В этом городе тоже когда-то жили цари, есть императорский дворец, масонский замок на берегу озера, несколько старинных улочек, не сметенных Великой Отечественной, и две церкви. Городок не такой пафосный, как Петергоф или Пушкин, самый обычный спутник мегаполиса с хрущевками и новостроем. А на въезде, над крышами гипермаркетов, как уснувшая змея, раскидала кольца виадука, асфальтовая паутина автострад. Прибалтика – Мурманск, Москва – Хельсинки…

Сам я живу в Петербурге на берегу реки Фонтанки, сюда приехал месяц назад. Случилось это так, однажды, в первый понедельник февраля, собрал в сумку самое необходимое из вещей, деньги, документы, выключил все из розеток, пешком дошел до Балтийского вокзала. Случаются такие порывы, некоторые вешаются или ныряют с балконов, но чаще же, конечно, просто меняют обстановку.

На вокзале долго стоял, разглядывая направления электричек, думал, куда бы?

– Мартышкино, Серебрянка, Добручи. Интересно, бухают в Лампово?..

Мои размышления прервал голос из динамиков:

– Отправление электропоезда до станции Луга через десять минут. Внимание…

У одной из касс никого, я сказал в окошечко – Луга и протянул деньги.

До конечной не доехал, все-таки Луга это очень далеко. Тем более дорога изрядно осточертела – не меняющийся пейзаж за окном, лица пассажиров напротив, да и ноги затекли сидеть в одной позе. Машинист объявил следующую станцию, название показалось знакомым, в памяти мелькнула, почему-то, Великая Императрица Екатерина. Половина вагона поднялись со своих мест, столпились на выход, я подумал, почему бы и нет, и вышел вместе со всеми.

На вокзале – таксисты, шаверма, собаки, бродяги, обычная привокзальная фауна. В газетном киоске купил местные «Ведомости», раскрыл на последней странице, где объявления. Нужных номеров было много, набрал первый в списке. Там очень обрадовались, договорились встретиться через час.

Квартира понравилась, выбирать, не было времени, начинало темнеть. Дом старый, ванны нет, душ на кухне. Хозяйке сказал, что работаю в «Пятерочке», первое, что в голову пришло.

Целый месяц гулял по паркам и дворцовым угодьям, кормил булкой уток в прудах. Зимы не было, она кончилась еще в декабре. На автобусной остановке рядом с домом увидал объявление – «гипермаркет набирает сотрудников», и я пошел.

…Менеджер отдела персонала, закусив сгиб большого пальца, смотрела мне в глаза.

– Чего же вам предложить?

Даже слегка щурилась, в маленьком кабинете она была совсем рядом, она и ее ногти пестрые, яркие напоминали крылышки колибри. Они меня смущали эти ногти.

Менеджер «не хотела меня отпускать» – сама сказала. Пекарем я не желал, грузчиком тоже. Дверь открылась, вошел мужик лет сорока в брендовой жилетке. Она спросила:

– Ну, как?

– Ебанько.

Мужик сразу ушел, красавица стала скролить мышкой на мониторе, щелкнула клавишей, снова повернулась ко мне.

– Ну и славно. Вашу анкету проверят, если все в порядке, я позвоню.

– Спасибо большое.

Через день, на проходной меня встретил замдиректора, тот дядька, что заходил в отдел персонала. Мы пожали друг другу руки.

– Найди Диану, она скажет чего делать.

Магазин был еще закрыт, продавцы поправляли и выкладывали товар, мне сказали, кто Диана. Она стояла на стремянке, двигала бутылки на верхней полке. Молодая, кругленькая, но не толстая, напоминала плюшевого медвежонка. Рядом тележка с упаковками пива.

– Здравствуйте, – говорю.

– Привет.

Она кивнула на телегу:

– Выставляй.

Я остервенело принялся за работу. Минут через десять появился еще один мужчина невысокого роста в золотых очках и бэйджиком на груди – директор. Он махнул рукой Диане:

– Иди сюда!

Они ушли в соседний ряд. Но я все равно все слышал.

– Когда медкомиссию пройдешь?

– Меня там будут унижать…

Раздались фыркающие междометия…

– Почему вчера опоздала?

– Автобус медленно ехал…

И так далее. Они не ругались, у Дианы не было и тени оправдания, так брат и сестра ссорятся по мелочам. Поползли вверх роллеты, кассирши расселись по рабочим местам, день начался. Мне привезли паллет с водкой, показали, что делать.

По дороге в столовую, проходя мимо отдела персонала, бросило в холодный пот. На стульчиках вдоль стены сидели несколько человек, грызли авторучки, писали анкеты. Вдруг, не сегодня-завтра я тоже стану «ебанько». Я не боялся увольнения, деньги еще были, просто, мне понравилась эта работа – тупее не придумаешь. Еще мне нужно было общение, и пофигу с кем.

Я не боюсь одиночества, но природу не обманешь, мне, вдруг, стало не хватать, кого-нибудь рядом, кто, хоть иногда называл бы меня по имени.

На Диану старался не смотреть, редко и издалека, кособочась из-под чужой подмышки, что бы ни дай Бог не заметила. Делал вид, что не вижу ее и не слышу, правда, это мне стоило некоторых усилий. Я был уверен, равнодушие бесит, и разжигает любопытство, но ей было похер, она вообще по сторонам не смотрела. Покупатели отскакивали от ее взгляда, если пытались что-то спросить, мгновенно забывали обо всем, шли дальше.

Промелькнуло несколько недель, я привык, огляделся, знал всех по именам. Почти не уставал, один раз только смертельно заебался. Это был сумасшедший день, безумная акция – картошка по очень низкой цене. Грузчики все были заняты, пришлось мне таскать мешки в специальные лотки в торговом зале. Со всех сторон мгновенно ковши рук, загребающие клубни, давка, ругань. В один заход я замешкался, бабули крепкозадые не дали сбежать, и я был втянут в орбиту побоища. Еле вырвался, Дианка хохотала. К обеду картофель закончился. Пришли двое цыган, пафосные, в замшевых штиблетах, дорогих куртках с меховыми воротниками, у одного барсетка под мышкой.

– А где картошка?

– Нету.

– Когда будет?

– Больше не будет.

Стали ругаться на своем языке, долго считали копейки, выворачивая карманы…

Слава Богу следующий день был выходной, я вышел на улицу, встал у парадной, надо было решить куда идти, выбор большой. Улица, где я живу самая длинная в городе, здесь много магазинов. Из «Верного» вываливаются наркоманы на костылях и веселая гуляй-рванина с баклахами пива, «Семишагов» вечно набит цыганками и гастарбайтерами, в «Дикси» «Магните» ничего нет, и делать там нефиг. В прошлом году наконец-то захлопнулась «Семья», паскудные и вонючие лавки с мертвыми кассиршами, просроченным джин-тоником (это еще умудриться надо) и копейками на сдачу. В «Пятерках» очередищи, но они на каждом углу…

«Пятерочки» эти повсюду, гулял в прошлые выходные по району, вижу, где еще на прошлой неделе был «памятник архитектуры», стены обиты знакомыми красными панелями. За витринами, такая же картина, как и везде – горки овощей и фруктов, ряды с бакалеей, счастливый узбек тащит на рохле паллет с продуктами. Все еще чистое и нарядное, с гирляндами воздушных шаров. У стеклянных дверей, мальчик в белой рубашке под курткой, смотрел в телефон. Увидев меня и еще несколько человек, мы дружно перешли улицу на зеленый свет, молодой джентльмен подпрыгнул вверх, словно дрессированный дельфин, забился в припадке, как бы звал разделить с ним это безумное счастье – открытие нового супермаркета. Он говорил стихами и делал рыбьи жесты, типа плывите сюда. Я даже покраснел, сказал – спасибо, обязательно, как-нибудь…

…На проспекте, неожиданно увидел Диану, она смотрела в телефон на ходу, будто шла по навигатору. Вероятно, кто-то был он-лайн и не отвечал на сообщения. Я зачем-то пошел за ней.

Она пропала в зарослях черной сирени, это был садик с качелями и скамейкой прямо под окнами пятиэтажки.

Вижу – сидит на единственной скамеечке. Я пошагал мимо, целеустремленно глядя вдаль, она окликнула:

– Стопэ, кабанчик.

Я засмеялся.

– Привет, – говорю.

Диана подвинулась, хоть места было навалом, это был пригласительный жест. Сел рядом, вытащил бутыль из кармана.