Клоун утвердительно махнул головой.

— Ну а за Овцу не скажу… А вот, кстати, и она! Овечка, ты как насчет пострелять из пулемета?

— Можно тебя на минутку? — тихо прошептала Овца, робко потянув меня за рукав.

— Так, продолжим позже!

— Чего тебе? — спросил я, когда мы отошли в сторону.

— Я тут почитала… Инструкция 3240.55.бис предполагает наличие у Стрелкового Подразделения штатного снайпера, — она замялась. — Ну и я… это…

— А как же пулемет? Большие штуки тебя не возбуждают? — заржал я. — Очень странно!

Она смотрела на меня непонимающе, но, на всякий случай, продолжала улыбаться. Я почувствовал себя эксгибиционистом на детской площадке. Фу таким быть! Нет, конечно, эксгибиционистом, в принципе быть «фу»… Но на детской площадке?!!

— Эмм… Хочешь быть снайпером? Ну не вопрос. Тут, правда, расстояния не те, но идея хорошая, поддерживаю. — зачастил я, пытаясь избавиться от невольного смущения.

Овца молча нажала кнопку на переносном «магазинном» терминале. В воздухе появилась симпатичная снайперская винтовка, похоже, для охоты на слонов… кто бы это ни были. Над ней появилась надпись.

Крупнокалиберная снайперская винтовка Н107А1 (Требования — Стрелковое Оружие 5, Снайперское Оружие 5) — винтовка для поражения тяжелобронированной пехоты, нейтрализации или критического повреждения дорогостоящего оборудования и небронированной военной техники противника.

Модификация: Отсутствует.

Модификация: Отсутствует.

— Хренасе! — почесал голову я.

— Хренасе!! — добавил я, увидев цену.

Потом прочел описание еще раз. Ага. А вот и засада. Снайперское оружие. Я почесал лысый череп еще раз.

— Дай-ка я угадаю. Во-первых, у тебя не хватает денег?

Овца радостно закивала.

— Во-вторых, у тебя нет навыка Снайперское Оружие. Как, впрочем, и у всех остальных.

Овца продолжает кивать.

— Но ты все равно хочешь вот этот «слонобой», — я указал на висящую в воздухе картинку.

Овца закивала чуть медленней, без прежнего энтузиазма. Внимательно перечитала описание винтовки, смешно шевеля губами и подняла на меня глаза.

— А что такое «слонобой»!

— Ха! Это винтовка для убийства слонов!!! — пафосно изрек я.

— А кто такие слоны?

Я стушевался.

— Не знаю… не помню… — еще раз посмотрел на винтовку. — Полагаю, какой-нибудь танк! Очень большой танк!

Овца даже запрыгала от предвкушения. Ну как такому чуду отказать? Я решительно махнул головой.

— Значит так, моя дорогая. Пора по-видимому начинать нам осваивать новые горизонты. Пошли к Нобелю!

Овца убрала терминал в карман и радостно захлопала в ладоши. Чувствую, оставит эта девочка меня без штанов. В финансовом значении этого выражения, конечно.

— Навыки практически никогда не раздаются Вселенной бесплатно, — Нобель ходил перед нами взад-вперед, периодически останавливаясь и глубокомысленно поднимая указательный палец при важной мысли. Мы с Овцой сидели на краю «саркофага», внимательно его слушая, как студенты профессора. Вокруг жужжали медицинские роботы. Чуть поодаль приходил в себя воскресший Рекрут, что-то бормоча под нос. Но мы не отвлекались.

— Навыки, в первую очередь, призваны работать «предохранителями» от неучей и мошенников. Вселенная мудра и не любит самоучек! Нельзя угнать космический корабль, не обладая Навыками Пилотирования, Навигации, Корабельной Инженерии…. — Нобель сбился. — И еще некоторыми другими! Гхм… Корабль вообще угнать непросто, что-то я не с того начал!

Он задумался.

— Навыки нужны для использования оружия, — вежливо подсказал я.

— А! Да! Хороший пример, молодец! — он остановился и похлопал меня по плечу. — В вашем случае ограничение в Навыках страхует от применения Оружия, несопоставимого по мощности с текущим учебным процессом!

— Ага, — тут же сумничал я, — например, Объемный боеприпас!

— Вот именно! — не понял иронии Нобель. Затем замялся. — Не перебивай меня! Это было досадное недоразумение!

— Точно. Очень досадное. И денег никто не вернул!

— Я сказал, не перебивай!

— Извините.

— Извиняю. Так вот. Первоначальный навык можно купить. Правда, не везде. У меня, например, нельзя купить Навыки Животноводства или Шмякодавилки…

— Что за Шмякодавилка такая? — изумился я.

— Навык для извлечения Пакри из Шмяклей, — неожиданно ответила Овца.

— Че?

— Ну Пакря! Очень вкусная! — Овца посмотрела на меня с изумлением и добавила, как само собой разумеющееся. — Ну, Из Шмяклей! Ее давить нужно! Что тут непонятного!

— Да все понятно, че уж. Вкусная Пакря из Шмякрей. Про них же все знают!

— Вот именно! — обрадовалась Овца.

— Я вам не мешаю? — мрачно поинтересовался Нобель.

— О! Сорян, док. Продолжайте!

— Так вот. У меня можно поставить многие Навыки. Но, большинство из них, для боевого применения. И развить их. До определенного предела, конечно. У нас Тренировочный Лагерь и у меня ограниченный набор баз, поэтому большинство Оружейных навыков я, при всем желании, не смогу повысить выше десяти единиц. Для Рекрутов, имеется ввиду. Ограничение Системы, мудрое и безальтернативное. Как вы заметили уже, до десяти вы можете и сами их успешно развить. В регулярных войсках системный доступ у моих коллег выше, соответственно возможностей у них тоже больше. У меня нет Навыков управления тяжелой боевой техникой, навыков пилотирования кораблей. У нас Тренировочный Лагерь Мобильной Пехоты.

— Нам нужно Снайперское Оружие, док. И развить до пятого уровня. Во что мне это все встанет?

Нобель заглянул в «себя».

— Одна тысяча кредитов за Навык. И еще три тысячи за подъем до пятого уровня. Итого четыре тысячи кредитов.

— А почему так?

— Тысячу кредитов стоит сам навык. Такая его цена. А цена за каждый уровень растет в геометрической прогрессии, если ты знаешь, что это такое! Двести — второй уровень, четыреста — третий, восемьсот — четвертый, одна тысяча шестьсот — пятый. Итого три тысячи за улучшение до пятого уровня навыка.

— Ага. А можно не платить? — тут же поинтересовался «ученый» я.

— Нет, Илай! — доктор посмотрел на меня укоризненно. — В этот раз заплатить нужно!

Я спросил Овцу, на всякий случай, хотя ответ знал заранее.

— У тебя же столько нет?

Она вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Кредиты списывай у меня — базы закачивай ей! — я постучал согнутым указательным пальцем по лбу Овцы.

С вашего Личного Баланса списано 4000 кредитов.

Личный Баланс: 32 053 кредита

Общий Баланс: — 112 965 кредитов

У Овцы закатились глаза, и она упала мне на колени.

— Док, что за херня?

Нобель махнул рукой и ближайший медробот что-то вколол Овце а плечо.

— Ничего страшного! Так бывает. Слишком много информации.

— А предупредить заранее можно было?

— Да вон она уже пришла в себя!

Овца действительно уже открыла глаза, недоуменно пару раз хлопнула ресницами и уставилась на меня.

— Ты в порядке?

— Ага, — неизменная улыбка, появившаяся на ее лице, подтвердила, что она не врет. Я, невольно, погладил ее по голове.

— Спасибо, док, нам еще по магазинам прошвырнуться надо! Но мы к вам обязательно вернемся! Есть у меня пара мыслей, по поводу Навыков.

— Даже не сомневаюсь, что вернетесь, — захихикал Нобель, — возможно, быстрее чем вы думаете. Вот тут!

Он указал на пустой саркофаг. Юморист, хренов. Как бы не накаркал.

«Магазин» был полностью автоматизированным, с множеством терминалов, так что всему немногочисленному народу, пришедшему в этот неурочный час за покупками, хватало места. Я был тут всего два раза. Первый раз с ознакомительной целью. Второй — когда оформлял «постоянный абонемент» на новые гранаты. Это по делу. И еще с десяток раз, когда вытягивал отсюда зазевавшуюся Овцу.

Представлял он собой одну длинную «стойку», с терминалами сверху, и с автоматическими окнами выдачи снизу, где самые нетерпеливые могли получить заказ сразу. Еще можно было настроить получение оплаченного снаряжения в наших «волшебных» ящиках, которые появлялись у нас перед миссиями.