– Не пойму, ты чем-то опять недовольна?
– Нет, что ты.
Дар притормозил у одной из дверей и открыл ее:
– После вас, альтьера Иделаида.
За дверью находилась очередная приватная зона с десятком комнат. Девчонки сидели по углам, ожидая участи. Но нужную мне темноволосую красавицу я не заметила.
– Где Мал? – спросила я у одной из девушек. Та головой покачала и, если бы не горестное выражение лица, я бы решила, что она издевается. На пару с тем полицейским.
Уже не сомневаясь, что Мал здесь нет, я все равно пробежалась по комнатам. Дар все это время бегал за мной с непонятной целью, может, думал, что заметит больше моего. Или ноги разминал после долгого сидения.
– Мал здесь нет, – в итоге сообщил он, как будто я сама этого не поняла.
Как оказалось, отсутствовала не только Мал, но и полицейские, которые должны были приглядывать за девушками. Поначалу я это пропустила, а вон Дар с воплем: «Куда они подевались?» помчался разбираться. Все оказалось до смешного банально: поначалу за девушками присматривали городские полицейские, но, когда начались допросы, их сменили люди Дара. То есть, не совсем сменили, но городские поняли это именно так и ретировались, находиться здесь все равно никому не хотелось, мало ли что можно случайно услышать. В общем, из-за глупой путаницы одна из девушек сбежала, и никто на это не обратил внимания, одной больше – одной меньше.
– Пусть прощаются с работой! – свирепствовал Дар, непонятно кого имея ввиду. Но на всякий случай боялись его все, хотя как по мне, его начальственная задница должна страдать больше остальных.
Пока Дар старательно спихивал ответственность на городскую полицию, я расспросила девчонок на предмет дружбы с Мал. Никто не сознался, оказалось, она ни с кем близко не общалась. Тогда я нашла хозяина клуба с целью стрясти хотя бы с него с него адрес сотрудницы. Конечно, отправиться домой после совершенного побега было бы приступом идиотизма со стороны Мал, но на жилище в любом случае стоит взглянуть, вдруг что интересное найдется. Да хотя бы запас яда сивилл на самом видном месте.
– Я не… откуда мне знать, где она живет? – испуганно ответил альтьер Эбергард, или как его там.
– Напрягите память, будьте любезны. Есть повод думать, что Мал причастна к ночным событиям, и, если она сбежала, отвечать за нее придется вам.
– Мне?!
– Больше некому, – пригорюнилась я.
От такой перспективы альтьер Эбергард зашевелил извилинами и быстро припомнил, как несколько лет назад провожал Мал до дома. У девушки появился весьма назойливый ухажер, а хозяин клуба, будучи галантным и заботливым мужчиной, не мог оставить даму в беде. Уж не знаю, что там на самом деле было, но до меня история дошла именно в таком виде.
– Помните, где ее дом? – перебила я поток чужого красноречия.
– Нет, то есть… я могу постараться, но…
– Отлично, отправимся вместе. И в ваших интересах постараться.
Когда мы выходили на улицу, нас догнал красный от разноса сотрудников Дарлан. Вызнав планы, увязался следом. Идти пришлось пешком, так Эбергарду было проще ориентироваться, мол, тогда тоже пешком шли, надо повторить весь путь от начала до конца.
Прогулка вышла продолжительной, мы сначала спустились с Холмов вниз, а потом и вовсе оказались в городских трущобах Низменности, в самой дремучей ее части. Тут мне ранее гулять не приходилось, это место обитания изгоев и бездомных. Альтьер Эбергард заметно нервничал и все время путался в поворотах, мы то и дело возвращались. На его десятой ошибке я раздраженно выругалась, сил терпеть это не осталось. Мало того, что драгоценное время таяло, а интуиция так и кричала об опоздании, так еще и гулять приходилось в компании человека, которого я планировала избегать до конца дней своих.
– Что сказала королева? – спросил Дар, с опаской вертя головой.
Район, в котором мы оказались, визуально не радовал. Аромат тоже на любителя. Да и мы тут смотрелись бельмом на глазу, каждый прохожий сворачивал шею от любопытства, причем центром притяжения взглядов стала почему-то я. Не стоило наряжаться в белый костюм, слишком броско и слишком выдает во мне альтьеру, но я же не планировала слоняться по трущобам, когда одевалась утром. Тогда я думала только о том, как бы не умереть раньше времени и хоть немного освежить цвет лица.
– Желает, чтобы я лично во всем разобралась. Про тебя не упоминала, может, отчитаешься и продолжишь дальше в потолок плевать.
– Слушай, Ида…
– Расскажи, что узнали, пока меня не было, – перебила я.
– Девки запуганы, из них слова не вытянешь. У убитой была близкая подруга, Беа. Одна из обморочных. Пришла в себя, но начала рыдать, – Дар вздохнул так тяжко, что мне осталось только посочувствовать его невыносимой ноше. – Сам с ней говорил, потратил кучу времени и узнал только о большой и тайной любви, ясное дело, к принцу. И о страхах любимого потерять. Бабы! – Дар красочно поморщился.
– Уверена, ты у нее тоже восторгов не вызвал.
– Кроме того, я нашел долговые расписки на приличные суммы. И еще тайник в кабинете у хозяина. Содержимое… скажем так, довольно богатое.
– И насколько богатое?
– Хватит жизни на три. И на домик на Холмах, и на поместье где-нибудь на побережье в Аллигоме, и много на что еще.
– Как он это объяснил? – нахмурилась я, смотря на сутулую спину идущего впереди альтьера Эбергарда. Как-то не верилось, что за все отвечал он один и при этом остался до сих пор живым и невредимым.
– А никак. Боится мужик, но на своем стоит крепко. Придется трясти клиентов, кто-нибудь, да выложит правду.
– Да, чего-то они все очень боятся, – задумчиво согласилась я. – Вот только чего? Никак не могу придумать, что может пугать сильнее истории с принцем. Должно быть что-то существенное, иначе не сходится.
– Или кто-то. Видел я тот листок со списком гостей. Во-первых, остался пустой стол в центре на первом этаже, во-вторых, несколько комнат наверху, включая ту, что соседствовала с комнатой принца. Мало ли кто там был.
– Тоже обратила внимание на столик.
– Сдается мне, девка вписала только те имена, которые захотела. И еще не факт, что хоть одно из них настоящее. Или, что наиболее вероятно, самые интересные фамилии она оставила при себе, а нам выдала чушь собачью.
И с этим тоже не поспоришь.
– Кажется, мы пришли! – Эбергард остановился возле двухэтажного строения в конце улицы. Судя по всему, раньше это был дом на одну семью, при прежнем короле такие как раз строили. Потом, ввиду роста населения, похожие дома стали делиться на несколько семей. Те, кто не желал обзаводиться соседями, но располагал средствами или королевским расположением, перебрались в другие районы. Остальным же пришлось тесниться до такой степени, что со временем эта местность приобрела дурную славу. Даже до меня слухи доходили самые разные.
– Подождать вас на улице? – спросил хозяин клуба.
– Еще чего, потом тебя по городу искать? – не обрадовался перспективе ленивый Дар. – С нами пойдешь. И без лишних движений.
Дом, хоть и небольшой, имел несколько входов. Получалось, каждый попадал в свою часть жилья прямо с улицы. Эбергард кивнул на нужную нам дверь, Дар дернул за ручку, но безрезультатно. Пришлось выламывать, хотя, будь начальник полиции чуть порукастее, нашел бы другой способ попасть внутрь. Но раз самой мне до звания «рукастой» далеко, я благоразумно промолчала и шагнула в дом вслед за мужчинами.
С первого взгляда понятно: до нас тут кто-то успел побывать. Подобный беспорядок не допускала даже я-неряха после бурной ночи, а Мал показалась мне девушкой на редкость собранной, вряд ли она стерпела бы перевернутые стулья посреди коридора, да ворох одежды на полу.
– Что-то тут искали. И очень спешили, – Дар со значением уставился на альтьера Эбергарда, тот сразу затрясся, точно тонкий лист на пронизывающих ветрах Мертвоземья, но промолчал.
– Надо бы его в камеру, пока во всем не разберемся, – глядя на мужчину, решила я. – Одна уже сделала ноги благодаря слаженной работе полиции, как бы второй не последовал ее примеру.
