее. Шитао уже насмотрелся на местное население по самое горло и разделил их на две группы. К первой он относил бедолаг с несчастной судьбой, а во вторую определил несомненных клиентов для его кнута — «Кусаки»!

Основным средством передвижения в Низине являлись скутера. Притом их было не много — только у наиболее «сытых» представителей Низины. А беднейшие из рабов ходили на своих двоих или гоняли на «великах». Благо, что далеко ходить не надо. Дома и производства распологались рядом. Так было заведено, чтобы не тратить экономические и энергетические ресурсы на общественный транспорт. Поэтому лейтенант Хо, дабы не привлекать лишнего внимания отправился в дорогу на своих двоих, в поношенной одежде и без меча. Этакий «симпатишный» простолюдин в отпуске.

— Эй, парень, закурить найдётся? — окликнул Шитао тощий раб. Улица впереди была совершенно пуста, сзади уже давно (от самой казармы) маячил одинокий гражданин.

Лейтенант Хо не курил, но таскал с собой сигареты с синтетическим табаком. Он залез в карман и вытащил пачку, а из неё две сигареты. Отдал их просителю. Тот в благодарность быстрым шёпотом проговорил. — Через «Топляк» не ходи… там крестоносцы — пять человек: берут плату за проход.

Товарищ окинул лицо молодого человека внимательным взглядом и добавил. — Если денег нет, заставляют минет делать. Понял?

— Спасибо, — тоже шёпотом ответил ему Шитао.

Крестоносцы — это ребята из банды Арсения Креста. Мелочь. Арсюшка ещё молодой пацан и только-только осваивал своё место под солнцем. Шитао, прикидываясь обычным местным обывателем, драться не хотел, и само собой, не собирался делать минет, а потому свернул перед перекрёстком «Топляки» на соседнюю улицу.

Народу здесь было больше. Информация о том, что на «Топляках» собирают плату, распространялась повсеместно. А как же! Как ещё жить бедному рабу?! Только на основе взаимовыручки и поддержки!

Улица называлась: «Горькая». За ней начинались пустыри до горизонта — сухая, бесплотная, обезвоженная земля. Из растений здесь рос только реденький «суходольник». Его мёртвые на первый взгляд пучки, торчали то тут, то там и иногда неожиданно украшали вершины маленьких гор из старого хлама

Шитао прошёл вдоль улицы, выбрался на пустырь и побрёл, лавируя между кучами мусора. Казалось он был одинок, как последний синий кит, убитый японцами за пять минут до гибели самой Японии. А на самом деле, если хорошо поискать, можно было увидеть товарищей, кои занимались разбором мусорных завалов — «фапперов». Фапперы умело маскировались тряпьём, на которое нашивали целлофановые пакеты, обломки прония, жестяные банки, и прочую хрень со свалки. Если фаппер замирал и прятал свою грязную рожу, он полностью сливался с кучками местного «г…на»!

Шитао об этом знал, а вот гражданин, который секретно шёл за ним от самой комендатуры — нет.

Этим рисковым товарищем был несомненно Стокла Кас Гаи! Ещё прошлым вечером, лёжа в стручке, он расстраивался от своей неспособности следить за «объектом», а уже на следующее утро благодарил Мирозданье за предоставленную возможность! Двигаться за бравым лейтенантом было необременительно и даже весело, так что Стокла быстро проникся вкусом слежки, и даже казался себе неуловимым, невидимым и чрезвычайно ловким.

Лейтенант Хо добрёл до старой вышки из прониевых балок и остановился под ней. Стокла перебежал за его спиной и спрятался за большой старой, ёмкостью для воды. Бак был из прония, но даже проний имел срок годности. Гаи присел на корточки за баком и стал смотреть на «убийцу» брата через сквозную дыру в его круглых стенах.

Шитао разувался. Причём снял обувь только с левой ноги. Мокасин и носок остались у него в руке.

Разувшись, молодой человек поднял голову и стал смотреть на самую верхнюю площадку вышки. Улыбался.