— А если он не Лето!? Ты убьёшь ребёнка!

— Если он не Лето, то всего лишь человек… Одним больше — одним меньше… это их плата за умерших Лукана и Алистера.

— Ч-ч-ч-ч…, - зашикал староста на спорщиков.

— Так нельзя! Прокан! Скажите ему! — потребовал Аристофер.

Старейшина задумчиво наглаживал подбородок. Оба оппонента сверкали друг на друга сердитыми очами.

Прокан кашлянул, прочищая горло, и вынес вердикт. — Я соглашусь с Аристофером. Не будем торопиться с трансформацией. Подождём. Проверим всё как следует. Убедимся, что это Лето.

— Сейчас очень удачный момент, — взмолился врачеватель. Уникальный! Другого такого не будет.

— Жизнь бесценна, — вздохнул староста и печально перевёл взгляд на разноцветные небеса за витражным окном.

— Скажите это вдове Алистера, — горько пробормотал Исия. — И нашим драконам, которых нет ни одного!

В саду Гаи стояла зловещая тишина! Вдова Алистера, упомянутая королевским врачевателем на секретном совещании, не вышла встречать гостей. Вместо неё в буковой гостиной нарисовался Стокла.

— Человек! — ахнул Ларенси Май Мора и вцепился в рукав кардигана Ланцы. Встретить «человека» в самом сердце Сай Ирджери было для него «потрясающим основы сознания»!

«Хозяин» сада сложил руки на груди, отставил ногу и скорбно уставился на гостя.

— Он эльф, чистокровный, — кратко и спокойно ответил Ланца. — Младший брат Алистера.

Ларенси остался стоять изумлённый сверх меры. Увидеть эльфа из прославленного рода Кас Гаи, до тошноты похожего на человека с самой заурядной внешностью, было ещё более ошеломляющим, чем увидеть в эльфийском саду просто человека!

— Где Целепа? — спросил у Стоклы наёмник.

Младший Гаи мотнул головой себе за спину. Вытянув шею, Ланца глянул в направлении кивка, ничего не увидел и поднял брови в молчаливом вопросе.

— В саду, — мрачно озвучил Стокла.

— Здесь везде сад! — Ланца Зиги Элианту с сарказмом развёл руки в стороны.

— Не зови её. Она опасна…, - предупредил Гаи.

— Почему?!

— Она взяла топор и ищет колыбель! — завопил Стокла. — Сказала, что снесёт голову любому, кто посмеет ей помешать!

— Где эта чёртова колыбель?! — звонко донеслось из глубин сада.

Колыбель к этому времени только-только проросла и её было трудно отличить от прочих молодых ростков, которых в саду было тьма тьмущая.

— Не скажу!!! — заорал в ответ Стокла. — Ланца, спаси меня, — прохныкал он и закрыл лицо руками.

— У вас есть семена колыбели! — Май Мора смотрел восхищённым взглядом.

Ланца Зиги Элианту быстро распорядился. — Так! Покажи нашему новому другу сад, а я поговорю с Целепой.

— Она тебя убьёт!

— Не убьёт! — уверенно ответил полукровка и зашагал в сторону предполагаемого нахождения Целепочки.

Сад Гаи был очень большой, просто огромный! Территориально он занимал одну пятую от Сай Ирджери. Помимо этого, часть его находилась в пространственных кривых. Найти Целепу в этих джунглях было так же трудно, как самой Целепе найти «колыбель». Сто раз Ланца и Целепа могли встретиться на расстоянии нескольких метров и не заметить друг друга. Через полтора часа ходьбы по заросшей, пересечённой местности взмокший и утомлённый полукровка догадался издать очень громкий восхищённый возглас: «Колыбель!».

— Где?! — пришёл издалека яростный ответ.

Ланца повернулся в сторону вопля и стал ждать. Как настоящая Лорин, Целепа передвигалась очень тихо и незаметно. Коротая время ожидания, полукровка нашёл юный росток неизвестного растения, дабы ткнуть в него пальцем сразу после появления эльфийки.

— Надеюсь, ты не «колыбель», — прошептал он ростку. — Прости…

Целепа появилась через десять минут. Злая, полная решимости и с растрёпанной чёрной косой. В таком виде она была ещё красивее, чем опрятная и спокойная. В правой руке молодая вдова сжимала отличный маленький топорик.

— Вырублю с корнем! Где она?!

Ланца с готовность указал на росток с двумя настоящими листиками.

— Это не она! — взвыла Целепа, совсем не удивлённая, присутствием Ланцы в её доме.

— Ну, я не садовник… Разве не она? Точно? — сделал полу-эльф круглые глаза.

Целепа бросила топор и с размаху села прямо на траву. По всем признакам молодая женщина бегала по саду уже очень давно. Она устала. Ланца ногой оттолкнул топорик подальше, присел рядом и уложил голову эльфийки себе на плечо. Правой рукой он обхватил и стиснул её за плечи. Левой нашёл и забрал в ладонь её пальцы. Это были первые тесные объятья с тех пор, как Целепочка в красном свадебном платье вошла в дом братьев Гаи.

— Далась тебе эта колыбель, — сглотнул Ланца Зиги Элианту большой ком слюны. Он повернул голову и прижался губами к её лбу, надеясь, что и объятья и поцелуй будут выглядеть, как обычный способ братского утешения.

Целепа на ощупь была мягкая, податливая и беспомощная… словом, настоящая покорная женщина. В одно мгновенье Ланца Зиги Элианту забыл, что перед ним не кто-нибудь, а дева из рода воителей Лорин. Воинственный тёмный эльф! Его обманули её закрытые глаза и мягкая расслабленная ладошка в его руке.

Ланца опять сглотнул, помедлил несколько сердечных ударов и впился поцелуем в её рот! Потом земля завертелась, и полукровка обнаружил себя, лежащим на спине и не способным дышать, потому что Целепа поставила ему на шею своё колено…

— Швыпра кирса инвир! — сказала Целепочка низким и ужасно злобным голосом. Произнесённое ею невозможно перевести, поскольку на эльфийском языке это было очень оскорбительное и ужасное ругательство, сравнимое с самым гнусным русским матом!

Даже придавленный, Ланца невольно выпучил очи.

— Я тебя расчленю! — шипела «воспитанная» эльфийка. — Ты умрёшь от моей руки!

Полукровка хрипел и скрёб ногами землю.

— Только попробуй, приди в мой сад ещё раз! Где топор?!

Топор вдова не нашла, поэтому сверху в переносицу Ланце опустился маленький, но очень твёрдый кулак.

Когда Ланца очнулся, Целепа уже ушла. Полукровка поднял руку и потрогал распухший кадык, который отозвался болезненным нытьем. Он сел и помотал головой, коснулся носа, который тоже отчаянно распух.

«И как только слабый и очень тихий Алистер с ней справлялся?» — с отчаяньем и горем подумал бедный полу-эльф. «Это не женщина… это фурия, ураган, шторм… СТИХИЯ!»

глава 10

королевская инспекция

Утро. Окна спальни Боски выходили на восток. Их с вечера затягивали белыми шторами, дабы солнце не будило её Высочество первыми лучами. Лукреция всё равно просыпалась очень рано, иногда ещё в предрассветных сумерках. Сказывалась привычка бывшей фрейлины. С момента, когда мерзкий Хенрик объявил её имя на балу невест и по сию пору, она так и не привыкла к положению второй дамы королевства…, которая со временем станет первой!

«Ненавижу его», — подумала Луки, не размыкая век.

Тут же в спальне, на диванчике у стены спала Настя Мороз фон Краффе. Её перевели в штат Лукреции вчера, по личному распоряжению королевского секретаря. (Дабы не раздражать Элишию!) На радостях воссоединения, подружки не смогли расстаться, и Настя осталась ночевать в апартаментах её Высочества.

В спальне было душно и пахло ароматами цветов из оранжереи, которые принесли ещё вчера.

Боска тихонько встала с ложа и на цыпочках, чтобы не разбудить подружку, покралась к окну. Настя за её спиной немедленно открыла глаза — спать в полглаза, дабы не «пробдить» желанья хозяйки являлось нормальным для всех фрейлин.

Луки подошла к окну, отдёрнула штору и чуть приоткрыла тяжёлую оконную раму — впустить в помещение немного свежего воздуха.

— Не стой голой у открытого окна, заболеешь, — пробурчала Настя с дивана. В отсутствие свидетелей она выражалась неформально.

— Я хочу…, - откликнулась Боска. — Хочу заболеть… как Клаус…

— Дурочка. Он умирает…

Вчера вечером Исия объявил, что весь штат королевских врачевателей изо всех сил борется за жизнь фаворита, но кажется этих сил… недостаточно.