«Странно. Говорит «хату строю», а берег пустой, только плотина реку перегораживает. «Хитёр-бобёр», – вспомнилась поговорка.

Над кружкой кружился горячий пар. Чай оказался ароматным и вкусным.

– Третий день деревья пилю, – сказал бобёр. Думаю, от меня и тут польза будет. Такого вам понастрою и понаделаю, что эти места не узнаете. Я вам тут наработаю.

Тимоха не был уверен, что его родные места надо изменять так сильно, но спорить не стал. Ведь бобёр – знаток по дереву, а таких мастеров здесь всегда не хватало.

– Остап, а плотина нужна, чтобы рыбу разводить в пруду? – спросил Тимофей.

– Нет. Я не рыбак. Но рыбы будет видано-невиданно. Я только хату строю.

Было трудно понять – при чём тут хата к плотине, и зачем бобру плотина, если не собирается рыбу ловить.

Остап таинственно улыбнулся и продолжил объяснять.

– Вот ты, Тимофей. Маленький, толщиной с орех грецкий. И вход в твоё жильё небольшой. Вырыл себе норку узкую и длинную. Никакой хищник в неё не пролезет. Тебе и дверь не нужна, спи себе, и лопай орешки с семечками.

А Соня-белочка живёт высоко, – продолжал Остап. – Не заберётся лиса на дерево. Поэтому и отдыхает она в тепле и комфорте. Дупло – элитное жильё, не каждому доступно.

А посмотрите на меня. Я же – больше кота. Значит и вход в мою нору должен быть высоким. В такую нору не только лиса, волк зайдёт не пригибаясь. Как тут спать? Всю ночь сам себя сторожить должен.

Вот и решил построить хату в недоступном для хищников месте. Посреди пруда. Чтобы вода защищала меня от злых зверей.

Надеюсь, крокодилы здесь не водятся?

– Нет, ответил Тимоха. – Только лягушки.

– Мне нравятся лягушки, улыбнулся Остап. Люблю их слушать. Закатят концерт и самому петь охота. И комаров ловят, какая-никакая, а польза. И цвет у них хороший – зелёный. Крокодилы, правда, тоже зелёные, но лягушки мне больше нравятся.

Построю я хату посреди пруда. На толстых палках, которые закопаю в самое дно. К этим палкам привяжу плот из брёвен, и постелю на нём полы. Затем сделаю прочный шалаш, а в полу вырежу окно.

Подплыву к плоту, нырну под него, и залезу через это окно в хату.

Плотина не даст воде опуститься. Лиса и волк не умеют плавать, вот и буду я жить поживать, добра наживать.

Остап отломил кусочек дубовой коры, макнул в чай и разжевал с наслаждением.

– Угощайтесь. Есть ещё берёзовое и липовое печенье.

Соня с Тимохой вместе повертели головами в стороны и вежливо отказались от предложенного угощенья. Домашнее печенье из зёрен пшеницы с семечками подсолнуха им казалось вкуснее.

– А можно мне по плотине перебраться на другой берег? – спросил Тимоха.

– Можно. Только осторожно. Там и брёвна, и ветки кривые. Всё – мокрое. Можно, но не нужно.

Но Тимохе захотелось приключений. Он твёрдо решил перейти через реку.

Бурундук быстро вскарабкался на большое бревно, и уверенно зашагал вперёд. Но, за бревном оказалась кривая ветка. Тимоха обхватил её лапами, сполз вниз и намочил хвост.

За веткой лежало бревно совсем без коры. Вода с шумом перекатывалась через него. Становилось немного страшно, ведь Тимоха был один на середине реки. Было слышно, как сердце стучит в его груди.

Но он не стал возвращаться. Знал, что Остап с Соней на него смотрят. Хотелось показать всем свою смелость и ловкость.

Бурундук решительно спрыгнул на гладкое бревно. Но поскользнулся, и лапы разъехались в стороны.

Он хватался за скользкую поверхность бревна, на которой не было ни сучков ни трещин. Цеплялся когтями лап и хвостом, но бороться с водой не хватало сил. Наконец вцепился зубами, и повис над водопадом. Хвост болтался в струе воды, лившейся в рот и глаза.

Тимофей слышал, как на помощь спешит Остап.

Но тут показалась большая еловая шишка, которая плыла по пруду в его сторону. Она нацелилась на Тимоху, словно на мишень в тире. И чем ближе шишка подплывала к бурундуку, тем быстрее приближалась.

Рядом слышался бег Остапа и его тяжёлое дыхание.

Всё ближе. И Остап, и шишка. Кто успеет первым?

Вот уже бобёр протянул спасительную лапу.

И тут – БАЦ!

Шишка оказалась быстрее.

От удара из глаз посыпались звёздочки, и Тимоха полетел вниз, раскинув в стороны лапки и хвост. Ему стало легко и беззаботно. Больше его не интересовал другой берег, хата бобра и даже собственная нора.

Внезапно он почувствовал, что находится в холодной воде. Тимоха отчаянно замахал лапками, чтобы выплыть на берег.

Но река уносила его всё дальше. Где-то вдалеке виднелся бобёр, который плыл за ним. Но Остап был большим и тяжёлым, и не мог догнать и спасти.

Посреди реки рос камыш. Тимоха обхватил его стебель, отдышался и передохнул.

Но что это? Кто-то коснулся его хвоста. Вначале ткнул, затем потёрся длинным туловищем.

Бурундук взобрался по тонкому стеблю камыша, и прижал от страха свой любимый хвост. Взглянул вниз, и полез ещё выше.

В реке показался плавник огромной рыбы.

Узкая длинная морда вынырнула из воды, раскрыла широкую пасть и жадно щёлкнула острыми зубами.

Большая щука решила отобедать бурундуком.

Тимоха от страха прижал свой хвост к голове.

Тогда щука начала кружить вокруг камыша.

Под весом бурундука камыш наклонился над водой, и теперь он повис вниз головой. В таком положении была хорошо видна серая спина речного чудовища. Голодные глаза жадно смотрели в глаза Тимофею.

Камыш наклонялся всё ниже и ниже, всё ближе и ближе. Челюсти щуки звонко щёлкали ровными рядами здоровых белых зубов. От их вида у мокрого бурундука застучали маленькие зубки.

Щука отплыла подальше, развернулась и стала разгоняться для прыжка. Она вылетела из воды как ракета. Голодная пасть была раскрыта.

Тимоха зажмурил глаза.

Вдруг прозвучал шум удара. В этот раз Остап подоспел вовремя, и с силой отбросил щуку в сторону. Она шлёпнулась в воду, и брызги столбом поднялись над рекой.

Бобёр донёс бурундука до берега.

Мокрая шерсть прилипала к телу, было холодно и неуютно.

Остап недолго думал, как помочь бедному Тимохе. Он наломал веток, и сложил их для разведения костра. Но вот беда, разжечь костёр было нечем.

И тут показалась Соня. Она бежала за братом и только что добралась до места спасения.

– Ждите меня! Я принесу вам огонь, – прокричала белка и побежала обратно.

Она вернулась к костру возле плотины.

Из древесных угольков шёл тёплый дым.

Белка взяла пустой котелок, и осторожно затолкнула внутрь горячий уголёк.

Вернувшись к Остапу, Соня удивилась, как много он успел сделать.

На пушистых еловых ветках отдыхал Тимоха. Перед ним лежала стопка дров.

Остап обрадовался дымящему угольку. Бобёр аккуратно положил его под дрова и начал тихонечко дуть. Уголёк покраснел и его бок лизнул язычок пламени. Остап начал подсыпать сухую траву сверху. Когда трава разгорелась, положил на неё несколько мелких деревянных щепочек.

Вспыхнул яркий огонь. Дрова затрещали и искры полетели в небо.

Тимофей ощутил тепло от костра. Мокрая шкурка начала обсыхать и серебриться. Ему стало уютно и хорошо.

Остап не терял времени даром и начал строить шалаш. Это был навес над бурундуком, под которым оставалось ещё много места. Чтобы было на чём сидеть, Остап положил в шалаше огромное бревно.

Затем он пошёл с котелком к реке. Набрал чистой воды и повесил кипятиться над огнём.

– У нас нет кружек, чтобы пить чай, – сказал Остап. – Теперь я схожу домой и принесу их. А ты, Соня, последи за костром. Не давай ему погаснуть или сильно разгореться.

И он ушёл в сторону плотины.

Впервые за этот день Тимоха почувствовал спокойствие. Их окружала тишина. Только речка приятно журчала рядом, и потрескивали дрова в костре.

Остап вернулся с кружками и веткой калины с красными ягодами. Оторвал ягоды, и побросал их в котелок.

Вода закипала и становилась ярко-красной.

– Ну, вот и всё. Чай готов, – произнёс Остап, и налил каждому по полной кружке.