− Замечательно выглядите, − критически высказался Айрен. – Наденьте это…

Он кивнул на костюмы, висевшие на спинках кресел.

Нацтер первым взялся за их изучение.

− Они же противопожарные…

− А вам какие надо? Все одевайтесь и без возражений.

− А ты? – спросила я.

− А я все равно наверх не выйду. Мне не будет жарко. Поторапливайтесь, нас уже заждались.

И вот, наконец, нарядившись в костюмы, вооружившись противоогневыми баллончиками и арбалетами со снотворными капсулами, мы отправились в путь. По пути Айрен прочел нам лекцию, как вести себя в экстремальных ситуациях, почему необходимо держать язык за зубами, и для чего нам раздали дамские зонтики.

−…это антиинфракрасный прибор. Раскрывать в случае крайней необходимости. И будем надеяться, что дождя не предвидится. Все теперь ни звука…

Затем мы долго шли молча в окружении молчаливых добровольцев, решивших помочь лорду освободить резиденцию. Недостатка в добровольцах не было. Айрену пришлось даже отбирать особо крепких парней.

И вот мы оказались у цели нашего довольно долгого путешествия. Солнце только что зашло, но Диво еще не погрузилось в непроглядную тьму. Через специальный бинокль, абсолютно невидимый с поверхности, мы по очереди рассматривали крылатых существ и их корабли. Возмущенные крики драконов проникали к нам и невольно по моей спине пробегали мурашки.

− Нацтер, ты готов? – поинтересовался Айрен, одновременно прослушивая донесение по деофону.

− Всегда готов.

− Хорошо. В ближайшем к нам корабле обитает Юлайра. Разведчики сообщили, что она на борту.

− Я помню, как она выглядит, и попытаюсь ее вызвать. Только нельзя ли как−нибудь выглянуть?

Айрен кивнул помощнику, ждущему наших распоряжений. Тот тут же направился к кирпичной стене и начал вращать массивное металлическое колесо. Недалеко от нас медленно и почти беззвучно опустилась лестница.

− Залезай. Люк придется открывать самому. Сильно не открывай, иначе заметят. Вот тебе передатчик, сообщай, если возникнуть проблемы.

Выслушав рекомендации Айрена, Нацтер начал восхождение.

Я вновь взглянула в бинокль. Меня интересовал один вопрос, который я не замедлила озвучить.

− А я что буду делать?

− Я вот думаю, что лучше: использовать посох или снотворные пули?

− Пусть твои люди по−тихому подстрелят кого−нибудь. Там и решим. Вдруг пули на драконов не действуют.

− Милая, − Айрен заулыбался, словно впервые меня увидел, − ты даешь такие умные советы, а сама все переживаешь, что тебе не дают проявить себя. Ты себя явно недооцениваешь.

− Ты бы и сам до этого додумался.

− Да, но сколько бы прошло времени. Нацтер, как дела?

− Порядок. Сейчас я должен сосредоточиться. Не отвлекайте меня.

Айрен опять занялся переговорами с волонтерами. Время от времени он смотрел в бинокль, оценивая обстановку.

− Клим, у тебя отличная позиция, стреляй!

− Что там? – мне не терпелось узнать, что происходит. Но взглянув в бинокль, я ничего необычного не увидела.

− Надеюсь, драконы не услышат выстрела… Что у тебя, Клим?

Затем он повернулся ко мне.

− Лануф, он выстрелил всю обойму – тридцать штук и без толку! Пули отскакивают!

Чем я могла его утешить? Мы же предполагали такой исход эксперимента.

− Айрен, − из передатчика донесся встревоженный голос Нацтера, − пора выставлять наживку или ты собираешься стрелять? Я предложил ей превратиться в дракона…

− А ты не можешь изменить установку?

− Уже нет. Я кстати ей ничего не навязываю, она сама хочет стать драконом. Кажется, собирается начать атаковать резиденцию.

− Понятно. У меня есть одна идейка. Лануф, теперь твоя очередь.

Мне стало интересно, как он собирается использовать мой посох? А самое главное со мной или без меня?

Айрен попросил следовать за ним. Мы прошли с десяток шагов, высвечивая путь светом фонарей, и остановились у сооружения похожего на очень узкий лифт.

− Вставляй сюда посох. Я гарантирую, с ним ничего плохого не случится.

− Кто бы сомневался, − усмехнулась я.

Как только посох занял место в выемке, расположенной вдоль дальней стенки, а я едва успела убрать руки, как дверцы устройства закрылись и шипящий звук, устремившийся вверх, дал понять, что посох начал подъем на поверхность.

− Она выходит… − сообщил Нацтер.

Я поспешила к биноклю. Пришлось повернуть его на тридцать градусов. Вскоре я увидела посох, стоявший, казалось бы, без всякой поддержки недалеко от трапа. Красотка, появившаяся на трапе корабля, По−моему мнению, должна была непременно заметить странный предмет, стоявший на пути. Но, ей кажется, было все равно. Она думала о чем−то своем, целиком сосредоточившись на размышлениях.

Нацтер очень медленно закрыл люк и начал спускаться.

− Боюсь, она что-то заподозрила, − сообщил он трагическим голосом. – Вы заметили, как она посмотрела в нашу сторону.

− Тебе показалось, − сказала я. – Она просто осматривается.

Нацтер задумчиво покачал головой. Он был со мной не согласен.

− Нет, чует мое сердце – гипноз не помог.

− Она спускается… и идет… сюда! Айрен!

Он подбежал к биноклю.

− Я не запер люк! – вдруг сообразил Нацтер и бросился к лестнице. Он буквально взлетел по ней под самый потолок.

− Нацтер, это опасно! − успел предупредить Айрен.

И в этот момент потайная дверца внезапно распахнулась, и мы успели увидеть только руки, хватающие парня за плечи. Я была ближе к лестнице и первой поняла, что происходит. Я рванулась вверх по ступеням, надеясь успеть схватить Нацтера за ноги. Но когда я оказалась на середине пути, парня уже не было. Еще не зная, что буду делать, я продолжала подниматься все выше и выше.

− Что ты тут делаешь? – услышала я сердитый женский голос. – Отвечай!

Кажется, у парня от шока пропал голос. Он молчал.

Я тем временем осторожно выглянула из люка. В метре от себя я увидела стоящую ко мне спиной женщину. Одной рукой она держала Нацтера за шею.

− Это ты пытался повлиять на меня… − догадалась она. – Кто ты такой?

− Я … − прохрипел Нацтер, − не… дракон.

− Это я уже поняла! Иначе ты был бы мертв! – Женщина издала свирепый рык и стала превращаться в дракона.

Это был подходящий момент. Выбираясь на поверхность, я краем глаз успела заметить ужас в глазах Нацтера, но мгновением позднее уже стремительно бежала к посоху. За спиной послышались шаги, но, стараясь не обращать на них внимания, я сцепила пальцы на посохе – только он мог помочь мне! – и изо всех сил дернула его, пытаясь вытащить из гнезда подъемного устройства. Но он был намертво закреплен в нем. Я с ужасом осознала трагичность своего положения. Мне с трудом удалось оглянуться. Я боялась, что парень уже мертв.

На меня с удивлением в больших желтых глазах смотрел Красный дракон. Я и Нацтер по сравнению с ним были точно муравьи на ладони. Постепенно удивление в глазах дракона сменилось на ярость. В сгущающейся темноте картина эта была, ужаснее не придумаешь. Мне чудилось еще мгновение, и я потеряю сознание. Сердце лихорадочно стучало, а руки все сильнее сжимали посох.

Дракон поднял Нацтера над землей и, зарычав, задрал морду к небу. Я решила, что сейчас услышу хруст костей. В этот отчаянный момент я еще раз с силой дернула на себя посох. Должен же Айрен помочь мне! Он же все видит…

И посох… поддался. Что есть силы я запустила им в дракона на манер копья. Чудовище явно оказалось шокировано подобной наглостью. Посох коснулся чешуйчатой груди существа и будто прилип. Дракон зарычал грознее чем прежде, когти передней лапы разжались, роняя добычу, и тут же вцепились в посох.

Я бросилась к Нацтеру, помогая ему встать.

− Скорее бежим!

Дракон наклонил голову, но прежде, чем успел опалить нас огнем, окаменел.

Тут же со всех сторон из земли повыскакивали наши помощники и окружили нас. Появился сам Айрен.

− Боже, я чуть не умер… − прошептал он, обнимая нас.

− Все, все, нужно закончить с Юлайрой, − поторопила я.