Услышав про Орден Славянского Собора, я невольно ухмыльнулся. Сразу стало ясно, что игру разрабатывали американцы. Вот народ неугомонный, со времен холодной войны уж почти два века минуло, а они все успокоиться не могут – все изображают русских мировым пугалом.

– Чего это ты заулыбался? Я похож на клоуна? – недобро прищурился Отшельник.

– Да нет, – отмахнулся я. – Случайно вышло. Так какая разница между этими фракциями, кроме идеологической?

– Принципиальная, – недружелюбно ответил непись. – ФЕД и САС на стороне правопорядка и миролюбия. Они хотят использовать артефакт на благо человечества. ВАА и ОСС – наоборот. В общем, от них стоит держаться подальше. У ФЕД лучшие защитные системы, САС обладает более совершенной стратегией ближнего боя. ВАА имеет отличные дальнобойные системы, а ОСС более по нраву диверсионные вылазки.

– Понятно, – уныло вставил я. – Как записаться в ОСС?

– В ОСС? – На лице Отшельника отразилась смесь из еще большей подозрительности и удивления. – Хочешь податься к сектантам?

– Конечно.

– Почему это?

– По двум причинам. Во-первых, я русский. А во-вторых, уж очень мне по душе диверсионные вылазки.

– Ладно, черт с тобой! Тебе на Восток, – раздраженно рявкнул он. И еще более недовольно добавил: – Вали с глаз, сектант чертов!

Я ухмыльнулся и, сверившись с встроенным в Сканере компасом, направился по намеченному пути.

Солнце окончательно спряталось за горизонт, луны набухли еще больше. Звезды засверкали ярче, пронзительнее. Такого в реальности не увидишь, во всяком случае, на Земле.

Шагая по бугристой почве, я заворожено глядел по сторонам, в особенности – на небо. Я, конечно, игрок искушенный, и мир для меня это не первый. Но и тут нашлось нечто необыкновенное, изрядно приправленное изощренной фантазией разработчиков. Как только дневное светило сошло со своего законного места, небо ожило. Сначала звезды начали медленно двигаться, но хаотично, как молекулы воды в стакане. Но спустя полчаса траектория передвижения стала приобретать упорядоченный вид. Мерцающие точки пролетали высоко над головой. Создавалось ощущение, будто планета несется на немыслимой скорости сквозь пучину космоса куда-то… очень далеко. В голове даже откликнулось легкое вертиго.

Несомненно, есть в этом что-то психоделическое. И зачем наделять мир военной игры столь дурманящими видами? Непонятно.

Но мне до этого дела нет. Как говаривал наш командир: не задавай вопроса, если тебе не интересен ответ.

Задумчиво озираясь по сторонам, я вскоре добрался до первого блокпоста.

Встретил меня очередной непись с заспанным лицом.

Выглядит как среднестатистический русский вояка в представлении среднестатистического американца. Даром, что шапки-ушанки нет. Зато в наличии другое: серая длиннополая шинель без погон, кирзовые сапоги, на шее висит автомат, до скрежета в зубах напоминающий модифицированный АК 104.

– Стой! Ты входишь на территорию Ордена Славянского Собора. Назовись. – Дуло угрожающе уставилось на меня.

– Филимон Агафонов. Прибыл по распоряжению Главного Управления.

– Главного чего? – Непись удивленно посмотрел на меня.

– Да записаться к вам хочу. Доброволец я.

– Так бы сразу и сказал. – Дуло опустилось. – Тебе в Центральный Штаб надо. Там сейчас как раз вербуют новобранцев.

– Значит, я вовремя. Как туда попасть?

– Сначала иди прямо километра два и, как только наткнешься на Блокпост-18, поверни направо. Еще километра три – и ты на месте.

Я глянул на Сканер, мысленно пытаясь рассчитать маршрут. Отмасштабировал карту, провел пальцем сначала одну линию, потом другую. На экране высветился результат: «До завершения маршрута осталось 5,34 км. Пункт назначения неизвестен». Ткнул пальцем по клавише «Обновить». Устройство выдало новый результат: «До завершения маршрута осталось 5,34 км. Пункт назначения: Центральный Штаб ОСС».

Так-то лучше.

Выходит, непись дал мне верные напутствия, в чем, собственно, я почти не сомневался. На то он и непись, а не живой игрок.

Проходя мимо Блокпоста-18, высокой башни, на стене которой корявыми русскими буквами было написано «БП-18», я услышал громкий крик. Огляделся. В паре сотен шагов от меня я увидел спешащего мне навстречу человека.

– Постой! – снова донеслось до меня.

Я еще раз огляделся, посмотрел на башню: ни у входа, ни в амбразурах никого не было – видимо, помещение заброшено. И снова перевел взгляд на человека.

– Прошу прощения, но не могли бы вы мне помочь? – Он подошел ближе, я уже мог его разглядеть: высокий и атлетически сложенный – в играх, как правило, все такие – одет в камуфляжную форму, наподобие моей, только серая.

– Новичок?

– Да. Не смог разобраться с навигатором и, кажется, заблудился.

– Ничего, бывает. Тебе куда надо?

– В Центральный Штаб ОСС.

– Тогда нам по пути. – Я глянул на Сканер и нажал кнопку «Обновить». Всплыло сообщение: «До завершения маршрута осталось 3,29 км. Пункт назначения: Центральный Штаб ОСС». – Осталось совсем немного.

– А вы… тоже туда?

– Да.

– Тоже впервые?

«Эх, дружище, хоть в этой игре я и впервые, но прошел через столько вселенных и навидался такого, что твой удивленно-снисходительный взгляд сейчас совсем неуместен», – подумал я, но говорить вслух, конечно же, не стал. Вместо ответа просто кивнул.

– Маркус Флейн. – Незнакомец протянул руку.

– Филимон Агафонов. – Я ответил рукопожатием и спросил: – Не русский?

– Нет. Американец.

– Тогда логичнее всего тебе было податься в САС.

– Все так говорят. Но мне надоели наши фальшивые свободолюбивые идеи и лозунги. А в играх на них почему-то еще больше акцентируют внимание.

– Всем надоели. Но разработчики, видимо, хотели подчеркнуть настроение конца двадцатого века.

– Я знаю. Вот и хочу опробовать себя в роли члена противоборствующей фракции. Интересно посмотреть на своих со стороны.

Благо войн уже давно не ведется, в противном случае этот малый мог вполне пойти под трибунал за одни только наивные желания.

– Тогда добро пожаловать в команду.

Вместе мы пошли бодрее. Американец пару раз пытался завести разговор – спрашивал, в какие игры я еще играл, что нового видел – но я отмалчивался, делая вид, что разбираюсь с навигатором.

Вскоре мы вышли из низины. Перед нами распростерся тот самый Центральный Штаб – комплекс задний, расположенный на ровной площадке. Высокая серая крепость, обшитая толстыми металлическими листами и окруженная высокой стеной с колючей проволокой, выглядела устрашающе. На вершине наблюдательной башни находился огромный глаз прожектора, освещающий сразу все четыре направления. Внизу, у огромных тяжелых ворот, по бокам стояли два дзота с торчащими из дупл пулеметными дулами. Кроме того, по периметру расхаживали солдаты, одетые в черную форму. Да и в угловых башенках виднелись темные фигуры караульных.

– Стой! Назвать себя! – встретил нас рявкающий голос, доносящийся из правого дзота.

– Новобранцы. Пришли в штаб для вербовки.

Минута молчания.

Ворота заскрежетали, в воздухе закружилась пыль. Створки начали медленно разъезжаться в стороны.

– Проходите. Спросите майора Шорохова – он отвечает за набор рекрутов, – голосом, не дающим право на повторный вопрос, произнес невидимый из дзота.

– А где?.. – начал было американец.

– Пошли. – Я толкнул его в спину.

– А я думал, что про невежливость русских все врут, – сказал Маркус, шагая впереди меня.

– Конечно, врут. Это все неписи, а они ведут себя так, как их запрограммировали разработчики. А разработчики – твои соотечественники.

– А почему так легко впустили? Вдруг мы шпионы или диверсанты.

– Ты лучше не задавай таких вопросов, ладно?

Маркус нахмурился, но говорить ничего не стал.

– Да у нас на лбу написано, что мы новички. Не знаю как, но они это сразу определяют. Глаз наметан. Да и мы хороши: идем как на прогулке, безоружные, в обычной форме.