В последний раз он поднял палочку и тут же опустил древко, увидев тонкую струю крови сочащуюся из её носа. Он тяжёло вздохнул и подошёл к ней ближе. Гермиона с недоумением посмотрела ему в глаза и успела понять, что забыла как дышать, однако отчётливо уловила его запах. Но прежде, чем девушка успела совладать с собой, она потеряла сознание.

Северус ловко поймал её и поднял на руки. Он отнёс свою ученицу в гостевую комнату, где она обосновалась. Изначально Снейп готовил для преемника комнату наверху, рядом со своей. Однако, узнав, что это будет Грейнджер сразу передумал. Кингсли ошибся в мальчишке. Как и все. Поттер не сможет делать то, что сможет эта девчонка. И ей надо отдать должное, мало кто на его памяти выдерживал два часа безостановочной ментальной тренировки в первый же раз.

Мужчина уложил её на кровать. Осмотрел девушку диагностическими чарами и со спокойной душой вышел из комнаты, зная, что скорее всего, она проспит до утра.

========== Глава 5. Не так хороша. ==========

Гермиона проснулась рано утром с ужасной головой болью. Посмотрела вокруг и поняла, что спала в одёжке. Он очевидно отнёс её сюда и укрыл, чтобы не замёрзла.

Рядом на тумбочке стоял пузырёк с каким-то зельем. Гермиона открыла и принюхалась. Очевидно, какая-то модификация бодрящей настойки. Без единой мысли она опрокинула содержимое пузырька себе в рот и проглотила.

Выйдя из комнаты, девушка на цыпочках прокралась в ванную и приняла душ. Тёплая вода немного расслабила её и дала заряд энергии. Грейнджер в этот раз уже приготовилась, напялив старые лосины, которые купила в маггловском магазине одежды в надежде пойти на фитнес в женский клуб возле дома, в котором она снимала квартиру. Однако с этим так и не срослось и чёрные с двумя розовыми полосками лосины покоились в её гардеробе уйму времени.

Сверху она выбрала короткий топ поверх спортивного лифчика в цвет лосин. Если бы это не была лишь видимость бурной деятельности, сейчас девушка чувствовала бы себя куда лучше. Но, это отнюдь не так.

Гермиона зашла на кухню и начала шариться по шкафам в поисках кофе. А когда нашла лишь зелёный чай, разочаровано застонала и прошептала себе поднос:

- Чёртов зануда, кофе-то почему нельзя?

- Потому, - сразу же ответил бывший профессор, стоявший в дверях, прислонившись плечом к раме и наблюдая за девицей на своей кухне, - что после употребления кофе, давление в вашем организме резко повышается. На ближайшие двадцать минут стенки сосудов будут страдать от перерастягивания. А по истечению заданного времени они вернуться к бывшему состоянию.

Гермиона обернулась к нему и надула губы.

- Всё равно, не понимаю, почему нельзя кофе.

- Вероятно потому, что если ты будешь пить его так же много, как и раньше, быстро состаришься и умрёшь, а это не входит в мой план подготовки. Если повезёт, нового кандидата я готовить не буду, а если и буду, то хотя бы лет через сорок. Сделай мне одолжение.

Гермиона посмотрела ему в глаза и сказала:

- Спасибо. Что перенёс вчера. И укрыл. И за зелье. И… просто спасибо.

Северус изучающе посмотрел на неё и кивнул, прежде чем сказать:

- Через пять минут на крыльце.

***

День за днём пролетали в бешеном темпе. Кингсли пришёл только раз, по прошествию двух недель. Напомнил, что работа не ждёт и со следующего понедельника она должна начать появляться на работе, ибо уже ходят слухи, что Гермиону Грейнджер похитили.

Северус составил расписание так, что девушка смогла отлучаться на работу трижды на неделе и при этом не пропускать (как она надеялась) тренировки. Однако, Гермиона не умела делать что-то лишь наполовину. Поэтому уже в конце мая была совершенно истощена.

Снейп ждал её на машине за углом от Министерства, когда увидел как Грейнджер яростно спорит, шагая в его направлении вместе с Поттером и Уизли. Очевидно поняв, что спорола глупость, она остановилась и повернулась к друзьям. Поттер пытался вразумить всех и было видно, что парень переживает.

Северус немного приспустил окно и до него донеслась фраза Рональда, совершенно красного от злости:

- И что ты делаешь целыми днями? Здесь тебя нет! Пэрси видит тебя не более трёх раз в неделю. Сидишь дома? Так где же ты теперь живёшь? Твоя бывшая квартира пустует. Выкупила старую рухлять этого мёртвого сальноволосого придурка?!

На всю улицу послышался шлепок. Гермиона со всего размаху влепила Уизли пощёчину. Тот в изумлении замолк и лишь хлопал глазами не зная что сказать. Гермиона развернулась, чтобы уйти, но её поймал Поттер. Гарри повернул подругу к себе и спокойно сказал:

- Мы просто беспокоимся. Джинни вообще с ума сходит. Ты перестала отвечать на письма. Гермиона, ты за что-то обижена на нас?

- Да, Гарри! За то что вы бесцеремонно лезете в мою личную жизнь. Я…я прохожу курс лечения у психотерапевта. Смена обстановки и окружения часть курса. Прости, что не сказала тебе, Гарри. А ты Рональд, не имеешь ровным счётом никакого права лезть в мою жизнь! И в следующий раз, когда я услышу оскорбление в сторону профессора Снейпа, Авада Кедавра покажется тебе милым заклинанием, а Беллатрисса Лестрейндж доброй, белой и пушистой. Ты меня понял, рыжий веснушчатый инфантильный идиот?

Парень шокировано открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Гарри не удержал подругу и та таки вырвалась и побежала прочь, цокая маленькими каблучками по мостовой.

Северус смотрел на то, как Поттер взволновано ринулся за ней, но Уизли схватил его за руку и обижено, совсем как мальчишка, буркнул:

- Пусть идёт! Пойдём!

Гарри смотрел вслед удаляющейся Гермионе и не знал, что делать. Их бывший профессор зельеварения сидел в машине неподалёку и ждал, когда они уйдут и он сможет нагнать Грейнджер.

Мужчина набросил на себя всевозможные отталкивающие чары и вышел из машины, быстро направляясь к провулку, где исчезла девушка. И очень удивился, застав её сидящей на грязной земле, заливающуюся слезами и совершенно не обращающую внимания на него.

Снейп присел напротив и дотронулся до её плеча. Не успел ничего сказать, как она прохрипела, даже не смотря в его сторону:

- Уходи, Гарри!

Он горько усмехнулся и сказал:

- Сомневаюсь, что Поттер послушал бы тебя, если бы пошёл следом.

Гермиона вмиг перестала плакать. Ошеломлённо посмотрела на Снейпа и всхлипнула совершенно непроизвольно. Он был так близко и просто молчал, ожидая её реакции. Девушка смогла рассмотреть его ближе.

Раньше бледная, болезненого вида кожа, теперь была нормального, даже немного загорелого оттенка. Глубокие морщины более не казались такими большими и в общем он выглядел куда моложе, чем раньше.

Новая причёска и маггловская одежда делали его куда более привлекательным, чем это было когда она училась в школе.

Сейчас от него пахло приятным парфюмом и чистой одеждой, а не зельями и травами, как было когда-то.

Это был совершенно другой человек и только сейчас до Гермионы дошло, как наверное нелепо она смотрелась в своём плаще, так похожем на его старую мантию, сидя на грязной мостовой и заливаясь слезами из-за слов двух болванов. Грейнджер быстро выставила ментальный блок и попыталась понять, пролез он ей в голову или нет.

- Хорошо. Очень хорошо. Даже в таком состоянии ты выставила отличный блок. Я не буду пробивать его, хотя пока что блок такой силы, могу.

Гермиона кивнула своим мыслям и отвела взгляд, разглядывая каменное покрытие дороги. Северус поднялся и протянул ей руку, помогая встать на ноги. И лишь когда они вместе двинулись к его машине сказал:

- Вы так яростно защищали меня. Не ожидал. Особенно после того, как искупал вас в озере столько раз. Спасибо.

- Вы? С чего ты вдруг вновь начал выкать мне?

- Как-то напомнило мне школу. Прости.

Гермиона остановилась так и не дойдя до машины. Посмотрела на него и спросила:

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты защищала меня и в школе перед этими болванами. Я знаю. Я слышал каждое слово.

Грейнджер покраснела и начала судорожно вспоминать, что говорила о нём, будучи подростком. Однако это будто бы было в другой жизни.