Сьюзи ухмыльнулась.

- Что же нам теперь делать, отпустить тебя?

- Да!

- Ты должен радоваться, что мы разумные, цивилизованные люди, - сказала Глория. - Если бы мы действительно хотели играть по-умному, то вывели бы тебя из строя.

- Вы и так вывели меня из строя!

- Ты связан по рукам и ногам. Это большая разница. Для тебя и для нас. Это гораздо опаснее для нас.

- Считай, что тебе повезло, - добавила Сьюзи.

Они оставили меня и начали свертывать лагерь.

- Что вы делаете? - cпросил я.

- Убираемся отсюда, - сказала Глория.

- Прямо сейчас?

- Как только сможем.

- Но уже почти стемнело.

- Мы не собираемся здесь ночевать, это уж точно.

- Но почему? Из-за меня?

- А ты как думаешь? - cпросила Сьюзи.

- Вам не обязательно уходить.

- Черта с два.

- А как же я?

- Ты останешься там, где стоишь, - сказала Глория.

- Связанный?

- Ты понял, - сказала Сьюзи.

- Все будет хорошо, - заверила меня Глория. - Я уверена, что рано или поздно ты освободишься. Когда ты это сделаешь, не иди за нами.

- Или ты пожалеешь об этом, - сказала Сьюзи.

- На этот раз тебе повезло.

Минут через пятнадцать они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали прочь.

Я с облегчением смотрел, как они уходят.

Все могло быть гораздо хуже. Они держали меня в своей власти. Они могли сделать со мной все что угодно – избить, пытать, убить. По-видимому, мне повезло, что я охотился за парой девчонок, испытывающих угрызения совести по поводу таких вещей. Они даже не записали мое имя, не говоря уже о том, чтобы заполучить мои водительские права.

(Я знал, что мои права были в безопасности, потому что я видел, как они шли прямо к тропе и направлялись на север. Они и близко не подходили к тому месту, где я спрятал свое снаряжение.)

Не зная, кто я такой, они ничего не смогут со мной сделать. Не смогут на меня донести, привлечь к ответственности или еще что-нибудь!

Мне повезло, все в порядке. Ничего особенного за то, что меня поймали, кроме испуга, испачканных штанов, падения с валуна и привязывания меня к дереву.

Могло быть намного хуже.

На самом деле к закату стало еще хуже. Вот тогда-то и появились комары. Со связанными за спиной руками я ничего не мог с ними поделать. Они залетели под мою расстегнутую куртку. Они сидели на моем лице и шее и попали в уши.

Но от комаров я так обезумел, что, в конце концов, освободился. Я занимался этой проблемой с того момента, как девушки ушли. Однако я старался не напрягаться, поворачивая запястья, иногда дергая, выкручивая еще немного, постепенно снимая напряжение с веревки. Я делал успехи, не причиняя себе вреда.

Комары жужжали вокруг меня, садясь на каждый открытый кусочек кожи, высасывая мою кровь, вызывая зуд во всем теле, я сошел с ума и вырвал руки из веревки. Содрал несколько слоев кожи, но мне было все равно.

Освободив руки, я бил проклятых комаров, пока бежал на полной скорости к озеру. Я задержался, чтобы раздеться, потом бросился в воду и нырнул.

Огромное, успокаивающее облегчение от укусов комаров ледяная вода - одно из величайших удовольствий в жизни.

Я долго оставался в озере. Когда я выбрался наружу, уже стемнело. Темно и очень ветрено. Пока я одевался, комары меня не нашли.

Вернувшись в укромное место, где я оставил свой рюкзак, я достал тюбик с мазью. Снова разделся, нашел все комариные укусы и смазал их. Во всяком случае, те, до которых мог дотянуться. У меня волдыри по всему телу. До сих пор.

Так или иначе, мазь немного помогла, но не сильно.

Я забрался в спальный мешок, чувствуя зуд, жар и тоску. Вместо того, чтобы считать до ста, я пересчитал свои комариные укусы. Я попытался выяснить, какие из них были самыми зудящими. Оказалось, укусы на лбу и на тыльной стороне пальцев.

Наконец я заснул.

Сегодня утром я проснулся после восхода солнца. Огляделся вокруг. Никаких признаков девушек. Еще раз окунулся в озеро из-за укусов. Освежившись, я вернулся в лагерь и развел костер. Я приготовил себе утренний кофе, бекон и яйца. (Пришлось выбросить кусок бекона, который я взял с собой вчера, так как он был в переднем кармане моих джинсов, был обоссан, а позже окунулся в озеро. Но у меня был лишний в рюкзаке.) После завтрака я откопал свой дневник и нашел хорошее уединенное место в скалах у озера.

Я не торопился, описывая все детали. Тело еще зудит, но уже не так сильно. Очень хорошо на солнце с прохладным горным ветерком.

Больше никто не появляется здесь, на Большом Мальчике.

Интересно, где Глория и Сьюзи? Неужели они шли всю ночь, чтобы уйти от меня?

А теперь я должен вернуться в их лагерь. Посмотрим, смогу ли я найти свой нож, хотя Сьюзи могла взять его с собой.

Кроме того, я оставил свою бутылку с водой на вершине валуна. Я не горю желанием снова лезть туда, но это необходимо сделать.

* * *

Очень страшно возвращаться назад. Я боялся, что они появятся и снова поймают меня. Я все время оглядывался и прислушивался. Хуже всего было осознание того, что они действительно могут появиться.

А вдруг они начнут беспокоиться обо мне? Они были порядочными людьми.

Если я не смогу выпутаться из веревки, я умру.

Они ведь не хотели, чтобы моя смерть была на их совести, не так ли?

А это означало, что они могут вернуться, чтобы убедиться, вишу ли я все еще под деревом.

Эта мысль все время пугала меня во время пребывания там утром.

Они могли появиться в любую секунду.

Как бы то ни было, я вскарабкался на валун, схватил бутылку с водой и побежал. Даже не стал тратить время на поиски своего ножа.

Великолепное, безопасное чувство - снова оказаться здесь, в моем тайном лагере.

Кроме моего дневника, все уже упаковано и готово к уходу.

Только одна проблема. Я не знаю, куда идти.

Мне пора возвращаться к машине. Я взял еды только на десять дней, а сегодня шестой. (Хотя я ел не так много, как планировал. Мог бы еще продлить поход.) Еще одна причина, чтобы идти к машине, заключается в том, что Глория и Сьюзи пошли в другую сторону. Повернув назад, я больше не буду с ними сталкиваться.

Что также является хорошим поводом не поворачивать назад.

Это безумие. Но дело в том, что я никак не могу выбросить Глорию из головы.

Я должен найти ее.

Сейчас я думаю о том, что, может быть, она придет ко мне.

* * *

А может быть, и нет. Просто я провел несколько часов в подвешенном состоянии.

Решив, что девчонки могут вернуться, чтобы убедиться, что я все еще связан, я вернулся туда, где они разбили лагерь. Спрятал свои вещи. Надел куртку, шагнул под ветку, потянулся назад и ухватился за веревку.

Это казалось хорошей идеей.

Мне было ужасно жарко, и я очень устал, но не сдавался. Потом появились какие-то туристы. Я заметил их, когда они вышли из-за поворота тропы. К счастью, они все еще были далеко. У меня было достаточно времени, чтобы собрать свои вещи и спрятаться.

Они сошли с тропы и направились к озеру.

Я задержался ровно настолько, чтобы увидеть, что все трое были парнями.

Вот тебе и “слоняться вокруг” и ждать девчонок.

В конце концов, я решил провести ночь на Озере Маленького Мальчика. Поэтому я остановился на его берегу, поужинал и теперь привожу все в порядок.

Это озеро действительно отстой. Здесь так пустынно, что у меня мурашки бегут по коже. Я ни за что не проведу здесь ночь.

Пожалуй, я просто пойду, хотя скоро стемнеет. Посмотрим, как далеко я смогу уйти, прежде чем выдохнусь – или упаду с тропы и разобью себе голову, ха-ха.

23 июня

Большую часть прошлой ночи я провел в пути. Тропа пролегала вдоль пустынных гранитных склонов. Яркая луна окрасила скалы в белый цвет. Повсюду валуны покрывали участки земли черными тенями. Но тени меня не пугали. Я рассматривал их как дружественные места, где я мог бы спрятаться, если бы кто-то вторгся в мое уединение.