Договариваемся, что пойдём вдвоём с Олегом. Таня запирается в заведённой машине и в любую секунду готова принять нас на борт, умчать назад в безопасность.

  В сотый раз проверив боезапас, мы киваем друг другу и входим в здание...

  Входная дверь, подгоняемая сквозняком, громко захлопывается позади, и я вспоминаю, какие же темные подъезды в этом доме. Сделай на входе, пусть даже, маленькое окошко, и не придётся круглосуточно жечь электричество. И мы бы не стояли сейчас в оцепенении, не ждали, пока глаза хоть немного привыкнут к кромешной тьме.

  - Совершенно не могу представить, что на тебя нашло. Зачем ты поперся сюда один? - Олег крутит пальцем у виска, - ещё и ночью. У меня от такого настолько все сжалось бы, что планета схлопнулась бы в чёрную дыру.

  Мы оба нервно хихикаем.

  Тыкая стволами в тёмные закоулки, добираемся до седьмого этажа. Я узнаю стены и расположение дверей. Тут я уже был, нам нужно на этаж выше.

  Сердце стучит быстрее. В груди немного жжется от волнения.

  - Что-то как-то страшновато, - полушепотом произношу я назад, через плечо. Ответом мне становится сухой щелчок снятого предохранителя. Да, все-таки вдвоём совсем другое дело.

  Прямо передо мной нужная дверь. Остаётся только толкнуть или постучать. Выбираю второй вариант. Он кажется более дипломатичным.

  Тук-тук-тук.

  Звук разрезает тишину подъезда и добавляет в окружение мистики.

  Проходит время, но реакции никакой. Я повторяю.

  Тук-тук-тук.

  На этот раз, кажется, я услышал что-то. Напрягаю слух до скрежета в черепе. Слежу за дверным глазком, забыв моргать. Светлая точка на секунду становится темной. Кто-то пытается меня рассмотреть.

  Слышится мычание, затем быстрые, удаляющиеся шаги. Проходит ещё несколько секунд, и прежде чем я поднимаю кулак, чтобы повторить стук, дверь скрипит замком и открывается.

   На пороге голова молодого парня. Волосы до плеч, борода.

  - Привет, - просто произносит он и жестом приглашает войти.

  Я захожу.

  Олег, следуя уговору, остаётся снаружи. В любой момент он готов открыть огонь.

  Через дверной проем замечаю, что в комнате ещё человек. Пытаюсь рассмотреть, не успеваю, парень заключает меня в объятия. Сжимает так крепко и так неожиданно, что я вскрикиваю и Олег, пинком распахнув дверь, врывается в прихожую.

  - Все в порядке! - успеваю выкрикнуть я, и мы, все втроём, заливаемся смехом.

  Знакомимся... Гриша, именно так зовут парня, рассказывает, что их всего двое, он и сестра Варя, которая от рождения слышит, но не умеет говорить.

  Варя к нам не выходит, сидит в комнате на диване, и только внимательно смотрит на происходящее большими зелёными глазами. Я делаю шаг к центру комнаты, чтобы её поприветствовать, но она быстрым движением отодвигается, пересаживается на край дивана. Обе руки держит за спиной.

  Гриша быстро подходит ко мне, берет за плечи и говорит, что все в порядке. Она не мигая наблюдает и глаза, до этого просто влажные, густо наполняются слезами. Варя всхлипывает, вытаскивает руки, в одной из них граната.

  - Простите, - обращается к нам ее брат, - наша небольшая страховка.

  Мы снова смеёмся, а девушка только легко улыбается. Тонкие руки мелко трясутся, глаза по-прежнему полны слез.

  Мы слушаем, что ребята живут в этой квартире с самого начала, что иногда выезжают за провизией, что знают округу, как свои пять пальцев. Других выживших здесь искать бесполезно.

  Гриша сказал, что уже видел меня пару раз, но что обстоятельства для знакомства были не подходящие. Я прошу обьяснить, что он имеет в виду, но парень переводит тему и обещает сделать это позже.

  В свою очередь мы рассказываем о крепости, о Тане, которая дежурит внизу и наверняка уже места не находит от переживаний. О том, что всегда рады новым людям и счастливы будем принять брата с сестрой в свою маленькую семью. Гриша подробно выспрашивает, где мы живём, обещает уладить кое-какие дела и приехать в гости. Не позднее, чем завтра к обеду. На том и порешили. Интересно, конечно, что за важные дела могут быть у парня в мертвом районе, но я не спрашиваю, найдя это нетактичным.

  Мы тепло прощаемся, обещаем друг другу скорую встречу.

  Ворота закрылись. Мы снова внутри двора, и я усаживаюсь на лавку под елкой, чтобы немного подумать. Олег паркует машину и подробно, причём не в первый раз, рассказывает Тане детали встречи с новыми знакомыми. Я с первой минуты отстранился от этого процесса, сказав 'завтра приедут - сама посмотришь', и женщина плотно насела на более податливого Олега. Она взяла его за руку и не даёт выйти, задавая вопросы, ее голоса мне не разобрать, слышны только ответы.

  - Высокий, - поддельно-раздражённым тоном рассказывает мужчина, - немного выше меня. Волосы тёмные, бородища, как у геолога... Не знаю, почему не бреет... Молодой, на вид не старше 27. Она гораздо младше... Ну, не подросток. Может, лет 20... Он Григорий, а она Варвара... Этого не спрашивали... Худенькая... Светлые, не как у него... До плеч где-то... Он программист, она не знаю. Все, Танюш, я в туалет хочу, пойдём в дом?

  Двери машины, наконец, открываются, и парочка, минуя меня, проходит в сторону кухни.

  Я, пожалуй, посижу тут ещё. Очень, уж, хорошо пахнет елочка.

  Олег по-хозяйски: в халате и с кружкой сидит над раскрытой книгой. Силуэт Татьяны, через раскрытое окно, виднеется в огороде.