«Творцы все же прибыли, — подумал он. — Значит, хотя бы часть опасений не сбудется. Нам не придется убивать Ламирэлью. Уже хорошо…»

Однако Страд по-прежнему был скован сильнейшим напряжением, а взгляд его словно прирос к двум огромным фигурам.

Сункворр, тем временем, торопливо приблизился к Ламирэлье, опустился перед ней на колени и некоторое время словно изучал ее.

— Бедная… — произнес он, качая головой. — Этот мерзавец попросту искалечил тебя.

— Здравствуй, Сун, — ответила Ламирэлья. — А я звала тебя. Очень долго звала, — в последней фразе отчетливо слышались нотки злости.

— Ничего, — не обращая на это внимания, продолжал Сункворр. — Теперь мы заберем тебя домой и вылечим. Ты снова будешь прежней, снова сможешь создавать миры. Творец Теоллиг, — он обернулся к бывшему учителю, — мы нашли Лами, пора возвращаться.

— Подожди еще немного, Сун, — сказал Теоллиг, обводя задумчивым взглядом остатки экипажа «Стального левиафана». На несколько мгновений огромные синие глаза задержались на Страде, и тот поневоле съежился. — Я понимаю твое нетерпение, вижу, что Лами нуждается в скорейшей помощи. Однако мы нарушили одно из главных правил Миросозидания — показались разумным обитателям созданного нами же мира. Поэтому мы должны задержаться еще на какое-то время.

«Похоже, начинается, — Страд еще больше напрягся. — Неужели они все же решили уничтожить нас?..»

Вспомнился Венкролл — огромный и безобразный. Даже учитывая, что тот не успел набрать необходимой мощи, сражение с ним выдалось тяжелым и щедрым на жертвы. Сейчас же предстояло вступить в бой с двумя полноценными Творцами. Гораздо меньшими силами…

— Поскольку наше существование не является для вас тайной, — вместо того, чтобы атаковать, продолжил Теоллиг, глядя на Правителя, — еще одно нарушение уже не сыграет никакой роли. Наш с Сункворром долг — от имени всех Творцов и самого Миросозидания поблагодарить вас. Вы проявили невероятные смелость, упорство и решительность, отправившись сюда, чтобы очистить свой мир от силы, созданной… — он помедлил, погрустнев, — не самым лучшим нашим собратом.

— Не называйте Венкролла нашим собратом! — гневно ответил Сункворр, не отворачиваясь от Лами. Он по-прежнему глядел ей в глаза, осторожно водил руками перед иссохшим лицом и худыми плечами проклятой богини. — Еще ребенком я говорил вам, что он — неправильный! Ошибка Миросозидания!

— Эти разговоры мы оставим до нашего возвращения, — строго прервал бывшего ученика Теоллиг. Страд же, глядя на обоих, постепенно расслаблялся. Видимо, худшим опасениям не суждено было подтвердиться. — Ни к чему жителям Янтарного Яблока наблюдать за нашим выяснением отношений. Они подарили нам возможность вернуть домой одного из нас, и это настоящее чудо.

— Это сделал он, — тихо, обессиленно сказала Ламирэлья, вытягивая руку в указательном жесте. — Его зовут Страд.

Как только палец Ламирэльи нацелился на него, Страд замер и съежился еще больше. Несмотря на мирные намерения Творцов, привлекать к себе их внимание не хотелось.

— Да, Лами, мы уже знаем, — кивнул Теоллиг. — Юный и очень смелый представитель своего вида…

— Послушайте!..

Меньше всего Страд ожидал услышать голос Дролла. Чуть сместив взгляд, он увидел, что мракоборец упал на колени прямо перед Тео. На фоне огромной, многофутовой фигуры Творца он казался беспомощным и беззащитным. И Страд в очередной раз почувствовал, что ему неприятно видеть наставника таким.

«Бывшего наставника, — поправил Страд сам себя. — Я потерял магию, и теперь мне нечему учиться у Дролла. Да и зачем? Раз Творцы намерены забрать Лами, то Червоточины больше не будет. К тому же, мы навсегда останемся здесь, на острове. Тут нужно думать о выживании, а не о развитии магических способностей, хотя сейчас они понадобятся не меньше, чем раньше».

На душе вновь стало горько. Захотелось плакать, но Страд сдерживал слезы: боялся, что соленая влага потревожит пустую глазницу и вернется боль. А Дролл, видимо, собравшись с мыслями, продолжал:

— Страд — мой ученик. И нахожусь я здесь исключительно благодаря ему…

— Нам это известно, мастер Дролл, — Теоллиг улыбнулся, прерывая мракоборца. — Вы также сыграли немаловажную роль в происходящем сейчас. Именно вам открылась тайна Венкролла.

— Так и есть, — Дролл кивнул. — Но сейчас важно совсем другое. Страд пожертвовал своим магическим даром, чтобы воскресить меня. И я осмеливаюсь просить вас помочь ему, вернуть Страду его способности.

От услышанного Страд замер. На несколько мгновений в голове стало пусто. А потом около сердца кольнуло от пробуждающейся надежды.

«Действительно, — подумал он. — Творцы ведь — самые могущественные создания во Вселенной. Что если они смогут вернуть мне возможность пользоваться магией?»

Сердце забилось часто-часто…

— Мальчик действительно отважен, — задумчиво, но с насмешкой произнесла Ламирэлья. — Мне пришлось немного помучить его, чтобы вернуть искру жизни мастера Дролла обратно в тело. А ведь она почти что была готова отправиться к Сердцу Вселенной. Еще бы чуть-чуть, и жертва Страда стала бы напрасной, — она не удержалась и хихикнула.

— Лами… — Сункворр с отчаянием покачал головой. — Что ты говоришь?..

— Всего лишь то, что велит мне черная сила нашего с тобой давнего друга, — проклятая богиня ухмыльнулась.

Теоллиг многозначительно кашлянул. Посмотрел на мракоборца, замершего у его ног.

— Мастер Дролл, — негромко начал он. — Я прекрасно понимаю ваше желание помочь ученику. Однако здесь мы бессильны. Да, я могу дать Страду глаз — но лишь обычный, который не будет являться источником магического дара.

— Но почему? — в голосе Дролла звучало отчаяние. — Вам под силу создавать целые миры, наделять их магией…

— Все верно. Но та магия иного порядка. Мы действительно может создать области того или иного мира или существ, наделенных силой. Однако разумные — дети самого Сердца Вселенной. Огромной сферы, с появления которой и началась жизнь.

Перед мысленным взором Страда возник исполинский шар, переливающийся радугой и окруженный ореолом огней — искр жизни разумных существ. Даже несмотря на то, что Страд увидел это чудо не сам, а будучи погруженным в воспоминания Венкролла, он все равно ощущал невероятную силу, исходящую от Сердца Вселенной. Силу, от которой захватывало дух…

— И мы просто не способны менять вас таким кардинальным образом, — продолжал Теоллиг. — Чтобы подарить Страду такой же источник магии, каким мальчик обладал с рождения, его, источник, придется создать из ничего. Именно в этом и заключается проблема. Ни один Творец не сможет повторить то, что было порождено самим Сердцем Вселенной.

«Значит, буду жить без магии, — Страд опустил голову, чувствуя, что слезы снова подступают к горлу. Просьба Дролла на целых две минуты подарила ему надежду. Увы, эта надежда оказалась напрасной. — Что же, может быть, хотя бы не останусь одноглазым. Если Творец Теоллиг говорит, что способен дать мне обычный глаз, то, возможно, действительно сделает это».

Однако попытка утешить самого себя лишь усилила горечь. Попав в ученики к Дроллу, Страд был счастлив тем, что научился использовать свой дар. Каждое собственное заклинание казалось ему маленьким чудом. Однако лишь сейчас он в полной мере осознал, каким сокровищем обладал на самом деле. И больше у Страда этого не было…

Дролл некоторое время молчал, по-прежнему стоя на коленях и опустив голову. Видимо, принимал услышанное. Страд понимал, что и для мракоборца это очень тяжело.

— А что если, — вновь заговорил тот, — кто-то пожертвует своим источником магии для Страда? Так же, как он — чтобы Ламирэлья оживила меня?

— Это возможно, — коротко ответил Теоллиг, и Страд вновь застыл.

Неужели надежда все-таки есть?..

Дролл, услышав Творца, резко вскинул голову и произнес:

— Тогда забирайте. Я готов стать полумагом, лишь бы мой ученик снова мог пользоваться даром.

Теоллиг в ответ на это лишь печально покачал головой, и сердце Страда словно бы устремилось в бездонную дыру.