– Я Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби, – представился джедай.

– О, вот это сюрприз! Джедаев видно издалека! – проговорил пилот, подхватывая коробку.

– А вы… – Куай-Гон выжидательно замолчал.

– Пилот. Так меня и зовите. Моя сущность – мое ремесло. – У него были красные в желтую крапинку глаза, такие же, как у всех финдианцев, а длинные руки болтались возле лодыжек.

– Вы финдианец, – подметил Оби-Ван. – У меня есть друг… точнее, знакомый финдианец. Его зовут Гуэрра. – Оби-Ван познакомился с Гуэррой на платформе посреди бендомирского моря, куда враги спрятали пленного мальчика. Он был рабом в шахте и чуть не расстался с жизнью, спасая Оби-Вана.

– Ну и что? – проворчал пилот. – Я что, должен знать всех финдианцев в галактике?

– Нет, конечно, – смутился Оби-Ван.

Грубость пилота удивила его. Можно подумать, Оби-Ван его чем-то обидел.

– Тогда дайте мне закончить погрузку и поднимайтесь на борт, – отрезал пилот.

– Пошли, Оби-Ван, – приказал Куай-Гон.

Оби-Ван поплелся вслед за джедаем в командную рубку, и они заняли свои места.

– Для нашей первой совместной миссии Йода избрал задание, которое, как он считает, будет вполне заурядным, – сказал Куай-Гон. – И еще, конечно же, добавил: «Если на простое задание рассчитываете вы, обмануты ваши надежды будут».

Оби-Ван усмехнулся.

– Лучше ничего не ожидать, и пусть каждый миг удивляет тебя, – сказал он.

Этому его научили в Храме.

Куай-Гон кивнул.

– Планетой Галла много лет правит династия Беджу-Талла. Им удалось объединить мир, раздираемый жестокой межплеменной враждой. На планете обитает три племени – городские жители, горцы и морской народ. Но за долгие годы правители династии Талла погрязли в роскоши. Они выкачали из планеты все богатство, и народ близок к восстанию. Престарелая королева знает это.

Она решила не передавать трон своему сыну, принцу Беджу, а согласилась провести выборы. Народ выберет одного из трех кандидатов на престол. Принц – один из них. Большую часть своей жизни он провел в уединении. Королева боится за него. Но все-таки она обучила его всему, что должен знать правитель, и он жаждет получить трон.

– Выборы – разумное решение для планеты, – заметил Оби-Ван.

– Да, к переменам нужно приспосабливаться, – подтвердил Куай-Гон. – И всетаки кое-кто продолжает сопротивляться. Например, принц Беджу. Мне говорили, что он не желает отдавать свое право на престол на усмотрение голосующего народа. Считает, что право владеть планетой принадлежит ему от рождения. Мы летим на планету Галла в качестве хранителей мира и должны обеспечить, чтобы выборы прошли спокойно.

– Существуют ли признаки того, что принц замышляет переворот? – спросил ОбиВан.

– По словам Йоды, нет, – ответил Куай-Гон. – Но еще он добавил, что на это полагаться нельзя. – Куай-Гон вздохнул. – Йода всегда так говорит. Значит, мы должны быть готовы к чему угодно.

В эту минуту в кабину поднялся пилот. Он сел в кресло и начал прокладывать курс на навигационном компьютере.

– Я высажу вас на Галле и полечу дальше, – сообщил он. – Сидите смирно и поменьше болтайте.

Куай-Гон и Оби-Ван в изумлении переглянулись. Им что, попался самый грубый пилот в галактике?

Корабль взлетел, и через несколько секунд Бендомир превратился в сероватое пятнышко, затерянное в глубинах космоса. Оби-Ван смотрел на него через экран внешнего обзора. Там остались друзья. Он улетает, а они и дальше будут жить своей жизнью.

– Интересно, чем занят сейчас Сай Тримба, – тихо произнес Оби-Ван.

– Скорее всего, как обычно, сует нос не в свои дела, – отозвался Куай-Гон.

Но Оби-Ван знал, что джедай относится к Сай Тримбе не хуже, чем он сам. Его друг-арконец показал себя храбрым и надежным товарищем.

– У него с Клат-Ха будет на Бендомире хлопот полон рот, – сказал Куай-Гон, вспоминая еще одну верную подругу. – Потребуется очень много работы, чтобы восстановить природные ресурсы планеты.

– А еще я буду скучать по Гуэрре, – вздохнул Оби-Ван. – Он был верным другом.

– Верным? – Куай-Гон нахмурился. – Он предал тебя стражникам. Из-за Гуэрры ты чуть не погиб.

– Но потом он же и спас меня, – напомнил Оби-Ван. – Да, стражники сбросили меня с высокой башни. Но Гуэрра поймал меня на носилки из брезента.

– Тебе повезло, Оби-Ван, – заметил Куай-Гон. – Сила помогла тебе приземлиться в целости и сохранности. Нет, никак не могу согласиться с тобой в том, что Гуэрра – верный друг. Если человек сам заявляет, что ему доверять нельзя, к его словам стоит прислушаться. Я не хочу сказать, что Гуэрра – негодяй, просто с такими людьми нужно быть поосторожнее.

Вдруг корабль накренился набок и резко дернулся.

– Ох, простите, налетели на какой-то странный космический барьер, – заявил пилот. – Слишком много болтовни у меня за спиной. Это отвлекает. Пора делать пространственный скачок.

Звездолет нырнул в гиперпространство. В вихре звезд исчез Бендомир. От волнения Оби-Вана пробрала дрожь. Он летел на свое первое официальное задание.

Когда они были на полпути к планете Галла, на приборной панели тревожно замигала лампочка, зазвенел предупредительный сигнал.

– Не волнуйтесь, – сказал пилот. – Всего лишь небольшая утечка горючего.

– Утечка горючего? – переспросил Куай-Гон. Звонок сменился надсадной сиреной.

– Ох, простите, – воскликнул пилот и выключил индикатор. – Я должен выйти из гиперпространства и сделать посадку на ближайшей планете. – Он торопливо ввел информацию в навигационный компьютер. – Ничего серьезного, – продолжал он, насвистывая сквозь зубы.

При выходе из гиперпространства корабль содрогнулся. И тотчас же ожило переговорное устройство.

– Назовите себя! – потребовал громкий голос.

– Ой, – пробормотал пилот. – Этот мир негостеприимен:

– Что это за планета? – спросил Куай-Гон.

– Она закрыта для посторонних кораблей, – пояснил пилот.

– Назовите себя или мы вас уничтожим! – прогремел голос.

– Так поищите другую планету! – сердито предложил пилоту Куай-Гон, теряя терпение.

– У нас авария. – Пилот склонился к переговорному устройству. – На борту авария. И на борту джедаи. Джедаи и авария! Просим разрешения на посадку…

– В разрешении отказано! Повторяю: в разрешении отказано!

Куай-Гон вгляделся в экран внешнего обзора.

– Пилот, где мы находимся? Галла должна быть совсем недалеко. Эта система наверняка густо населена. Давайте поищем другую планету для посадки!

– Не так! – вскричал пилот, резко развернув корабль вправо.

«Не так»? Оби-Ван вздрогнул от неожиданности. Это выражение было ему знакомо. Так нередко говорил его друг Гуэрра!

– Почему? – потребовал ответа Куай-Гон.

Вдруг на экране появились два боевых звездолета. Они попытались обойти их транспортник с обеих сторон. Вспыхнули выстрелы лазерных пушек.

– Потому что на нас напали! – закричал пилот.

Боевые звездолеты с обеих сторон ринулись на крошечный транспортник. Пилот резко положил корабль набок, пытаясь уйти от огня. Оби-Вана швырнуло прямо на панель управления.

– Я от них оторвусь! – крикнул пилот, уводя корабль от лазерных пушек.

– Стой! – взревел Куай-Гон, ринулся к пилоту и вырвал у него из рук рычаги управления. – Ты что, сдурел! Этому транспортнику не уйти от двух истребителей!

– Я хороший пилот! – огрызнулся тот. – А вы что, не можете призвать на помощь эту вашу Силу?

Куай-Гон сердито взглянул на него и покачал головой.

– Мы не можем творить чудеса, – твердо ответил он. – Истребители ведут нас на посадку. Если не последуете за ними, они развеют наш кораблик в пыль.

Пилот, что-то ворча себе под нос, опять взялся за рычаги. Боевые звездолеты развернулись, выстроились по обе стороны от транспортника и повели его к планете. Когда впереди показалась посадочная платформа, они дождались, пока транспортный корабль приземлится, и только потом взмыли в воздух и улетели.