− Ты готовила сама?

− Да, в этом нет ничего сложного. Мне нравится, − и уже шепотом поинтересовалась, кивая в сторону Роджа: − А ты не мог бы избавиться от него?

− Нет, извини. Мы все равно ненадолго.

− Ну, ладно… Присаживайся. И пусть твой дружок тоже за компанию.

Я обратила внимание, что скованность Нацтера постепенно пошла на убыль. Он стал более раскованным, и когда девушка попросила его рассказать о себе, вкратце в выгодном для себя свете изложил свою историю. Потом Фальмейра рассказала о себе. А парень во время ее рассказа занялся изучением и поглощением кулинарных изысков. Иногда он подавал восхищенные возгласы, и мне даже стало казаться, что я чувствую аппетитный запах. Айрен понял, какие меня посетили мысли.

− Это готовится наш ужин.

− Да? – искренне удивилась я, и засмеялась.

− Да, − подтвердил муж, − никаких галлюцинаций.

Мы вновь сосредоточились на работе.

− Тебе понравилось? – спросила девушка.

− У тебя талант. Все было так вкусно! Родж, как тебе этот… не знаю, как называется.

− Я ем это кушанье впервые в жизни. Оно восхитительно! – произнес Родж.

− Значит, мне удалось тебя удивить?

− Удалось. Я право, не ожидал ничего подобного.

− Ты точно больше не сердишься на меня?

− Я? Нет, нисколько. Только не проси меня пожать тебе руку.

Фальмейра весело рассмеялась.

− Ты такой милый…

Нацтер тоже нашел, что ей ответить:

− А ты такая… хитрая. Я выполнил все, что ты хотела, но так и не услышал от тебя то, что нужно мне. Ты ведь понимаешь, о чем я?

− Да, понимаю, − Фальмейра вздохнула. – Ты хочешь знать, в чем слабость драконов. Но я должна быть уверена, что, рассказав тебе, я не причиню вред своему народу, моей родне, отцу. Я рискую. И потом… я стану тебе неинтересна, − она начала в волнении ходить по комнате. – А сегодня ночью я могу… погибнуть.

− Айрен, Лануф и я знаем, как предотвратить бойню. И все что касается Красных драконов может нам помочь. Если мы что-то не учтем, нас ждет провал. И мы тоже обречены. Прорвав оборону, они примутся за нас. Ты мне не веришь?

− Я знаю, у вас есть оружие. Но оно бесполезно против них. Хочешь, я превращусь в дракона, и ты убедишься в этом?

− Нет, нет. Я пока не готов это видеть. Не обижайся, просто я всегда думал, что драконы – это вымысел.

Возникла долгая неловкая пауза, прерывая ее вздохом, девушка сказала:

− Да, понимаю.

− Если хочешь, я покажу тебе штаб, из которого мы ведем наблюдение за Красными. И кроме штаба у нас есть на что взглянуть.

− А с Вороной можно будет пообщаться?

− Если хочешь.

− Я должна предупредить отца. Не уходи, я скоро.

И комната огласилась звонким цокотом каблучков по паркету. Девушка и вправду торопилась, вероятно, опасаясь, что Нацтер передумает и отменит приглашение.

− Он хочет привести ее сюда? – не могла поверить я.

− Возможно, он понял, что это единственное верное решение. И больше нет способа выведать ее секреты.

− В случае чего придется воспользоваться посохом. И мне кажется, будет лучше, даже если она не узнает, где будут содержаться вожди драконов.

− Согласен. И придется заняться ликвидацией тех, кого они назначат на замену.

− Прошу, поменьше кровопролития.

− Как уж получится. Я вот думаю, что лучше превращать вождей в камень или усыплять?

− Я бы превратила в камень, чтобы у всех драконов поселить чувство панического страха. Причем как у Красных, так и у Белых.

Айрен загадочно улыбнулся.

− Лорд Керни не знал, с кем связался!

− Он вообще зря приземлился на Диво.

− Кажется, возвращаются…

− Пойду встречу сладкую парочку. Мне самой интересно, что Ворона ей скажет.

− Не забудь изобразить удивление, − посоветовал вдогонку Айрен.

− Не забуду, а ты сделай так, чтобы она не догадалась о наших планах.

− Не беспокойся.

Изобразить перед Фальмейрой удивление мне удалось без труда. Но Нацтера обмануть было невозможно.

− Я обещал показать Фальмейре, как мы устроились.

− Входи, Фальмейра, не стесняйся. У нас тут сыростью пахнет, но к этому быстро привыкаешь. Вентиляторы еще не полностью проветрили помещения.

Девушка вошла.

− Я была уверена, что у вас холодно.

Я улыбнулась.

− У нас система гейзерного отопления, − прокомментировал Нацтер.

Гостья провела у нас около двух часов. За это время Нацтер ни разу не оставил ее одну без внимания. Он предложил ей поужинать с нами, но она отказалась. Вместе они пообщались с Армондой, поговорили с Вороной, и даже Нацтер познакомил ее с букарусом. Запашок, который сопровождал зверька повсюду, нисколько не отпугнул юную красавицу. Нацтер даже признался ей, что раньше считал ее брезгливой и капризной особой. И что теперь приятно удивлен своим ошибочным представлением. Девушка приняла его признание со всей искренностью, на какую была способна. Она даже поцеловала его в щеку, в знак благодарности за откровенность. Нацтеру с трудом удалось скрыть свое смущение.

Потом он проводил ее и вернулся в штаб.

Я и Айрен делали вид, что не в курсе его разговоров с дочерью лорда.

− Все в порядке? – первым делом спросила я.

− Да, оказывается, она гораздо лучше, чем я себе вообразил.

− Что ей сказала Ворона?

− «Черные драконы наследуют власть. Они будут живые в мертвом». И я, кажется, понял, о чем ее слова.

− О каменных драконах? – догадался Айрен.

Нацтер повернулся к монитору, следя за тем, как Красные драконы построились в колонны и замерли в ожидании приказа о нападении на резиденцию. А солнце тем временем неудержимо клонилось к горизонту. Красные драконы в его последних лучах стали казаться алыми.

− Вы меня возьмете? – поинтересовался парень.

− Ты не рассказал, какая у них слабость.

− У них их несколько: первая – им необходимо до превращения проглотить специальный камешек, без которого они не смогут изрыгать пламя. Каждый из них хранит эти камни при себе. И второе – у Белых драконов запасы камней на исходе.

− Еще что−нибудь?

− Это все. Так берете меня с собой? Только не надо про то, что это рискованно. И мне еще рано помирать…

Айрен вздохнул.

− Спроси Лануф.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

− Ну, что с тобой поделаешь… Придется взять.

− И то, правда, зачем девушке одной помирать. Вдвоем вас хоронить будет веселее.

− Айрен! – возмущенно воскликнул парень. – Не шути так!

− Я не шучу. Предприятие, задуманное нами очень рискованное.

− Я буду очень осторожен.

− Ты же не надеешься, что Фальмейра увидит, как ты смело сражаешься, − вкрадчиво поинтересовалась я.

− Даже не думал об этом. А сражаться будете вы − вы же обязаны до последнего защищать своих детей.

Нацтер огорошил нас своим ответом.

− Я не знаю, чего ты встревожился, − недоумевая, проговорил Айрен. – Мы же вроде решили, что ты займешься гипнозом.

− Просто я вдруг подумал, не забыли ли вы об этом, занятые… подслушиванием.

Айрен растерянно посмотрел на меня. Я украдкой пожала плечами.

И тут парень положил на стол маленький черный предмет.

− И как ты догадался? – наконец, спросила я.

− Мне показалось странным, что вы позволили мне уйти в логово драконов без возражений, словно вы, наконец−то, нашли верный способ от меня избавиться.

− Мы тебя подстраховывали, − пытался оправдаться Айрен.

− Ладно, я не держу на вас обиды, но я заслуживаю большего доверия.

− Мы тебе доверяем даже больше, чем себе, просто беспокоимся. Лануф все это время места себе не находила, − я, услышав такое от мужа, сделала большие глаза. Ну, надо же врет и не краснеет! Айрен решил быстро замять ситуацию: − Ну, все, друзья мои, время поджимает. Даю двадцать минут на переодевание и нанесение боевой раскраски.

Через двадцать минут мы были готовы. Армонда не особо огорчилась, узнав, что мы не скоро присоединимся к ней. Она была под надежным присмотром нянек и животных. Хоть о чем−то мне не надо было беспокоиться.