– Она моя старшая сестра, – с улыбкой ответила Ксения, ей были приятны лестные слова в адрес Кати.

– Сестра?! Теперь понятно, как ты здесь оказалась! – усмехнулся Илья, – я не хотел брать девушку поваром, да и вообще кем угодно, но мне настойчиво советовали тебя!

– Почему не хотел? – спросила Ксения, чтобы поддержать разговор.

– Да потому что знал, что закончится это вот таким балаганом, – ответил он, довольно грубо глядя на Колю, но тот лишь махнул рукой:

– Да все будет хорошо! Главное, чтобы готовить умела! – и вдруг с опаской взглянул на девушку, – ты же умеешь?

Теперь уже она не смогла удержаться от смеха:

– Умею, не переживай! Я была шеф – поваром в одном из моих ресторанов!

Тут вокруг наступила тишина, она сказала эту фразу довольно громко, это все услышали.

– Ого, теперь к тебе ещё больше вопросов, – Артём тоже с любопытством уставился на девушку, – как к нам занесло молодую, красивую, ещё и такую богатую?!

– Все, отложим вопросы на потом! – сказала Света, видя, что от волнения Ксения покраснела, – дайте ей поесть!

После её слов все нехотя отвернулись, а Коля взял тарелку и со вздохом вернулся за стол к Юре.

– Ещё раз скажу, не обращай внимания, – Света смотрела, как девушка вилкой ковыряется в своей тарелке, – хотя ты должна была понимать, что так все и будет, учитывая, что ты действительно красивая, а работают на таких станциях в основном только мужчины.

Ксения покачала головой. Уже много месяцев красивой себя она точно не считала, и в голове у неё было лишь одно, сбежать! А куда, и что там будет, волновало её меньше всего. Теперь же девушка начинала понимать, что все может быть намного тяжелее, нежели она предполагала.

– А ты говорила, народ здесь не общительный, – усмехнулась Ксения.

– Я сказала, не все… Коля тут самый молодой.

– Я так и подумала.

– Он начитался книг о героях, которые работают на этом континенте, вот и сам захотел стать таким героем.

– Прямо романтика! – улыбнулась девушка, – а это так и есть?

– Что именно?

– Здесь работают герои?

– Да, – сразу не задумываясь ответила женщина, Ксения подумала, что та не серьёзно, но она продолжила, – ты сама подумай, здесь морозы опускаются такие, что могут замерзнуть легкие! Мужчины здесь выполняют свою работу в экстремальных условиях! Если что – то ломается, им приходится чинить несмотря на обморожения, несмотря на усталость, потому что они знают, что от их работы зависят жизни всех живущих на станции. Они такие же герои, как пожарные, идущие вытаскивать людей из огня, рискуя сгореть сами!

– Честно говоря, я об этом никогда не задумывалась, – тихо проговорила Ксения, которая сейчас винила себя в том, что редко внимательно слушала рассказы сестры о том, какие страшные вещи случались на страницах Антарктиды. А если и слушала о том, как люди здесь выживали, замерзая практически на смерть, когда ломались генераторы, как водители вездеходов проваливались в трещины, глубиной в километры, не замечая их на снежной равнине, то воспринимала это лишь как рассказ, как кино… Теперь же, видя перед собой этих мужчин, она впервые задумалась, через что им приходится проходить, через что возможно придётся пройти и ей самой. Только теперь она поняла Катю, которая ни один вечер провела рядом с ней, пытаясь предостеречь от опасностей, которые могут ожидать её на этом краю света.

– Ничего, если я пойду к себе? – спросила девушка.

– Милая, ну что ж ты спрашиваешь? Делай все, что хочешь!

– Спасибо, – Ксения стала вставать, а Света задержала её

за руку:

– Хочешь, я пойду с тобой? Я доела, могу составить тебе ком – панию!

– Правда? – Ксения так обрадовалась, что не смогла этого скрыть, ей безумно не хватало сестры, а Света была такой же доброй и мягкой, как Катя, к тому же было жутко оставаться одной в первый вечер в такой дали от дома.

– Ну конечно! До завтра, ребята, – крикнула женщина, встав из – за стола. Кто – то из мужчин помахал ей в ответ, кто – то крикнул: «Пока», а Коля послал воздушный поцелуй.

Выйдя на улицу и увидев все то же солнце, которое, отражаясь от снега, слепило глаза, Ксения спросила:

– А когда здесь темнеет?

– Сейчас январь, полярный день, ты не знала?

– А, знала, – кивнула Ксения, которая снова вспомнила слова сестры об этом, которые она тоже не слушала.

– Это довольно тяжело, поэтому на окнах такие плотные шторы, иначе спать невозможно. Кстати, надевай тёмные очки, иначе можешь глаза повредить, – сказала Света, видя, как девушка щурится от солнца.

– Да, ты права, а я не понимала, зачем Катя сказала мне их с собой взять.

– Катя это сестра?

– Да.

Дальше до барака шли молча, Ксения чувствовала, как трудно говорить на таком холоде, кроме того, она забыла одеть рукавицы, и сейчас руки нещадно щипал мороз.

Уже в коридоре Света остановилась у своей двери:

– Зайдём на секунду.

Девушка увидела, что комната соседки один в один, как и её, только весь комод заставлен бумажными книгами. Женщина взяла какой – то большой тюбик и протянула Ксении:

– Сейчас намажь и лицо, и руки, кожа очень плохо реагирует на такие холода, этот крем смягчит её. Мажь дважды в день. Как закончится, приходи в медкабинет, там этого добра море.

– А много нужно времени, чтобы появилось обморожение? – спросила Ксения, заходя в свою комнату и сразу намазывая руки.

– При такой погоде, как сейчас, не меньше, чем час есть, а вот ещё на 20 градусов ниже, да ещё если в метель, то и 5 минут хватит, помни об этом, когда выходишь на улицу!

– Хорошо.

– А давно твоя сестра работает? Я её, наверно, не видела…

– Уже около 10 лет!

– Какие разные у вас профессии, – сказала Света, открывая тумбочку за диваном, на которую Ксения даже не обратила внимания, там оказался чайник и чашки.

– Прямо, как в отеле!

– Да уж, – усмехнулась женщина. Она сходила в душевую, набрала воду и вернулась, поставив чайник греться, – она намного тебя старше?

– На восемь лет, ей в прошлом году исполнилось 40.

– А тебе значит 32, я думала, меньше.

– А я иногда думаю, что больше, – с грустью проговорила Ксения, – совсем забыла спросить, телефон запрашивает пароль к вай-фай! Ты мне его подскажешь?

– Да. 3102, это наша высота над уровнем моря!

– Ого, вот почему мне так трудно дышать! – ответила девушка, набирая цифры.

– Ты хоть что – то знала о том месте, куда прилетела жить? – удивлённо посмотрела на неё Света.

– Катя мне рассказывала, но я не слушала.

– Очень зря… С интернетом тут плохо. На других станциях есть и спутниковая связь, и высокая скорость интернета, здесь нет, спутниковый телефон только у начальника, у Ильи, а интернета хватит только на сообщения, и то придётся ждать, пока они дойдут, позвонить не сможешь вообще.

– Ну хоть что – то… – Сказала Ксения, набирая сестре сообщение в Вотсапе: «Катенок, со мной все хорошо! У меня своя комната, завтра приступаю к работе, как ты?»

– Вы близки? – спросила Света, заваривая чай.

– Очень, у меня нет никого, кроме неё.

– А родители? Ой, – она прикрыла рот ладонью, – ничего, что я спрашиваю?

– Ничего, – грустно улыбнулась девушка, – они умерли, когда мне было 12…

– Господи… Мне так жаль!

– Да, мне тоже… Катя была моими родителями… И родителями, и лучшей подругой. Но ты не подумай, у нас все было нормально, конечно, мы обе страдали, скучали по родителям, но ни в чем не нуждались! Правда мне было легче, у меня была Катя, старшая, она действительно была мне мамой… А вот у неё никого не было…

Света нахмурилась:

– Ты была у неё!

– Да, но это не то… Зато теперь все хорошо, у неё есть муж, правда нет детей, она иногда шутит, что я её единственный ребёнок, но я все надеюсь на чудо.

Повисла неловкая пауза, а потом Ксения снова заговорила:

– Удивительно, но я это никогда ни с кем не обсуждала, а сейчас говорю человеку в первый же день знакомства…