— Я тоже хотела подружиться с тобой. Надеялась, что получится. Но… Я не верю, что ты считаешь меня другом. Ты хочешь обладать мной — это да, однако подобное желание бесконечно далеко от дружбы. Есть еще одна причина, по которой я не хочу продолжать учиться вместе.

Замолчав, Лами посмотрела в черные глаза Венкролла — тот едва сдерживался, чтобы снова не скривить губы. Девушка поняла, что если бывший друг все же скорчит привычную гримасу, у нее пропадут последние силы и она не сможет даже закончить этот разговор.

— И что же за причина?

Ламирэлья вздохнула. Перевела взгляд на ручей, где ни на мгновение не прекращалась игра воды и водорослей, а потом заговорила — тихо и грустно:

— Я устала, понимаешь? Тогда, давным-давно, мне хотелось помочь тебе. Мне было тебя жалко, ты казался заблудившимся — отсюда и все те уродливые вещи, созданные тобой. И я надеялась, что мне удастся направить тебя по правильному пути. Поэтому и предложила учиться вместе. Что взять с наивной девочки, только-только научившейся что-то создавать? — она грустно усмехнулась. — Но я была очень рада, когда учитель Теоллиг разрешил помогать тебе. Это казалось мне таким же важным, как и обучение. Ты тоже был рад, но… — она прервалась, задумалась, подбирая нужные слова, — другой радостью. У тебя все чувства другие, искаженные. Я надеялась, что это можно исправить, и пыталась сделать это. Пыталась научить тебя не просто создавать что-то хорошее, чувствовать баланс и так далее. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал радость от этого.

— Я и чувствовал, — мгновенно ответил Венкролл. — Именно благодаря тебе…

— Не надо. Не ври. Этим ты проявляешь свое неуважение ко мне. Сейчас я вижу тебя насквозь. Твои успехи преследовали лишь одну цель: чтобы я была рядом. Вот и получается, что мои усилия были напрасны. Я слишком долго верила в тебя, и эта вера тянула из меня силы. Но больше такого не будет. Мне хочется жить, а не продолжать биться о каменную стену. Прости.

Некоторое время сидели молча. Лами глубоко дышала, чувствуя, что освободилась от тяжкого груза. Венкролл пытался осознать услышанное, справиться с пониманием, что ему отказали, и хотя бы замедлить внутри себя зарождение бури. Безусловно, вся ярость выплеснется наружу, но это нужно было хотя бы отсрочить — какая-то часть сущности Венкролла не хотела, чтобы с Ламирэльей случилось что-то плохое.

Именно в попытке удержать стихию внутри себя, Вен тихо заговорил:

— И что ты будешь делать дальше? Пойдешь к Сункворру, да? Очень правильное решение, — он все-таки скривился, когда перед мысленным взором возник юный Творец, который был лучше во всем — в силе, фантазии, отношениях с другими. — Любимчики должны держаться вместе, так они добьются еще большего успеха…

— Причем здесь любимчики? Да, и меня, и Суна ценят, но мы никогда не стремились угодить кому-то. Мы просто делали то, что велели старшие, потому что именно так и должно быть. Но если хочешь знать… Да, с Суном мне гораздо лучше, чем с тобой. Он не вынуждает меня тратить силы, наоборот: сам заряжает энергией. С ним интересно, его не нужно пытаться разговорить, его не нужно заставлять видеть что-то хорошее — он видит это сам. Он добрый, веселый и талантливый Творец. Когда я вижу Сункворра, то не беспокоюсь за них, — Ламирэлья снова обратила взгляд на искры жизни, разлетающиеся по бесконечному пространству Вселенной. — Я очень рада, что у меня есть такой друг. И мне безумно жаль, что ты в итоге остаешься в стороне. Но это исключительно твой выбор. Я пыталась что-то изменить, однако ты не оценил мои старания. Поэтому… Сейчас я уйду. Одна. Тебе лучше на некоторое время остаться здесь, принять все, что я сказала. Я понимаю, это тяжело. Но у тебя нет иного выхода. Пока, Вен, — с этими словами Ламирэлья поднялась, ловко сбежала со ствола и словно растворилась в зелени, пестроте цветов и птичьих трелях.

Венкролл остался один. В самом худшем смысле. Он понимал, что проиграл, и теперь пытался принять это. К злости прибавилось отчаяние, и впервые черные глаза юного Творца заблестели от слез. Но он не позволил себе ни всхлипов, ни даже прерывистых вздохов. Утершись рукавом, он сплюнул в ручей, отчего в воде расползлось небольшое бурое пятно. Несколько рыбок попали в него и, спустя несколько мгновений, всплыли кверху брюхом. Венкролл с ухмылкой проводил взглядом лишившиеся жизни серебристые тельца. Затем спрыгнул в воду и вышел на берег. Обернулся и посмотрел на дерево, на котором вместе с Лами провел немало времени.

Кулаки сжались сами собой, и древесина затрещала. Ствол задрожал и взорвался, разлетевшись тысячами щепок, обломками ветвей, зеленой листвой.

«Вот так», — Венкролл был доволен.

Все же за время обучения он нарастил собственные силы и научился многому — кое о каких его умениях взрослые Творцы даже не догадывались. В их головы, занятые мыслями о том, чтобы создать очередной мирок для этих… отходов, разлетающихся во все стороны от огромной радужной сферы, сроду бы не пришло, что нелюдимый черноволосый мальчишка научился не только созидать, но и разрушать. Он жадно впитывал даваемые Теоллигом знания, на занятиях применял их в точности так, как велел учитель, но после… Венкролл усердно трудился втайне от всех. Особенно от Лами — иначе этот разговор состоялся бы гораздо раньше.

И все-таки жаль, что он, разговор, вообще произошел. Сейчас Венкролл чувствовал себя обворованным, однако не собирался сидеть сложа руки. Вор не останется безнаказанным, а то, что юный Творец не мог пока даже определить, кто именно должен понести наказание, было не так уж важно.

Но это все потом. Разговор с Лами выпил все силы, и больше всего Вену сейчас хотелось вернуться к себе и забыться во сне. А потому он вышел из ручья и двинулся по той же тропе, что увела Ламирэлью.

Жилища Творцов располагались в цветущей долине, и найти пару хотя бы отдаленно похожих друг на друга не представлялось возможным. Да и домами некоторые назвать было очень сложно. Учитель Теоллиг, к примеру, жил в трехмачтовом корабле, зависшем над землей, — чтобы попасть внутрь, приходилось взбираться по веревочному трапу. А дом Лами представлял собой огромное яблоко, охваченное золотистым сиянием. Окна и двери появлялись по желанию хозяйки. Рядом с ним соседствовал сотканный из оранжевого тумана кит с разинутой пастью, куда приходилось входить всем, кто хотел навестить Творца Филлдора.

Построить себе дом — таким было первое испытание, которое каждый слуга Миросозидания проходил еще ребенком, только-только научившимся ходить и говорить. До этого будущие Творцы жили вместе с кем-нибудь из взрослых. Для строительства не использовались ни дерево, ни камень, ни что-либо еще — только сила.

Время от времени, если хотелось, Творцы могли менять облик своего жилища. Порой даже проводились состязания, где победителем становился тот, чей новый дом признают самым интересным.

Венкролл никогда не участвовал в подобных развлечениях: огромный, покрытый острыми наростами скалящийся череп буравил долину четырьмя провалами окон-глазниц с тех самых пор, как мальчик начал обучаться у Теоллига. Над домом Вена неизменно ворочались серые с рыжиной тучи, которые время от времени проливались дождем. Чаще всего, когда мальчик был в особенно дурном расположении духа.

Сейчас плети холодной дождевой воды исхлестывали светло-серую кость особенно яростно. То и дело сверкали молнии, ворчал гром. Как только Венкролл подошел, пасть с жутким хряском раскрылась, пропуская хозяина внутрь.

В жилище царил полумрак, отчего кровать, стол и пара стульев, кресло в углу и шкаф казались ненастоящими. Путь до дома вытянул из Венкролла остатки сил, и юноша, пропустив привычный ритуал — побыть у окна и посмотреть на дом Ламирэльи, — залез под одеяло и провалился в сон.

— Венкролл, ты просто молодец!

На лице Творца Теоллига очень ясно отражалось все, что тот чувствовал, — радость и облегчение. Вен понимал, что наставник боялся за него, боялся, что трудный ученик не справится с заданием и провалит самое важное испытание — Экзамен.