Наполняясь неприятными предчувствиями, Рюй толкнул дверь рукой.

Палата была пуста, постель Клауса аккуратно заправлена.

Несколько минут телохранитель, казалось сонно, осматривал её, потом в три шага прыгнул к ложу и сорвал одеяло, словно собирался увидеть под ним сплющенный иссохший остов фаворита. Понятно, что под одеялом ничего не обнаружилось… То есть, там был матрас и простыня… и всё!

Скрипнула дверь, Рюйодзаки с облегчением повернулся, но увидел не Клауса, а молодого эльфа с серебряными глазами. Эльф безмолвно и растерянно таращил свои очумелые очи на нежданного гостя.

— Где он?!! — прорычал Рюй.

— Как вы вошли? — пролепетал врачеватель.

— Где о-он?!!! — взревел Тецуй и потащил меч из ножен.

— Он умер! — взвизгнул эльф. — Сегодня ночью! Его похоронили утром!

Рюй остался стоять, остолбеневший, с наполовину обнажённым клинком и взглядом в никуда. В абсолютной, просто вселенской тишине звук дыханья воспринимался, как шум прибоя во время шторма, а стук сердца, как мощный гул «тайко». С топотом бегущей лошади по стене пробежал таракан.

— Как похоронили… почему…, - прохрипел Тецуй.

— Во избежание распространения заразы! Вы можете сходить на его могилу… Она свежая!

— Какая зараза?! Ёб…т. Где могила?!!

— Здесь — на кладбище при лазарете!

С оглушительным лязгом Тецуй толкнул меч в ножны и вышел прочь стремительным шагом. Эльф очень-очень быстро убрался с его дороги. В коридоре телохранитель схватил одну из лопат. Теперь он понял, отсутствие грёбанных лекарей и наличие садовых инструментов в больничке!

Эльф, оставленный Тецуем в палате, шатаясь, добрёл до кровати Тигера и присел на её край. Сердце у него колотилось от ужаса, руки были сжаты в кулаки большими пальцами внутрь. «Ну и что теперь делать…», — думал бедолага. «Откуда он взялся! Как не вовремя!»

Рюйодзаки очень быстро нашёл кладбище. И могилу Клауса. Она красноречиво сигнализировала наисвежайшим земляным холмиком и маленьким букетом цветов поверх. В изголовье на скорую руку была вбита обычная узкая дощечка, на которой красивым каллиграфическим почерком было написано: Клаус Тигер.

Тецуй встал над могилой — в одной руке стиснута лопата, другая сжата в кулак.

«Мелкий засранец!» — подумал он.

— Думаешь: сбежал?! — очень страшным голосом спросил Рюй у невидимого призрака Клауса, который должен был сидеть на могилке. Ногой он выпинал из земли колышек с табличкой, сорвал с себя перевязь с мечом, бросил их на землю и с размаху вогнал лопату в сыпучую землю.

Эльф на трясущихся ногах выбрался из палаты и… зашёл в ту, что была рядом. Эта комната служила местом обитания для самих врачей в процессе наблюдения за больными. В историческом прошлом её бы назвали — ординаторская.

Там на обширном диванчике живой и невредимый и даже относительно цветущий спал Клаус Тигер. Он ещё не знал, что уже умер и даже обзавёлся собственным могильным холмиком.

Клауса собирались вывозить из лазарета и дворца сегодня ночью, а объявлять во всеуслышание, что де бедолага, наконец, отмучился, хотели только завтра. А вот могилу приготовили загодя. Она была настоящая, и внутри даже имелся гроб… только пустой! Предполагалось, что Клаус уже никогда не вернётся во дворец — неважно окажется он драконом или нет!

Проклятый Рюй нарушил все их планы! Принесла ж его нелёгкая! Опрометчиво было сообщать ему, что фаворит почил, но и показывать Рюю цветущего Тигера тоже никак было нельзя! Это противоречило объявлению о его плачевном состоянии. Теперь оставалось быстренько до ночи спрятать где-нибудь артиста, а после уж сделать задуманное. И вот тут возникало одно небольшое затруднение. Потому как во избежание протестов со стороны самого Клауса его … немножечко усыпили. Посещение Тецуя и некоторые громкие детали диалога между телохранителем и врачевателем фаворит благополучно проспал и никак себя не обозначил вроде: «Привет Рюй… ты зачем пришёл?». Однако и совершить побег прямо сейчас Клаус тоже был не в состоянии. Эльф всплеснул руками.

На то чтобы раскопать могилу ушёл один час. Слава Мирозданью, земля была сыпучая и копалась без затруднений. Гроб удивительным образом лежал на глубине всего полтора метра, что противоречило законам захоронения заразных больных! Товарищи эльфы не стали заморачиваться, хороня пустой гробик. Они же не знали, что Тецуй такой упёртый!

Вскрыть гроб оказалось на удивление легко — он был даже не заколочен. Тецуй просто поддел крышку лопатой и поднял вверх одним краем. Поставил вертикально. Сам он стоял на узкой кромке земли рядом с гробом, упираясь спиной в вертикальный земляной срез. Процесс поднятия крышки проделывал с сознательно закрытыми глазами. Страшно было вот так «неожиданно» увидеть, что сделала смерть с прекрасным лицом Тигера.

Удерживая крышку от падения, Рюй поднял лицо к небесам и открыл глаза. Долгим взором осмотрел серое небо и хмурые сплошные облака, сделал несколько глубоких вдохов выдохов, принюхался. Пахло сыростью, развороченной землёй… грибами…

Удивляясь отсутствию мертвецкой вони, Тецуй опустил глаза вниз. Гроб у его ног был девственно пуст. Тецуй шмыгнул носом и неуверенно заулыбался. Ощутил, как его медленно «отпустило». С грохотом он бросил крышку на место, встал на неё и, цепляясь за торчащие корни, выбрался из ямы.

«Ах ты, тварь брехливая», — подумал он про давешнего эльфа. «Ты мне скажешь — куда дел моего Клауса!».

Не одевая перевязь с мечом, а просто удерживая её в руке, он бегом промчался по саду до лазарета и в лазарете пулей пролетел по коридору. Уже не имело смысла соблюдать осторожность и тишину. Впереди по курсу из ординаторской выскочили брехливый эльф и, какой-то вялый Клаус, которого врачеватель насильно тащил за руку.

Тецуй мгновенно стал очень- очень- очень счастливым! Он отметил, что Клаус набрал в весе! И имел отличный цвет лица! И даже румянец… и уж точно не был похож на человека, который стоял на смертном пороге Мирозданья!

— Ах, ты с-сука!!! — взвыл Рюй, имея в виду брехливого эльфа. Тот оглянулся и дико взвизгнул от вида целеустремлённой рожи лейтенанта Рюйодзаки, на которой совсем не было глаз (просто Рюй прищурился), зато был оскаленный рот.

Тецуй на бегу вынул из ножен меч. Перевязь и пустые ножны отбросил. Они с грохотом отлетели к стене.

— Отойди от него!! Оставь, сука!

Эльф продолжал упрямо тащить Клауса за собой! Тецуй догнал парочку, размахнулся и со свистом рубанул по шее врачевателя. Одновременно левой рукой он дернул Клауса на себя. Голова лекаря улетела вперёд по коридору и там со стуком покатилась далеко вперёд. Обезглавленное тело пробежало ещё несколько шагов, потом рухнуло — на колени и на живот…

Клаус вскрикнул, закрыл лицо руками. Рюй прижал его к себе, развернул и, не давая оглянуться, повёл фаворита по коридору в обратную сторону — на выход. Прошипел. — Не смотри.

— Зачем ты его убил? — залился слезами бедный артист.

— Случайно вышло, — буркнул Рюйодзаки… — Рефлекс.

— Я тебя ненавижу!

— Да знаю, знаю…

Через два часа Тецуй Рюйодзаки, Клаус Тигер и эльф Исия Сату Криста беседовали в личном дворцовом кабинете целителя. Исия сидел в своём кресле, а Тецуй стоял над ним с остриём обнажённого меча, упёртым Исии в кадык.

Клаус, зарёванный, лежал на диванчике.

Золотые глаза эльфа пристально и ненавидяще смотрели в узкие чёрные газа проклятого Рюя.

— Н-ну? — намекнул Рюйодзаки на необходимость дать объяснение.

— Я действительно не знаю мотивации господина Экры. Я только два часа назад вернулся из поездки… Я оставил этого молодого человека выздоравливающим… И как раз сегодня я собирался объявить его совершенно здоровым!

— Уверен? То есть ты — глава королевских врачевателей знать ничего не знал, что там вытворяет твой помощник?

— Да, так.

— И что он сначала сообщил, что больной при смерти, без сознания и всё такое?

— Удивительно… Зачем он так сделал…, - прошептал Исия.

— Ага… и даже не поленился раскопать яму и положить в неё пустой гроб! — телохранитель чуть нажал остриём на горло эльфа.