Пока она смеялась, Олег взобрался на подоконник и распахнул окно.

– Ну что, будешь похищаться? – обратился он к ней.

– Буду! – Считающаяся принцессой до официальной коронации подбежала к своему «похитителю» и крепко обняла его. – Полетели! – скомандовала она.

Вот так оно и бывает, – шутливо подумал про себя Олег. – Глазом моргнуть не успеешь, как из вольного демона превращаешься в личный транспорт коронованной особы.

Затем он отбросил шутки, покосился на все сильнее трещавшую дверь, из которой уже кое-где начали отскакивать щепки, показывая лезвия топоров, встряхнул головой (с волос скатилось несколько змеек – сюрприз для тех, кто сюда ворвется), крепко обхватил Аталетту пониже талии, совмещая полезное с приятным, и шагнул в пустоту.

Наемники ожидали в условленном месте за городской стеной. Олег изрядно запыхался – хоть и принцесса, хоть и девственница, а вы попробуйте протащить на себе около пятидесяти килограммов от центра большого города до его окраины! Тем более по воздуху! Так что, приземляясь неподалеку от условленного места (чтоб не шокировать людей), Олег испытывал сильнейшее облегчение. Еще немного, и наемников пришлось бы разыскивать пешим ходом.

Олег преобразился в человека, поправил гитару, вновь оказавшуюся у него за спиной. При принятии полностью демонического облика, а затем возвращения в человеческий он почему-то всегда оказывался в той одежде и с теми вещами, что были при нем в тот вечер, когда его убили. Это Олегу очень нравилось – за исключением того, что, сколько ни зашивай косуху – разрез от ножа Кабана снова оказывался на месте. Но, с другой стороны, все остальные разрезы, по идее, должны исчезать!

Так что сейчас он немного подровнял положение наспинных ножен, сдвинутых возникшей из ниоткуда гитарой, и вместе с Аталеттой зашагал на полянку, с которой слышались ржание коней и людские разговоры.

– А я тебе говорю: это была принцесса! Зачем бы ему еще понадобилось заклинание морока на нее накладывать. Он мне за него, между прочим, триста империалов заплатил! – звонкий голосок Светаны разрезал ночную тьму.

– То есть? Ты ж за морок не больше двух серебрушек берешь? – в ответ ей послышался густой бас. Олег опознал голос Олафа-мечника.

– Не за морок заплатил, а чтоб я его заклинанию научила. Кстати, минут двадцать назад в центре города был всплеск магии, по спектру совпадающий с заклинанием наследования! Так что, думаю, наш наниматель появится где-то через часок, когда выберется из города. И с ним наверняка будет эта девушка, причем, скорее всего, хорошо замаскированная. Готова спорить на империал!

– Иде… – начал, было, Олаф, но тут Олег, не желая ни подставлять девушку, ни валандаться в лесу целый час, тем более что погоня была весьма вероятна, наступил на сухую ветку, издавшую громкий треск, и, не таясь, пошел к костру наемников. Те сразу смолкли и насторожились.

– Приветствую честную компанию, – громко проговорил Олег. Наемники отложили оружие и вздохнули свободней. Впрочем, ненадолго: следом за Олегом из леса вышла Аталетта, все еще пребывающая в образе эльфийки. Наемники вновь замерли с отпавшими челюстями.

Первой пришла в себя Светана.

– Она не настоящая, ведь правда? – с надеждой в голосе спросила она. – Я имею в виду, что ты наложил на кого-то заклятье морока, которому я тебя научила? Ведь таких красавиц в реальности не может быть! Ведь так?!!

На Олега с требовательным выражением смотрели три пары глаз.

– Частично. Это, действительно, не настоящий облик, а наложенный мной морок. Позвольте представить вам Аталетту Крэгхист, бывшую наследную принцессу Фенриана, а теперь, в связи со смертью ее отца, по всей видимости, королеву? – Последние слова он проговорил с вопросительной интонацией, обращаясь к Аталетте.

Та рассмеялась.

– Нет. Как я уже говорила, до официальной коронации я все еще остаюсь принцессой, – она озорно подмигнула Олегу. В облике эльфийки с огромными глазами это смотрелось особенно выразительно. – Другое дело, что сейчас невозможно короновать кого бы то ни было, кроме меня.

– Значит, пока все еще принцессу. Однако, хотя ее нынешний облик и является иллюзорным, у меня не настолько хорошая фантазия, чтобы придумать нечто подобное. Нынешний облик ее высочества с небольшими изменениями списан мной с одной моей знакомой, которая, впрочем, человеком не является.

Реакция у наемников оказалась великолепной. Хотя, при их профессии, это и не удивительно. Стоило Олегу договорить свою небольшую речь, как Кендир и Олаф, дружно и не сговариваясь, гаркнули:

– Познакомишь?!

– Я что, похож на идиота? Размечтались!! Я и сам еще надеюсь как-нибудь ее соблазнить!

Со стороны мужской части наемников раздалось завистливое:

– У-у-у…

Пока продолжалась эта шутливая перепалка, вещи были собраны, костер залит, а кони заседланы. Спустя короткое время Олег и Аталетта сели на своих коней, и компания тронулась в путь.

Для того чтобы сбить со следа возможную погоню, ехать решили не напрямик, по Гномьему тракту (названному так, потому что по нему проходил основной поток торговли с гномами Рудного кряжа), а пересечь тракт и Черную речку и некоторое время идти по ее правому берегу. Затем, если все будет спокойно, можно вернуться на тракт и идти по нему вплоть до Железных баронств, вотчины вольных баронов, одним из которых и был пресловутый барон Майдель, крестный Аталетты, у которого она надеялась получить помощь.

Трясясь в неудобном седле, Олег устало прикрыл глаза. Этой ночью ему опять не удалось поспать. Рассвет только начинался, пели птицы, Светана весело подначивала Кендира, а он с Аталеттой, с которой уже начал соскальзывать морок, только и мечтал о возможности немного отдохнуть. Но если Олег, будучи студентом, привычным к ночным загулам и необходимости после них еще и ходить на пары, кое-как мог сидеть в седле, сохраняя выбранный темп, то принцесса держалась на одной лишь гордости. Через три часа пути, когда отъехали от города на приличное расстояние, Олег, заметив ее состояние, объявил привал.

Немного отдохнув и перекусив, Аталетта взбодрилась. Как раз вернулись ездившие на разведку Кендир и Олаф. Они был встревожены.

Первым начал Кендир, проверявший местность на отсутствие погони:

– У меня две новости – хорошая и плохая. Начну с хорошей: за нами погони нет. Уж не знаю, каким образом вам удалось уйти из дворца, но следов при этом вы не оставили, так что по пятам за нами никто не гонится. А теперь плохая. Регент нагнал кучу народу. Все окрестности города обшаривают егеря с собаками, ищут следы. Пока не нашли, но это дело времени. В нашей стороне поисковых групп особенно много. Мне удалось перекинуться парой слов с приятелем, он в егерях служит, так, по его словам, лорд-канцлер в буйном бешенстве, спешно формирует отряд, куда кроме гвардейцев и егерей будет входить и несколько палачей высокого класса. Отряд этот он возглавит лично и будет искать с применением всей доступной ему магии.

Все помрачнели. Новости были действительно скверные.

Олег поинтересовался:

– А какова официальная версия событий?

– О, это весьма интересно. Оказывается, принцесса то ли убита, то ли похищена группой заговорщиков, решивших подменить ее двойником. Этот двойник, благополучно пройдя ритуал передачи наследства… – Он не договорил. Со стороны Светаны и, казалось бы, дремлющей Аталетты раздался хохот. Отсмеявшись, девушки снизошли до пояснений, объяснив, что ритуал специально составлен таким образом, что убьет любого, даже ближайшего родича короля, кроме того, единственного, кто являлся настоящим наследником. Об этом знали очень многие, и именно это останавливало лорда Крэгхиста, не давая ему объявить себя королем в обход Аталетты. Так что ложь насчет двойника была шита белыми нитками.