Сложная наукообразная фраза весьма озадачила аристократа, чем сильно смягчила его яростный гнев. Хозяин немного подумал и, скрепя своё чёрное сердце, разрешил на короткое время отлучиться алхимику.

Мало того, распорядился дать ему мула с седлом и положить в мешок съестных припасов на день. К сожаленью учёного, этим дело не кончилось. Вильхельм фон Штейн кликнул двух воинов, стоявших за дверью его кабинета. Приказал им седлать лошадей. Ехать вместе с Лучано Бернарди и охранять его от всевозможных напастей.

Незадолго до полудня, алхимик всё-таки выехал из баронского замка. За ним следовали два хмурых солдата, одетые в полные боевые доспехи. Они были вооружёны мечами, копьями и арбалетами.

Седоки в броне оказались довольно тяжёлыми. Лошадям пришлось нести седоков несколько лиг. Поэтому, они двигались шагом. Старый мул под монахом тоже никуда не спешил.

Скромный отряд прибыл в город под названием Мельке перед самым началом вечерней молитвы. Трое людей въехали в ворота обители, как простые паломники. Служки закрыли за их спинами тяжёлые створки и задвинули мощный железный засов.

Путники спешились, поставили уставших животных в конюшню и маленькой группой отправились в церковь. После завершения обязательной службы, последовала скромная трапеза в монастырской столовой.

Затем, Лучано Бернарди отвели в келью, предназначенную для странствующих монахов. Его соглядатаев, безо всякой учтивости, отправили спать в тот сарай, где ночевали простые работники.

Едва охранники исчезли из виду, как алхимик вернулся в опустевшую трапезную. Оттуда он прошёл в просторную кухню, где среди остывших котлов отыскал благообразного местного келаря.

Брат Умбертин увидел седого мужчину и радушно приветствовал своего старого друга. Дал последние указания пяти поварам и, не говоря ни единого слова, повёл дорогого приятеля по коридорам обширного здания.

Скоро они оказались в большой кладовой, где не имелось окон. Там на полу хранились мешки с пшеницей и рожью. На полках стояли, горшки с оливковым маслом и лежали круги созревшего сыра. Всё это предназначалось в пищу монахам. Друзья сели на пустые бочонки из-под вина или пива и завели разговор.

Познакомились они около десяти лет назад. В том далёком 1322 году, когда Людовик Баварский разбил армию Фридриха III. Именно в то славное время в городе под названьем Перудже собрался капитул братьев францисканцев.

Их генерал Михаил Цезенский, склонил слух к требованиям «мужей духа» – «спиритуалов». После чего, он как непреложную истину веры, провозгласил положение о бедности Иисуса Христа. Ведь если Сын Божий и владел чем-либо в Израиле, то лишь «usus facti». То есть, короткое время.

В ходе той первой встречи, молодые монахи сразу же выяснили, что были почти одногодками и оба родились в благословенной Италии. К тому времени, семья Лучано Бернарди уже несколько поколений жила в славной Таскании, а весь род его собеседника обретался в окрестностях города Пиза. Эти обстоятельства ещё больше сблизили двух человек и сделали их друзьями на долгую жизнь.

Оставшись с глазу на глаз, они, не сговариваясь, перешли на язык своей любимой отчизны. Сделали они это по двум очень важным причинам. Во-первых, оба сильно соскучились по мелодичным звукам наречия, приятно ласкающим слух.

Во-вторых, для того, чтобы шнырявшие поблизости люди случайно не подслушали их разговор. Работники кухни все были простыми германцами и совершенно не понимали чужих.

Друзья поболтали о том, и о сём, вспомнили своё славное прошлое. После чего, алхимик без всякой утайки объяснил причину визита в большой монастырь. Он сообщил, что должен срочно покинуть гостеприимный кров барона Вильхельма фон Штейна, по прозвищу Злобный. Попросил об одной чоень скромной услуге и передал келарю тяжёлый мешочек, набитый монетами.

Брат Умбертин внимательно выслушал скорбную повесть Лучано Бернарди. Немного подумал и сказал, что у него есть хороший знакомый, который ему сильно обязан. Крестьянин подъедет ночью к стенам баронского замка с двумя лошадьми.

Набожно перекрестившись, брат келарь спросил: – Где и когда должен ждать человек, и что ему взять на встречу с тобой?

– В ночь с девятнадцатого на двадцатое декабря. Пусть прибудет к одинокой скале, что стоит у начала дороги, поднимающейся по склону крепостного холма. Встанет в плотной тени меж камней и ждёт меня там с полуночи до первой зари.

Алхимик чуть помолчал и тихо добавил: – К седлу запасной лошади должен быть привязан мешок со съестными припасами. Хотелось бы, чтобы еды хватило мне на неделю.

После того, как мы удалимся оттуда на несколько лье, я дам человеку ещё две монеты. Одну – медную ему за услуги, а вторую – золотую, тебе, на обустройство вашей благочестивой обители.

Брат Умбертин благодарно кивнул и опять сотворил крестное знамение. На прощанье друзья выпили по чаше итальянского, выдержанного вина и разошлись по своим тёмным кельям.

Весь следующий день, Лучано просидел в обширной библиотеке бенедиктинцев. Он читал толстые научные трактаты и выписывал из старинных пергаментов большие куски текста, необходимые ему для дальнейшей работы.

Алхимик выходил из-за помещения лишь на утреннюю и дневную мессу. Да ещё в монастырскую трапезную. Меж тем, соглядатаи барона неотступно повсюду таскались за ним.

Они попеременно сидели у двери скриптория и стояли поблизости в течение каждой католической службы. Во время еды они так располагались за столом для прислуги, чтобы постоянно видеть своего подопечного. Так продолжалось целых три дня.

Спали солдаты тоже по очереди. Пока один храпел в сарае для трудников, второй караулил Лучано Бернарди. Он всё время прохаживался возле ворот, крепко запертых на ночь. Так что, улизнуть незаметно алхимику не представлялось возможным.

Конечно, учёный мог обратиться к брату во Христе Умбертину и попросить его ещё об одной мелкой услуге. Наверняка, тот не отказал бы старому другу. Открыл секретную дверь и вывел бы его из обители через тайный проход, прокопанный под крепостною стеной.

Насколько помнил старый товарищ, таких лазов в обители было не менее трёх. Причём, все они начинались в помещениях служб, подчинённых непосредственно келарю.

Кроме того, алхимику ничего не стоило ночью прочесть заклинание. Открыть портал в «мир теней» и пройти сквозь высокую ограду монастыря. Однако, делать этого он не хотел.

Всего через шесть-семь часов, начался бы новый рассвет. Соглядатаи пришли бы на утреннюю службу во внутреннем храме и, не увидев своего подопечного, поняли, что он сбежал из обители. Вскочили бы на своих скакунов и помчались в погоню.

Вокруг монастыря стоит глухой нехоженый лес. Дорог, ведущих сквозь непролазные заросли, имеется две. Одна идёт на восток, вторая прямо на запад. Охранников тоже два человека. Поэтому, они помчаться в разные стороны.

Беглец, конечно, услышит топот копыт по грунтовке и спрячется в ближайших кустах. Охранник промчится мимо него. Очень скоро поймёт, что монах мог остаться у него позади и устроит засаду возле ближайшего брода или моста. В столь дикой местности, мимо такой переправы, никак не проскочишь. Слишком, он уже стар, чтобы плыть через реку с вещами в заплечном мешке.

К тому же, пешком от верхового далеко не уйдёшь. Вывести сквозь «зазеркалье» коня или мула алхимик, к своему сожаленью, не мог. Все его многочисленные опыты с мышами, голубями, кошками и даже собаками закончились довольно плачевно.

Помещённые в клетку, животные попадали в таинственный «сумрак» и, по не понятной причине, тотчас погибали. Несчастные твари переставали дышать, даже если он прижимал их к себе и проносил в «мир теней» на руках.

Видимо, лишь человек являлся венцом творения Бога. Благодаря своей бессмертной душе он мог проникнуть в удивительное туманное марево. Пробыть там какое-то время и выбраться невредимым обратно.