Затем она начала метать топорик.

Боже, что за зрелище!

Она бросала в дерево девять или десять раз. Каждый раз, когда она попадала в ствол, ее подруга хлопала в ладоши. Пару раз, когда она промахивалась, они обе смеялись. Подруга бегала за топориком и приносила его ей. Затем топорик делал несколько оборотов в воздухе.

Через некоторое время они ушли. Невысокая девушка воткнула топорик в пень возле очага. Бок о бок они направились к озеру. И прямо в мою сторону.

Они осторожно вошли в воду, болтая о том, какая она холодная. Они вздрагивали и визжали. Вели себя так, словно их пытали, и находили это забавным.

Со всеми этими криками о ледяной воде, о том, что они умирают и так далее, они несколько раз выкрикивали имена друг друга. Потрясающей была Глория. Ее коренастой подругой - Сьюзи.

Когда Глория осторожно вошла в воду, Сьюзи плеснула водой ей на спину. Глория взвизгнула и вздрогнула, словно ее ткнули в спину шокером. Ее груди сами по себе подпрыгнули. Одна из них выскочила из бикини и закачалась в воздухе. Она блестела на солнце. Она была очень белой там, где на ней не было загара. Сосок был темный и торчал наружу.

- Ты доиграешься!- крикнула она.

Она гналась за Сьюзи по мелководью, хихикая и задыхаясь, время от времени пригибаясь, чтобы стряхнуть воду.

Они обе промокли до нитки к тому времени, встретившись лицом к лицу для решающего поединка. Стоя в паре ярдов друг от друга по колено в воде, они наклонились и, как сумасшедшие, принялись шлепать по поверхности, швыряя друг в друга пенистые потоки.

Сьюзи вдруг набрала полный рот и поперхнулась. Она отвернулась, кашляя. Глория немедленно прекратила плескаться.

-Ты в порядке?

Сьюзи продолжала кашлять.

Глория несколько раз хлопнула ее по спине. Ее рука издавала громкие чмокающие звуки по влажной коже. У нее было озабоченное выражение лица.

-Ты в порядке?

Сьюзи покачала головой. Она кашлянула еще несколько раз, затем глубоко вздохнула.

Глория ласково похлопала ее по спине.

- Теперь ты в порядке?

- Ну да. Просто ... поперхнулась водой.

Сьюзи наклонилась и обхватила руками колени.

Глория воспользовалась возможностью, чтобы повозиться с верхом бикини и спрятать грудь в его чашку. Улыбаясь, она спросила:

- Хочешь наперегонки?

Сьюзи выпрямилась. Она обернулась.

- Я так не думаю.

- Да ладно. Я дам тебе фору.

Уголок рта Сьюзи приподнялся.

- Ты дашь мне фору?

- Это будет только справедливо. Я чуть не утопила тебя.

- Я в порядке. Мне не нужна никакая фора. Это тебе нужна фора, дорогая.

Глория улыбнулась.

- Если ты настаиваешь. Куда поплывем?

Они огляделись вокруг, и Сьюзи кивнула в сторону дальнего конца озера.

- Видишь вон тот плоский камень? Озеро было не очень широким, но довольно длинным. Плоский камень был, по меньшей мере, в пятидесяти ярдах от них.

- Может, поплывем туда, - предложила Глория и показала за спину.

Сьюзи обернулась посмотреть.

И в этот момент Глория нырнула в противоположном направлении. Она упорно плыла к плоскому камню, который Сьюзи предложила в качестве цели.

Мгновение спустя Сьюзи вошла в воду.

Глория уже была впереди примерно на длину тела.

Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, кто победит.

Так как они обе уплыли, у меня появился отличный шанс потихоньку смыться. Поэтому я им воспользовался. Перепрыгнул через камни, отошел от озера и побежал.

Вернувшись в свой лагерь, я был ужасно измотан. Истощен. Измучен. Слишком много волнений.

Я рано лег спать, но долго не мог заснуть. Я уютно лежал в своем спальном мешке, и мысли мои были в смятении. То я был очень взволнован из-за Глории, то у меня возникало дурное предчувствие.

Тошнотворное чувство, вероятно, было чувством вины. Иногда мой короткий визит на Озеро Талисмана казался мне настоящим приключением. Смелая миссия. Человек-невидимка на охоте, шпионит за девушками.

Если уж на то пошло, моя проделка была своего рода извращением.

В конце концов, я принял решение держаться подальше от лагеря Глории. Я ни при каких обстоятельствах туда больше не пойду. Наступит утро, сказал я себе, я доберусь до тропы и исчезну в облаке пыли.

Это меня успокоило. Я заснул. Но спал я не очень хорошо. Слишком много ярких, диких снов. Большинство, конечно, были о Глории. Они заставляли меня метаться в лихорадке. Некоторые были замечательными, другие - ужасными.

Наконец, я проснулся и увидел, что небо светлеет. Еще не рассвело, но этот момент скоро наступит.

Ужасно холодно снаружи спального мешка. Я трясся, как сумасшедший, одеваясь и собирая свои вещи. Но я был в пути через рекордное время. Дрожь прекратилась после того, как я прошагал около пяти минут.

Во всяком случае, то, что я сделал вчера, было неправильно, но сейчас я чувствую себя довольно хорошо. Я сдержал свою клятву уйти без всяких глупостей. Не отступил.

Я шел пару часов, просто чтобы уберечься от искушения. Все утро никого не было видно. Однако я твердо решил вести себя нормально, если люди все-таки появятся. Не прятаться, не шпионить. Больше никаких "невидимок". Просто оставайся на тропе, поздоровайся и, возможно, приятно поболтай.

Отсюда я вижу тропу. Она далеко, но не вне поля зрения. Может быть, я пытаюсь доказать, что мне не нужно прятаться. Кто знает?

Ручей здесь шумный. Он быстро несется по камням, и иногда бросает мне на спину ледяные брызги. Приятно, хотя меня передергивает.

Добравшись сюда, я развел костер. Я пропустил свой утренний кофе, не желая разводить огонь, пока был близко к озеру. Девушки могли не спать, могли видеть дым.

Поэтому я угостил себя большим количеством горячего кофе, а также приготовил полную сковороду бекона с яйцами. Яйца искусственные, конечно. Но мясо было настоящее, отрезанное от копченой грудинки, имеющей форму куска мыла. Завтрак был очень вкусным.

После этого я погасил огонь, переоделся в плавки и почистил у ручья посуду. Кроме того, я воспользовался случаем, чтобы умыться и почистить зубы. Раньше было не до того.

Невероятно, сколько страниц я успел написать за это утро. Это заняло целую вечность. Задница онемела от сидения на камнях. Один раз даже член окоченел. Пришлось встать и размяться.

Много работы, но я уже наверстал упущенное. На моем среднем пальце красная вмятина от ручки.

Мне нравится здесь, у этого ручья. Сегодня - середина моего путешествия. Пятый день с тех пор, как я покинул машину. Я съел не так много еды, как планировал, так что на самом деле мне не нужно возвращаться завтра. Но думаю, что я это сделаю. Пять дней пути - это достаточно далеко. В каком-то смысле даже слишком далеко.

Вместо того чтобы идти дальше, я проведу здесь ночь. Первым делом с утра я вернусь к своей машине.

Было бы неплохо возвратиться к цивилизации.

* * *

Они остановились пообедать. Я могу увидеть их отсюда, выглянув из-за края скалы, находящейся позади меня. Они внизу, на тропе. В последний раз, когда я смотрел на них, они сняли рюкзаки и уселись на валуне.

А случилось вот что.

Я закончил писать и чувствовал лень, поэтому расстелил свой спальный мешок у ручья и растянулся на нем. Очень удобно. Лежать в тени. Тепло. Приятный, мягкий ветерок.

Я уже почти заснул, когда кто-то засмеялся.

И вот они идут вверх по тропе, Сьюзи впереди, Глория за ней. Я был шокирован, если не сказать больше. Всегда считал, без всякой на то причины, что они движутся в противоположном направлении.

Во всяком случае, они, кажется, не заметили меня. Просто продолжали идти.

Я быстро собрал все свои вещи и пошел за ними.

С тех пор я следую за ними, держась на приличном безопасном расстоянии сзади, всегда оставаясь вне поля зрения. Я уверен, что они меня не видели.

Только что я посмотрел вниз, чтобы убедиться. Они все еще сидят на камне. Делят пакет из фольги с чем-то – походная смесь, сухофрукты, орехи, кто знает? В одной руке Глория держала пластиковую бутылку. Красная жидкость внутри. Возможно, Кул-Эйд^[3].