- Добро пожаловать, чем могу быть полезен в столь ранний час?

  Торговец оказался ровно таким, как в своём воображении его нарисовал себе Прототип. Приземистый и худощавый, он держал руки на уровне груди, потирая ладони. Глаза его бегали с Прототипа на Аюми, словно оценивая их.

  - Дела нас привели - с этими словами Аюми вскинула руку, метнув в сторону вышибалы блестящий предмет. Спустя мгновение его тело обмякло, но осталось сидеть на стуле. Из глазницы торчал метательный нож.

  - А-а-а-аюми! Лапочка моя, какими судьбами? - Заикаясь произнёс он, когда она скинула капюшон.

  - Ты думал я давно скот кормлю? - её хвост дёргался в разные стороны, а уши стояли торчком.

  - Я не знал, что так выйдет! Честно тебе говорю.

  - Честно? Честно?! Вместо покупателя меня ждала облава из гвардии! Продажный ты кусок дерьма.

  - Кошечка моя, это было недоразумение!

  - Недоразумение произошло, когда тебя зачали! - Аюми полоснула Жоха лезвием ещё одного метательного ножа по горлу. Издавая булькающие звуки, он, зажав горло двумя лапами, оседал на полу. - Меньше грязи, чище улицы - ответила она на немой вопрос Прототипа. - Такс, чего бы нам тут устроить?

  - Устроить?

  - Конечно. Убийство торговца на Базаре. Хм. Слишком громко. Перекроют ворота, из города не выйдешь... Сложности. Не люблю их... - Аюми ходила вдоль стеллажей с товаром, изучая его. - О, эссенция огня. Знаешь, что это?

  - Первый раз вижу.

  - Тогда не моргай, чтобы ничего не пропустить. - Она хищно улыбнулась

  Аюми крепко сжала в ладони светящийся красным комок, а затем швырнула его за прилавок, к телу Жоха. На месте падения эссенции тут же возникло жаркое пламя, которое моментально охватило деревянный стеллаж и тело.

  - Пожар, эх какая печаль. Вот что бывает, если не соблюсти технику безопасности при работе с эссенцией, - беспечно, растягивая слова, произнесла она, отряхивая несуществующую пыль на ладонях. - Идём отсюда. Тут скоро станет нечем дышать.

  - Разве огонь не будет видно?

  - Будет, через некоторое время жар эссенции развеет иллюзию, потому что он магически сильнее. Да ладно? Ты и о противодействии магии не знаешь? А ещё сам магией пользуешься... И как только живой ещё.

  Остаток дня Аюми таскала Прототипа по городу. Она уговорила остаться его на ещё один день в Кахуте. Как он думал, так она пытается отвлечься от всего, что происходит. Долгое время они провели на огромной площади возле храма. На зеленых лужайках, в тени деревьев сидели ка"ахи - семьи, влюблённые парочки, одиночки с книгами.

  - Мирно тут.

  - Да, люблю это место. Посреди шумного города здесь настоящий островок спокойствия. Давай просто помолчим тут.

  На постоялый двор они вернулись уже после захода солнца. Аюми говорила, что осталось одно незавершённое дело, поэтому Прототип сломал себе голову в догадках, о чём именно она.

  - Рум, у меня для тебя есть секрет. Хочешь расскажу? - неожиданно сказала Аюми, когда они уже расположились на подушках.

  - Конечно.

  - Тогда слушай внимательно, - она нагнулась к нему почти вплотную, смотря ему в глаза. Кошачьи глаза отливались блеском в свете луны.

  Пространство резко поплыло, а затем его поглотила темнота.

◊◊◊

  Прототип проснулся от яркого света солнца, бившего в глаза. Чувствовал он себя паршиво - магия перестала действовать, голова жутко раскалывалась, а в горле пересохло так, что даже при вздохе кто-то словно скрёб изнутри когтями. Он огляделся - Аюми нигде не было, но у приоткрытого окна лежала аккуратно сложенная записка, состоявшая всего из одного слова.

  - Прости? Что у неё в голове вообще? - пробормотал он, складывая записку в карман. Собрав волю, применил Кожу змеи. - Куда же ты делась?

  У Прототипа оставалась только одна идея, куда могла отправиться Аюми. У Северных ворот города располагалась платформа дирижаблей. Дирижабли использовались как сравнительно быстрый способ перемещения между городами, но он был недешёв. Так что не все могли себе это позволить. Спустившись с третьего уровня, он прошёл главные Северные ворота. Отметив, что дирижабль ещё стоит на месте, он ускорил шаг.

  Громада дирижабля нависала над ним. Серебристый корпус блестел на утреннем солнце. Пассажирская кабина была закрыта, а немногочисленные пассажиры толпились в ожидании.

  - Решила уйти и не попрощаться? - найти Аюми оказалось даже слишком просто - среди всех она была единственная в капюшоне.

  - Не люблю, да и не умею... А ты молодец, соображаешь.

  Едва прозвучал свисток, толпа народа на платформе дирижаблей медленно двинулась ко входу внутрь пассажирской гондолы.

  - Раз уж ты тут... Не шевелись, я должна кое-что сделать - с этим словами Аюми рассекла ему щёку, вдохнула запах крови, оставшийся на когте.

  - Зачем это?

  - Теперь я смогу найти тебя. Где бы ты ни был. Прощай.

  - Но...

  - Никаких но, так будет лучше - она подняла руку в прощальном жесте и склонила голову на бок.

  Толпа увлекла Аюми внутрь дирижабля, Прототип проводил взглядом до тех пор, пока среди толпы виднелась пара чёрных кошачьих ушей.

  - Куда бы податься теперь? - себе под нос спросил он, потирая щёку, которая отзывалась жжением. Сердце его ныло от тоски.