− Диво окружили с десяток боевых кораблей и столько же легких лайнеров.

− Они люди? – разочарованно произнес Нацтер. – А я−то размечтался…

− Ты разве забыл, как Ворона изрыгала пламя?

− Наши факиры такой фокус в сто раз лучше проделают.

− Поймите, они настоящие драконы. У них одна цель – уничтожить нас! Их ничто не остановит!

− Ты хочешь сказать, что тысячи Красных драконов готовятся напасть на город?

Внезапно над головами раздался звук треснувшего стекла. Мы подняли головы, но кроме многочисленных трещин на нем ничего не увидели.

− Всегда хотел поставить настоящие стекла, − сердясь на себя, произнес Айрен.

Но прежде, чем мы вернулись к прерванному разговору, в окно раздался глухой удар и, пробив стекло в зал стремительно влетел черный, на первый взгляд непонятно чего, комок и, рухнув перед нами на ковер, замер в неподвижности.

Я пригляделась. Комок зашевелился. Слишком поздно я сообразила, что это птица. Таких черных птиц на Диво не водилось.

− Это их предупреждение, − объяснил Керни, и склонился, чтобы взять птицу в руки. Та ловко увернулась, и взлетев, принялась молча летать кругами по залу.

Ливандия пребывала в полуобморочном состоянии. Она закрыла лицо руками, сидя неподвижно, словно статуя.

− Это и есть черный голубь? – спросил Нацтер.

− Да.

− Тогда, что сейчас должна была сделать твоя жена? − поинтересовался Айрен.

− У нас есть примета: если черный голубь не разбился, значит, Красные драконы победят. Ливандия должна была убить его, но, если сейчас птица вылетит из зала, ее уже не поймаешь.

− Это жестоко, − высказалась я, − птица всего лишь вестник, зачем убивать ее?

− Да теперь поздно. Она уже передала Красным информацию о нас. Теперь они знают, сколько нас, где мы, и уверен, они уже нашли легкий способ проникнуть в резиденцию.

− Так чего мы сидим? – Айрен встал. – Мне нужно переселить жителей в подземные убежища. Если драконы действительно так опасны, как рисует мое воображение, нам всем надо спуститься в убежище.

− Сколько времени мы сможем продержать осаду? − задал вопрос Корши.

− Месяца три. Но задолго до этого времени подоспеют федеральные войска и от драконов мокрого места не останется.

− И от твоего города тоже.

− Но ведь вы же поможете мне все восстановить?

− Только войска не прилетят, − обнадежил лорд Систекен.

− Почему?

− У Красных драконов есть устройство, выводящее системы управления из строя. По этой причине мы вынуждены были просить посадку на Диво.

− Но у вас наверно есть какой−то план? − поинтересовалась я.

− Мы будем сражаться до последнего и уничтожим как можно больше Красных драконов! – страстно заявила Фальмейра.

Айрен и Нацтер усмехнулись.

− Замечательно! – воскликнул мой муж. – Вас пятьдесят, а их не меньше тысячи. По−моему, ясно на чьей стороне будет победа.

− Предлагаю сразу сдаться, − вставил Нацтер.

− Никогда! Мы будем сражаться до последней капли крови! – категорично заявил лорд Изеност.

Черный голубь, не найдя выход из зала, рванулся обратно к окну. И вылетев, оставил на острых осколках стекла несколько черных перьев.

− Может это ваша судьба погибнуть на поле брани, но мне и моей семье еще хочется пожить, − Айрен протянул мне руку. Он собирался уходить.

− Мы приложим все силы, чтобы защитить вас, − пообещал лорд Изеност.

Нацтер тоже встал.

− Я не понял, как это драконы могут летать на боевых кораблях? Это какие−то особые драконы?

Я даже удивилась, как такой простой вопрос совершенно естественным образом не возник в моей голове? Молодец, Нацтер! Это ведь очевидно – драконы и корабли несовместимы!

Но ответ лорда нас потряс.

− Люди – драконы.

− Оборотни?

− Да, что-то в этом роде.

− Тогда… кто вы? − задала я вопрос, который тоже раньше меня не посещал.

− Вы еще не поняли? – лорд Керни умело потянул интригу. – Мы… Белые драконы.

− Дра… коны? – у Нацтера от волнения перехватило дыхание.

− Вы драконы? – откровенно усомнился Айрен.

Лорд Керни протянул ему руку.

− Ты же не откажешь нам в помощи, узнав страшную тайну?

− Я … обещал.

Айрен тоже протянул ему руку. Но когда они обменялись рукопожатиями, я заметила, как лицо моего мужа изменилось, став мертвенно бледным. Невольно проследив за его взглядом, я увидела, что руку Айрена сжимает большая когтистая лапа. Я наверно выглядела комично, стоя с открытым ртом. За исключением когтистой лапы во всем остальном лорд Изеност оставался человеком. Лорд улыбался. Эффект, который он продемонстрировал, чтобы произвести на нас впечатление, явно удовлетворял его самолюбие.

− Нацтер, ты же не испугаешься, пожать мне руку? – хитро проговорила Фальмейра, протягивая свою, украшенную многочисленными кольцами ручку.

− Я … не готов так рисковать.

Братья Кзунг стали посмеиваться над парнем, но стоило девушке посмотреть в их сторону, как смеяться им сразу расхотелось.

Лорд драконов меж тем отпустил руку Айрена. Его глаза уже не казались насмешливыми.

− Простите, что напугал вас.

− Да… это было… неожиданно.

Я, наконец, смогла облегченно вздохнуть.

− Вы что же и огонь выдыхать умеете?

− Но мы не поджигали ваши апартаменты, − ответила на мой вопрос Ливандия.

Возникла неловкая пауза.

− Нам надо прийти в себя, − признался Айрен, мысленно попросив меня и Нацтера следовать за ним. – Резиденция в полном вашем распоряжении.

− Благодарю, лорд Айрен.

Мы уходили не оглядываясь. Отойдя подальше от зала, в котором мы разговаривали, Айрен с отчаянием произнес:

− Что я наделал?! Лануф, они же превратят все вокруг в руины.

− А что ты мог? Радуйся, что обошлось без жертв.

− О, да превосходно! Они захватили нашу резиденцию с моего согласия!

− Зато они не пираты, − вымолвил Нацтер. – Я чувствовал, что наши гости не так просты, как кажутся. Да еще эта красотка: «Нацтер, ты же не испугаешься пожать мне руку?». Я, честно, ужасно испугался, когда увидел, во что превратилась рука лорда.

− Радуйтесь, что мы пока еще свободны, − сказала я, обнимая Нацтера. − И у нас много дел. Айрен, как думаешь, подземные убежища еще пригодны для житья?

− Не знаю. Раньше ими пользоваться не приходилось.

Недолго Айрен предавался отчаянию и самоедству. Он занялся эвакуацией местного населения и заготовками провизии. Я с девушками принялась прятать ценности и по возможности укреплять окна и входы в резиденцию. Нацтер взвалил на свои плечи благоустройство наших будущих апартаментов. Первым делом он переселил туда Буку и Ворону, несмотря на их стойкое сопротивление. Армонда решила за ними присматривать и развлекать. Покончив с апартаментами, Нацтер решил устроить в одной из комнат контрольно−наблюдательный пункт. Дела его были успешны.

Мы всячески старались избегать встреч с лордом драконов и его родственниками. Мы даже не скрывали, что общение с ними является нежелательным для нас.

Примерно к полудню Нацтер созвонился со мной и Айреном, таинственным тоном созвав на срочное совещание в его наблюдательном пункте. И минут через двадцать мы были на месте.

− Давай, выкладывай, что у тебя?

Айрен в отличие от меня сразу приступил к расспросам. А я восхищенно осматривала комнату. Все необходимое: компьютеры, спутниковые терминалы, локаторные датчики и прочие измерительно−вычислительные приборы были в полной боевой готовности. Я даже отыскала пульт дистанционной ядерной установки, хотя помниться когда−то давно Айрен предупредил, что от самой установки остался только корпус. Что ж Нацтер вполне мог и забыть об этом факте.

Парень, что и говорить, готовился к обороне основательно.

Нацтер щелкнул по клавиатуре.

− Смотрите…

С десяток серебристых кораблей окружили резиденцию лорда Эшнера. Зрелище было не для слабонервных.

− Они просто начнут стрелять, − обреченно проговорил мой муж.

Затем он поспешно взял в руки деофон и обратился к жителям: