Неожиданно в ее голове пронеслось воспоминание, как он держал ее за руку в госпитале, когда она делилась с ним одной из своих самых сокровенных тайн. Гермиона неосознанно сцепила ладони вместе, вспомнив, как кололо кожу в тех местах, где ее касались пальцы Драко. Она вспомнила, как дыхание резко перехватило, когда Малфой неожиданно притянул ее к себе, пытаясь подарить такое долгожданное утешение. Гермиона, словно наяву, ощутила тонкий аромат сигаретного дыма, исходящий от его футболки, смешанный с цитрусовым ароматом геля для душа и чем-то ещё незнакомым. Видимо, это был запах самого Малфоя.

Будто поняв, что Грейнджер прямо сейчас думает о нем, Драко резко поднял на неё глаза. Гермиона кивнула ему и мягко улыбнулась, ощущая, как бешено стучит в груди сердце. Малфой кивнул в ответ и неожиданно улыбнулся. Грейнджер на секунду позволила себе заглядеться на то, как его лицо преображает искренняя улыбка. Такая мальчишеская, она резко делала обычно холодный взгляд серых глаз в разы мягче, а его лицо словно теряло свои острые черты.

Он отвёл взгляд, вновь возвращаясь к изучению бумаг, а Гермиона резко выдохнула, неожиданно осознав, что во время этих переглядок зачем-то задержала дыхание. Их отношения всегда были очень странными, особенно если учесть их долгую историю взаимной неприязни со времён школы, но впервые за все это время Грейнджер ощущала какую-то растерянность.

Она просто не понимала, что происходит.

Когда Малфой спросил напрямую, зачем она поделилась с ним этими сложными воспоминаниями, Гермиона даже в своей голове так и не смогла найти резонный ответ на этот вопрос. Она просто не могла открыто сказать Драко, что чувствует, что так нужно. Чувствует, что должна рассказать ему все. Впервые в жизни она ощутила такую странную связь с другим человеком. Нет, конечно, Рон и Гарри, а также Джинни всегда были и останутся ее лучшими друзьями, и это именно им она рассказывала все то, что хранилось у неё на душе. Но в тот день в Мэноре Гермиона словно физически ощутила, как между ней и Малфоем сформировалась тонкая нить, абсолютно невидимая глазу. И эта нить будто связала их души в тот самый момент, когда Драко поделился с ней своей историей про Лютера.

Гермиона сразу поняла, что тут присутствует употребление чего-то нехорошего, но почему-то была уверена, что у Малфоя, как и у неё были проблемы с алкоголем. Поэтому его откровенное признание в кокаиновой зависимости просто лишило ее дара речи. Она никогда не думала, что Драко был настолько сильным человеком, что смог побороть эту пагубную привычку. Даже несмотря на то, что он убеждал ее в том, что сделал это не ради себя, а ради Забини, это никоим образом не переубедило Грейнджер в правильности своих слов.

— Так все, заткнулись оба! — прорычал Гарри и громко хлопнул ладонью по столу. — Я согласен с Блейзом, что Стэнли вряд ли настолько идиот, что полез бы к двум аврорам в своём истинном обличье. А так как мы уже имели удовольствие убедиться в том, что его кто-то подставляет, то давайте возьмём за аксиому, что Лофри невиновен. Тем более, в ресторане при отеле, куда шли Гермиона и Малфой, его явно видела куча народу. Кто-то да обязательно подтвердит, что Стэнли все это время не покидал территорию отеля.

— Но я считаю, — упрямо продолжил Уизли, но Поттер вновь ударил рукой по ни в чем не повинному столу, заставив Гермиону вздрогнуть от неожиданности.

— Прости, — пробормотал он, замечая ее движение, но буквально через мгновение его тон вновь стал твёрдым. — Рон, прекрати доводить Забини. Мы оба знаем, что он прав. Поэтому давайте просто закроем эту тему и перейдём к более важным вещам.

Уизли закатил глаза, но все же согласно кивнул, взмахом руки призывая Гарри продолжать.

— Поттер, — растерянно захлопал глазами Блейз. — У тебя что, где-то под столом спрятан пульт, способный выключить Уизли? Я заплачу за него любые деньги!

— Чтобы добиться от меня такого, тебе всего лишь нужно стать нормальным человеком, Забини, — ехидно протянул Рон.

— Или дружить с ним с одиннадцати лет, — тихо пробормотал Гарри, невольно вызывая на лице Гермионы широкую улыбку.

— Идея с пультом мне нравится больше, — проворчал Блейз. — Хотя уверен, что в самом крайнем случае заткнуть твой словесный понос мне поможет старое-доброе Силенцио. Хотя, нет! Я просто кину в тебя свиной рулькой! Кстати, почему меня никто не предупредил, сколько способен сожрать этот человек?! Когда мы обедали в Министерской столовой, я действительно заволновался, что никому больше ничего не достанется, пока Уизли делал свой заказ!

— Я явно ем меньше, чем ты пьёшь! — возмущённо надул щеки Рон. — Кто добавляет столько коньяка в кофе?!

— О, Уизли, когда я немножечко пьян, мне намного легче смотреть на твою физиономию. Тем более, наш рабочий день был уже окончен, и я имел полное право немного расслабиться, — лениво зевнул Блейз и перевёл свой взгляд на Малфоя. — Ты ещё не передумал поменяться напарниками? Готов доплатить сверху, чтобы ты забрал у меня этого прожорливого флоббер-червя.

Прежде чем ответить Блейзу, Драко скользнул глазами по лицу Гермионы, и она ощутила, как в груди разлилось странное тепло, когда услышала его холодный голос:

— Нет, Забини, меня вполне устраивает Грейнджер в качестве напарника.

Блейз показательно громко вздохнул и подмигнул Гермионе.

— Не грусти, mio cara, я обязательно спасу тебя от этого неприятного человека.

— Так, если мы закончили спасать Гермиону, то предлагаю вернуться к Стэнли Лофри, — вмешался Поттер и, взмахнув палочкой, отлеветировал несколько пергаментов перед каждым из участников собрания. — Итак, мы единогласно решили, что Стэнли, скорее всего, подставил наш убийца, использовав Оборотное зелье, но это не отменяет того, что нам все ещё нужно с ним обсудить обстоятельства смерти его девушки.

— Есть небольшая проблема, — один из близнецов несмело поднял руку вверх, привлекая всеобщее внимание. — Мы не можем вызвать его на допрос.

— По какой причине? — спросил Драко, нахмурившись.

Гермиона заметила, как он переводит взгляд с одного брата на другого, ненадолго задерживаясь на каждом. Слава Мерлину, не только ей сложно понять, кто из них Грег, а кто Рэдж.

— Потому что мистер Стенли сейчас в Италии на закрытом мероприятии для рестораторов, — подхватил второй брат.

Судя по небольшому серебряному кольцу на большом пальце правой руки, это был Рэдж. Гермиона успела обратить внимание, что Грег предпочитал не носить никаких украшений, в отличие от брата.

— Мы можем подождать, когда он вернётся в Лондон, — вмешался Забини. — Не вижу никаких проблем.

— Это серия приёмов, — опроверг его Грег, сверяясь со своими записями. — Поэтому мистер Лофри не вернётся в страну ещё минимум две недели.

Все присутствующие заметно сникли после этих слов. Отсрочка допроса Стэнли явно не пойдёт на пользу расследованию.

— Думаю, что я могу помочь, — задумчиво протянул Драко. — Уверен, что если моя мать отправит пару писем, то уже сегодня вечером я могу получить приглашения на это мероприятие.

— Чур в Италию еду я, — быстро вмешался Рон. — Никогда там не был.

— Боюсь, не в этот раз, Уизли, — хмыкнул Забини и лукаво подмигнул Драко. — Приглашения будут на имя Малфоя, а я не уверен, что он готов дать газетам повод для слухов, когда притащит тебя на этот приём в качестве своего плюс один. Я прав, Драко?

— Все так, Забини, — согласно кивнул головой Малфой, и от Гермионы не укрылись ледяные нотки в его голосе. — Единственный подходящий для меня плюс один, находящийся в этом помещении, это Грейнджер.

— Тогда решено, — Гарри откинулся на спинку своего стула и прищурил глаза, глядя на Малфоя. — Ты вместе с Гермионой отправишься в Италию, как только твоя мать достанет пригласительные. Гермиона, ты не против?

Грейнджер, до которой только сейчас начал доходить смысл сказанных им слов, лишь растеряно кивнула. Она обменялась быстрыми взглядами с Драко и неожиданно почувствовала, как сердце глухо ухнуло, когда в ее голове наконец сформировался связный итог всего этого разговора.