— Нам пора, — прошептала Гермиона, продолжая греться в его объятиях. — Нужно просмотреть оставшиеся колдографии, чтобы найти мужчину пристававшего к Элизабет.

Малфой кивнул и, оставив на ее макушке лёгкий поцелуй, аккуратно обнял Грейнджер за плечи, разворачиваясь по направлению к магазину с камином.

Несомненно, это было задачей номер один, но что-то подсказывало Драко, что как бы долго они ни листали этот злосчастный альбом, в нем не будет даже намёка на того самого навязчивого поклонника. И это осознание заставляло его сердце нервно сжиматься от нехорошего предчувствия.

Это не то, чем кажется.

***

К своему искреннему сожалению Малфой оказался абсолютно прав. Переместившись в Министерство, он и Грейнджер просмотрели альбом вдоль и поперёк, но единственным намеком на личность подозреваемого была только одна колдография. На ней Элизабет стояла боком к объективу и, прищурившись, смотрела на бокал шампанского, крепко сжимаемый чьей-то мужской ладонью.

Все.

Светлый рукав смокинга был едва различим, но они понимали, что это и есть тот самый мужчина. Больше они не нашли ровным счетом ничего. И если бы Алиса не упомянула, что мужчина был в белом, они абсолютно точно пропустили бы и эту колдографию.

— Мерлин, ну это просто издевательство какое-то, — простонала Гермиона, вновь листая альбом, надеясь, что они все-таки что-то упустили. — Но ведь Алиса сказала, что Элизабет сохранила колдографии с того мероприятия.

— Значит, кому-то они явно мешали, — задумчиво протянул Драко, наблюдая за ее отчаянными попытками найти хоть что-нибудь. — И из этого следует всего один вывод.

Грейнджер подняла голову и вопросительно посмотрела на него, сдувая со лба выбившуюся от активного листания страниц прядь волос.

— И какой же? — спросила она, убирая непослушные волосы за ухо.

— К тебе нужно приставить охрану, — ответил за Малфоя молчавший все это время Поттер. Как только они вернулись в Министерство, Драко буквально силой заставил Гермиону отправить Гарри служебный самолётик, чтобы как можно скорее ввести того в курс происходящего.

— Гарри, — еле слышно пробормотала Грейнджер. От ноток возмущения в ее голосе Драко непроизвольно закатил глаза. Ну конечно, она просто не будет собой, если не предоставит им целую кучу контраргументов. Интересно, как с ней справлялись Поттер и Уизли в школьные годы, учитывая, что тогда она была ещё более упёртой?

— Я даже не хочу слушать все то, что ты попытаешься мне сказать, — жестко оборвал ее Поттер, подняв вверх правую ладонь, тем самым призывая Гермиону замолчать. — Ты аврор, поэтому и сама должна сложить все части этой головоломки в единое целое.

— Но я…— Грейнджер беспомощно перевела взгляд на Драко, надеясь, что он ее поддержит. — Мне кажется, что…

— Я полностью согласен с Поттером, — перебил ее Малфой, чувствуя, как внутри что-то обрывается от выражения лица Гермионы. — Мы не можем быть ни в чем уверены наверняка, но ты пока должна находиться под защитой.

— И кого вы ко мне приставите? — ехидно спросила Грейнджер, складывая руки на груди. — Близнецов? Или, может, Рональда? Говорю сразу: я не собираюсь следить ни за кем из них. Ты и сам знаешь, что…

— Малфой, — резко сказал Поттер, кивая на Драко.

— Что Малфой? — непонимающе сдвинула брови к переносице Грейнджер.

— Я приставляю к тебе его, — ответил Гарри и улыбнулся краешками губ. — Или ты против?

Драко закашлялся, подавляя рвущийся наружу смех, когда перевёл взгляд на Гермиону. Она сидела, насупившись, и сердито поджимала губы, практически задыхаясь от возмущения. Было вполне очевидно, что она очень хочет оспорить принятое Поттером решение, и от жарких аргументов их разделяло буквально несколько неосторожно сказанных слов.

— Я не против, — наконец ответила она и, не удержавшись, фыркнула. — Только как вы это себе представляете?

— Думаю, что будет целесообразно вам съехаться, — небрежно пожал плечами Поттер, старательно избегая взгляда Гермионы. — Что насчёт корпоративной квартиры?

Драко вновь не смог удержать кашель, но на этот раз это была попытка скрыть своё искреннее изумление. Он перевёл взгляд на Грейнджер, ожидая, что сейчас она наконец выскажет им обоим все, что думает по этому поводу.

Каково же было его удивление, когда она, на секунду замолчав, презрительно сморщила нос и недовольно проворчала:

— Даже не думай, что я хотя бы секунду проведу в этом ужасном месте, которое вы зовёте квартирой.

— Мы наймём клининг! — обиженно воскликнул Поттер. — Там все будет вполне себе пригодно для проживания!

— Гарри Поттер, — угрожающе протянула Гермиона, нахмурившись.

— Ты могла бы переехать в мой номер, — быстро остановил ее попытку убийства взглядом Поттера Драко. — Там вполне хватит места для нас обоих.

Грейнджер откинулась на спинку своего стула и, сложив руки на груди, задумчиво прикусила щеку изнутри.

— Тогда лучше ты ко мне, — наконец изрекла она. — Я привыкла к своему дому, и это точно будет в разы удобнее, чем номер в отеле. Да и мне совсем не хочется таскать Живоглота по всему Лондону.

— Мерлин, — закатил глаза Малфой. — И как я мог забыть про твоего кота?

— Если будешь обижать Глотика, то я постелю тебе в гостевой, — еле слышно пробормотала Гермиона, поднимаясь со своего места.

— Вот и отлично, — удовлетворенно хлопнул в ладоши Поттер. — Так всем нам будет намного спокойнее. Особенно учитывая предстоящую вечеринку.

— Какую ещё вечеринку? — вымученно простонал Малфой. Он со школы всеми фибрами души терпеть не мог праздники. И если в детстве и юности родители совсем не оставляли ему выбора в этом вопросе, практически принуждая Драко посещать званые обеды и балы, то, став взрослым, он как мог игнорировал все торжественные мероприятия.

— Если ты забыл, то через три дня Рождество, — скептически хмыкнул Поттер. — Поэтому Министерство закатывает масштабное празднование.

— И мы не можем это игнорировать, — закатила глаза Грейнджер.

— Более того, мы обязаны сказать речь, — скопировал ее унылый тон Гарри. — Так что нет, мы абсолютно точно не можем это игнорировать.

Малфой тяжело вздохнул и покачал головой. Сказать, что ему до чертиков не хотелось провести целый вечер в компании не самых дружелюбно настроенных к нему людей, значит не сказать ровным счетом ничего. Несмотря на то, что он и Забини уже довольно продолжительное время проводили расследование наряду с другими аврорами и самим Гарри Поттером, в Министерстве все ещё оставались люди, относившиеся к ним, мягко говоря, настороженно. Так что это определенно будет одна из тех вечеринок, на которой Драко приходилось присутствовать в юности. Сплетни, море алкоголя и огромное количество неискренних улыбок.

— Уверена, что все пройдёт хорошо, — Гермиона, словно услышав его мысли, подошла к нему со спины и опустила руки Драко на плечи. — Обещаю, что все время буду рядом с тобой.

— Тогда это будет немного веселее, чем я себе представлял, — улыбнулся он и накрыл своей ладонью ее пальцы. — Тем более что теперь я просто обязан не отходить от тебя ни на шаг. Ведь ты мое задание.

— Засранец, — фыркнула Гермиона и шутливо щелкнула его по носу пальцами. — Теперь ты точно будешь спать в гостевой.

— И пока вы не забыли, что я все ещё здесь, — Поттер помахал ладонями перед собой, привлекая их внимание, — просто напоминаю, что мы до этого обсуждали более серьезные вещи, чем выяснение того, где же будет спать Малфой. Пришли результаты анализов эпителия, найденного под ногтями последней жертвы.

— И что там? — вмиг посерьёзнев, спросила Грейнджер, вновь опускаясь на стул. — Только умоляю, не говори, что это Лофри.

— О нет, — покачал головой Поттер. — Это не Стэнли Лофри.

— Мерлин, Гарри, не томи, — в нетерпении поерзала на своём месте Гермиона. — Кто это?

Поттер жестом фокусника достал несколько маггловских фотографий из кармана мантии и выложил их на стол перед ними.

— Прошу любить и жаловать — Кевин Лотнер, — ответил Гарри, пододвигая фото ближе к ним. — Двадцать восемь лет, охранник в супермаркете неподалёку от кафе, где работала Роксана.