После череды длинных гудков на том конце провода послышался гомон голосов и уже знакомый мужской голос.

– Малыш, что-то срочное?

– Эмм… Нет… Просто хотела узнать, как ты.

– У нас тут…

Мужчина замолчал, а потом устало вздохнул.

– Не важно. Я перезвоню минут через десять, ладно?

– Жду.

Я сбросила вызов, в досаде закусив губу.

""Маму" срочно вызвали на работу, у Егора какая-то запара… Они ведь работают вместе. Неужели что-то случилось?"

Как бы мне не хотелось об этом думать, мои мысли то и дело возвращались к проблемам

"моей семьи".

"Крис, хватит! У тебя своих проблем достаточно!"

Егор перезвонил только через полчаса, хотя для меня это была вечность. Только услышав звонок, я моментально взяла трубку.

– Ждала моего звонка?

Ласковый мужской голос заставил меня невольно улыбнуться.

– Да.

– Это приятно. Готова к репетиции?

"Нет, конечно!"

– Да, конечно.

– Умница.

– Егор…

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Ты можешь кое-что сделать для меня?

Мужчина ответил сразу же, без колебаний.

– Все, что хочешь.

– Мне нужно съездить в одно место.

Я быстро продиктовала адрес. На том конце провода повисла напряженная пауза.

– Малыш, до этого места ехать около десяти часов. Плюс дорога обратно. Что тебе там нужно?

Я вновь закусила губу, мысленно чертыхнувшись.

"Ну и как объяснить ему, зачем мне это?"

К счастью, Егор быстро сменил гнев на милость и, кашлянув, произнес:

– Спрошу по-другому. Оно того стоит?

– Да.

Немного подумав, мужчина все-таки согласился.

– Не представляю, зачем тебе эта поездка. Но, если для тебя это важно, я постараюсь

выпросить у твоего отца пару выходных.

Я улыбнулась.

– Думаю, ради меня он согласится.

– Вот не знаю…

Голос мужчины стал грубее, словно эта тема очень расстраивает его.

– Егор, у вас проблемы?

Мужчина немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли рассказывать. Я решила немного надавить.

– Я ведь все равно узнаю от родителей. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами были какие-то тайны.

На том конце провода послышался смешок.

– И это говорит человек, который собрался ехать черт знает куда ради непонятно чего, и даже не хочет говорить, зачем ему это.

– Егор…

Мужчина прервал меня, не дав договорить.

– Я не хочу, чтобы ты сейчас придумывала отмазки. Если не хочешь говорить – твое право.

Я закусила губу. С одной стороны, мне совершенно не хотелось обманывать его.

"Он очень добр ко мне… Готов отправиться хоть к черту на куличики, если я попрошу…"

С другой же стороны, я не могла сказать правду. Я и так сильно рисковала, втягивая Егора в эту сомнительную авантюру.

"Страж сказал мне сидеть тихо и не высовываться… Чувствую, добром это не кончится… Но выбора нет. Я хочу увидеть маму."

Тем временем голос Егора вытянул меня из собственных мыслей.

– А по поводу работы… У нас будет много времени, чтобы поговорить об этом. Дорога обещает быть долгой.

Я улыбнулась, кивнув самой себе.

– Спасибо.

– Пока не за что. Я перезвоню, когда поговорю с твоим папой, хорошо?

Поговорив с мужчиной еще пару минут, я отложила телефон и устало выдохнула, потерев ладонью лоб.

"Пора собираться в театр. Времени осталось совсем немного."

***

Длинный коридор, дверь, поворот налево, снова налево, еще один коридор, направо, прямо до развилки и еще два поворота направо…

Звуки тяжелых шагов эхом раздавались в пустынных проходах здания Штаба.

Налево… Три двери… Правая…

Страж нажал на кнопку открытия двери. Компьютер, встроенный в стену у проема, произнес приятным женским голосом:

– Производится опознание лица. Смотрите прямо.

Напоминаний не требовалось. Страж и так прекрасно знал, что нужно делать.

– Положите руку на экран.

Мужчина коснулся холодного монитора, продолжая буравить взглядом дверь.

– Успешно. Добро пожаловать в Центральный Штаб.

Замок, громко щелкнув в образовавшейся тишине, открылся. Страж, не оглядываясь, вошел в большую длинную комнату, заставленную мониторами, компьютерами и разнообразными датчиками. На экранах то и дело мелькали люди, именуемые просто Путешественниками.

Они были посвящены в тайну перемещений по мирам. Они считали себя Избранными, хотя, по сути, так и было. Каждую минуту кто-то в сопровождении Стражей перемещался из одного мира в другой. Кто-то просто путешествовал, открывая для себя доселе неизвестные места. Особо умные пытались изучать новые миры, предпочитая перемещаться в более опасные, мелконаселенные мирки вроде V-12 или Амазора.

Люди слишком любопытны. Им всегда интересно узнавать что-то новое, даже если это может убить их. Но для этого с ними были Стражи. Они не должны позволить человеку сгинуть в чужом мире, иначе это может нарушить равновесие.

Именно поэтому людям категорически запрещено перемещаться самостоятельно.

Страж потер глаза, привыкая к полутьме комнаты. Впереди, за одним из больших плазменных экранов виднелась очередная дверь. Мужчина, не медля ни секунды, подошел ближе и прислушался. За дверью послышались шаги, а затем тихий, словно механический голос произнес:

– Я Восьмой. Представься.

– Пятый.

– Входи.

Короткий, сухой, будто заученный диалог. Впрочем, в Штабе Стражей по-другому никогда и не было.

Мужчина вошел в кабинет, коротко кивнув Восьмому.

Тот ответил тем же.

– Говори.

– Мне нужна информация по перемещениям.

Восьмой снова кивнул.

– Говори.

Пятый невольно скривился, прикоснувшись к груди. Где-то в глубине тела, там, где у обычных людей находится душа, начало зарождаться какое-то странное ощущение. Мужчина почувствовал, что его просьба может не понравиться Восьмому.

Но обратного пути не было.

– Я хочу знать, как человек может переместиться без сопровождения.

Восьмой молчал, неотрывно глядя на товарища.

– В этом мне можешь помочь только ты.

– Это незаконно.

– Я знаю. Но я доверяю тебе.

Восьмой, в очередной раз кивнув, развернулся и направился к одному из компьютеров. Пятый, помедлив, подошел ближе, встав за его спиной. В тишине щелчки кнопок на клавиатуре казались слишком громкими, но Стражи не обращали на это внимания. Их взгляды были прикованы к монитору.

Загрузка информации: 12%

Восьмой обратился к Пятому, не отводя взгляда от цифр на экране.

28%

– Ты выявил нарушителя.

Не вопрос. Утверждение.

35%

– Нет.

– Но ты просишь информацию о незаконных перемещениях.

Снова это противное, похожее на страх щемящее ощущение в груди. Но это был не он.

Стражи не могут бояться.

54%

– Она не знает, как попала в другой мир.

– Девушка. Где она сейчас?

76%

– Я не могу сказать.

– Ты доверяешь мне.