- Хм, хм, хм. Здесь след обрывается. - кошка недовольно дёргала хвостом, заставляя накидку трепыхаться.

     - Ну не мог же он испариться. - Юджин оглядывался по сторонам.

     Неприметная опушка и небольшое болотце впереди молчаливо хранили свои тайны.

     - Отрастил крылья - хмыкнула Аюми. - Или сожрали. Хотя я не вижу крови.

     - Ничего не сожрали. - раздался возмущённый голос. С ветки дерева, почти полностью слившись с листвой сидел ка'ахи. - Я наблюдаю, знаете ли.

     От знахаря Инаи они узнали, что в здешних болотах завелось неведомое ранее чудище. Очевидцы утверждали, что огромная белая тварь напала на проезжавший сквозь лес караван, выпрыгнув из болотной жижи. Инаи обрадовался, когда Юджин показал ему объявление. Он также обещал заплатить больше, если они помогут ему поймать болотную тварь. Знахаря интересовало, можно ли добыть из него какие-нибудь ингредиенты. Инаи, рассказывая об особенностях споровиков, презентовал им свой вариант ловушки. Разведённая в воде сушёная смесь из цветков цезальпинии Джильса2 и листьев кадочной лантаны гибридной3 дала такой бьющий в нос запах, что, казалось, воняло даже в Рахте.

     Приманка подействовала даже слишком быстро. Гладь болота, редко сотрясаемая мелкими мошками, забурлила. Расплёскивая водоросли и болотную тину, на берег высунулось довольно мерзкое существо. Гладкое, покрытое слизью тело молочно-белого цвета. Четыре передних когтистых лапы, узкая морда, усеянная круговыми челюстями, напомнившими Юджину шику. Из воды в разные стороны топорщились щупальца, почти двухметровой длинны.

     Юджин кивнул Аюми, и та с помощью снотворного отрубила Инаи. Юджин кинул 'Купол', как только Споровик атаковал их щупальцами.

     - Вытащи его подальше.

     - Поняла!

     Сняв маскировку, Юджин и Люцифер выпустили крылья. Юджину хватило одного удара по Куполу, чтобы оценить, что монстр невероятно силён. Он кружили вокруг него, тестируя оборону. Слизь на теле выполняла защитную функцию, отражая удары оружия.

     - Не забывай, что он нам целый нужен! - крикнул Юджин.

     Махнув щупальцами, Споровик исчез под водой, вызвав мелких споровиков.

     - Мне кажется, нам нужен один из них. Но я не против взять и того здоровяка. - Люцифера захватил пыл битвы.

     С мелкими споровиками было проще ввиду их размера. Перерубив несколько, Люцифер сделал круг над водной гладью. Цепкая лапа схватила его за латную поножу и одно из щупалец крепко садануло по грудине. Архангел, сделав кульбит в воздухе, пробороздил по земле, взрыхляя собой мягкий грунт.

     - Вот это я понимаю. Вот это защита! - он с экспертным видом оценивал погнутую грудину панциря.

     - Люцифер, давай 'Цепи'! А то опять уйдёт.

     Цепи относились к категории вне стихийных заклинаний, созданным специально для ловцов живности. Это заклинание выпускало магические цепи, парализующие живое существо. Время действия зависело от сил мага и размеров существа.

     Люцифер выставил руку в направлении споровика, который был занят тем, что гонялся за Юджином. Из области под ладонью, извиваясь, словно змеи, вылетели ярко-жёлтые цепи, опутавшие споровика. Он забился в конвульсиях, а затем рухнул без движения, тяжело сопя.

     - Фух, опутали - Люцифер плюхнулся на землю. - Шустрый гад. Но это было даже слишком легко.

     - Аюми, ты в норме?

     - Ага, пришлось тоже отбиваться от обычных споровиков. Мерзкие штуки. - произнесла кошка, меняя магией лапы на руки.

     Разбудив Инаи, они были вынуждены соврать, что это споровик отправил его в бессознательное состояние. С помощью магии Люцифер переместил споровика подальше от опушки. Знахарь долго рассыпался в благодарностях. В конце концов он даже протянул Юджину мешочек с деньгами за щупальца споровиков, что были разбросаны по всему полю битвы.

     - На сотню ронд меньше, чем в объявлении. - виновато произнёс Инаи.