========== Глава 1. Новое назначение. ==========

В то утро Гермиона впервые за шесть лет работы в Министерстве проспала. Старая сипуха от Кингсли лениво стучала клювом в окно, ожидая то ли адресата, то ли скоропостижной смерти. Грейнджер открыла форточку, впуская внутрь холодный морозный воздух и горстку снега. Забрала у птицы письмо и закрыла окно, поежившись и кутаясь в тепле своего пушистого одеяла. Холодная бумага немного помогла проснуться и протерев глаза, девушка взяла с прикроватной тумбочки очки для чтения.

Гермиона зевнула и начала читать, очевидно наспех написанное письмо.

“Дорогая Гермиона,

Прости, что напоминаю тебе о нашей встрече в столь ранний час, но ты должна явиться в мой кабинет не позднее шести утра. Видишь ли, сегодня ночью я получил поддержку последнего нужного нам члена Визенгамота, что собственно и объясняет срочность. О подробностях поговорим при встрече. Я уже (или ещё) на работе.

Кингсли Шеклболт”

Девушка взглянула на настенные часы и едва не обомлела увидев половину шестого утра. Холод, голод и забота о волосах отошли на второй план. Она быстро почистила зубы, пока заваривался чай из мелиссы. Выбрала одежду поудобнее и потеплее. Напялила дурацкую старую гриффиндорскую шапку с пушистым бумбоном и побежала к точке трансгрессии.

Министерство в это время обычно казалось совершенно пустым. Даже охранник не обратил на неё внимания, тихо посапывая у себя на посту. Гермиона пронеслась мимо, быстро преодолела путь к кабинету Министра и ввалилась со стуком и тяжёлой одышкой внутрь.

- Д-доброе утро, я не опоздала?

Кингсли одобрительно и как-то по-отцовски улыбнулся ей и указал на стул напротив. Она с благодарностью упала на предложенное место и красная, от мороза или от бега, закрыла на мгновение глаза. Министр подождал пока она соберётся с мыслями, так как видел такое уже не раз и обычно много времени у Грейнджер это не занимало.

Наконец-то она выдохнула и посмотрела со всей присущей ей серьёзностью на Шеклболта. Тот так же мягко улыбался, как и прежде. Протянул ей стопку бумаг, скреплённых вместе и стал ждать. Гермиона быстро пробежала глазами по первой странице, читая её по диагонали и изумлённо уставилась на Министра.

- Кингсли… - только и выдохнула она и вернулась к бумагам, быстро пролистывая и ознакамливаясь с документами.

Когда она задумчиво оставила чтение и устремила взгляд в одну точку перед собой, мужчина кашлянул, вызывая её из размышлений. Он выждал несколько секунд и лишь тогда сказал:

- Если ты подпишешь эти бумаги, дороги обратно не будет. У тебя есть вопросы?

Грейнджер была бы не Грейнджер, если бы в глазах сразу не мелькнула тысяча вопросов. Однако она понимала, что их время ограничено и такой шанс выпадает раз в жизни, поэтому собранно серьёзно спросила:

- Меня интересуют пункты 1, 5, 13 и 42.

- Как я и думал. Задавай вопросы.

Гермиона нахмурилась, обдумывая как лучше сформулировать свой вопрос и немного отстранённо задала его:

- Первый пункт о секретности мне понятен, но могу ли я обсуждать некоторые вещи с Гарри? Он теперь главный Аврор и наверняка и без меня уже в курсе всего ещё до того, как я что-нибудь узнаю.

- Нет. Нельзя. Главный аврор Поттер не всегда в курсе того, что происходит вокруг. Как и все обычные обыватели.

Гермиона кивнула и больше к первому пункту вопросов у неё не было. Тогда она почесала подбородок и продолжила:

- Хорошо. Тогда пункт пять весьма удручает. На время подготовки мне нельзя заводить романы и вести сексуальную жизнь если я не состою в браке? Мне двадцать шесть, а не семьдесят.

- Любой скандал может навредить твоей политической карьере. Кроме того, если отношения в тот момент лишь начнут развиваться, ты будешь отвлекаться. А это не слишком правильно.

- Понятно, - грустно ответила она, - не то, чтобы у меня была слишком яркая сексуальная жизнь, но её возможное отсутствие немного удручает.

Кингсли тепло улыбнулся и кивнул, давая понять, что он с ней солидарен. Гермиона слегка улыбнулась и задала следующий вопрос:

- Пункт тринадцать обязателен? Ну, мне хорошо и в своей квартире в Лондоне. Я не могу там остаться?

- Это вынужденная мера предосторожности. Всего лишь. И да, это не обсуждается. Я лично внёс эту поправку.

Гермиона немного стушевалась, однако возражать не стала. И её тревожил последний пункт договора. Она глубоко вздохнула и спросила:

- Пункт сорок два. Я пройду курс специального обучения чего и у кого? Здесь ведь совершенно никакой информации!

Кингсли нахмурился и сложил руки в замок, облокотился о свой рабочий стол и со строгостью, обычно ему совершенно неприсущей, сказал:

- Гермиона, этот пункт тоже обязателен к выполнению. Видишь ли, ни у меня, ни у предыдущих Министров такой возможности не было. Я лично разработал эту систему обучения вместе с весьма компетентным человеком. Уж поверь, что это совершенно другой уровень подготовки, нежели тот, что у тебя есть на данный момент. И ты вероятно упустила кое-что. Внизу, в самом конце, мелким шрифтом.

Гермиона удивлённо посмотрела на Министра и быстро пролистала бумаги, находя ту самую надпись. Прочитала и нахмурилась.

- Кингсли, простите, но кто же будет меня обучать, что нельзя никому говорить кто это?

Министр немного расслабился и серьёзно ответил:

- Этого я тебе пока сказать не могу. Видишь ли, этот человек, место, где ты будешь жить и обучение, которое будешь проходить находиться под грифом “Секретно”.

Гермиона нахмурилась, но пожала плечами и открыла последнюю страницу. Поставила подпись и вновь посмотрела на Кингсли. Тот одобрительно кивнул и уже с лёгкой улыбкой на устах сказал:

- Молодец. Я знал, что ты подойдёшь. Как ты понимаешь, назад дорога лишь с заклятием забвения и надзором. Поэтому настоятельно прошу, за последующие несколько недель привести свои дела в порядок, друзьям скажи, что ты загружена на работе, в случае чего, я подтверждаю любую чушь, которую ты им будешь нести. Дело твоё. Я сам лично с тобой свяжусь, когда будет наилучшее время для начала обучения. А пока, отдыхай.

Гермиона кивнула, поднялась и направилась к двери. Она успела схватиться за ручку и услышала.

- И Гермиона, об этом разговоре никому ни слова.

- Конечно, Кингсли, я не дура.

Мужчина усмехнулся и махнул ей на прощание, отправляя беднягу мучиться в раздумьях.

========== Глава 2. Рождество. ==========

Гермиона вернулась домой голодная и с полной уверенностью, что Кингсли ей что-то недоговаривает. Однако, если брать во внимание тот факт, что она должна стать новым Министром, риск весьма оправдан.

Девушка сняла с себя немного промокшую старую куртку и решила, что завтра же пойдёт и купит себе нормальной одежды. Идея в канун Рождества, конечно, так себе, но кто знает, когда именно Кингсли скажет переезжать. Надо быть во всеоружии.

В форточку вновь стучала клювом сова. И в этот раз Гермиона не слишком уж хотела открывать. Но белая полярная птица с яркими жёлтыми глазами показывала всем своим видом, что не улетит, пока не доставит почту от своего хозяина. Грейнджер пересекла комнату и открыла окно, за которым уже было значительно теплее, чем с утра, когда почту доставляла старая сипуха Кингсли. Она быстро забрала конверт и закрыла окно перед клювом совы. На пергаменте мелким совсем неаккуратным почерком, таким же, каким тот был ещё в школе, было написано её имя.

Привет, Гермиона!

Как у тебя дела? Давно не виделись. Надо будет встретиться как нибудь.

Ты же знаешь, Джинни опять беременна. И я вновь не нахожу себе места. В общем-то, хотел сказать, что рождественский ужин намечается в “Норе”. Всё как всегда. Свитера от Молли, еда, украшенный садовый гном и дети.

О Роне не беспокойся, он не против. Мы ждём тебя там.

Гарри Поттер

Гермиона отложила письмо в сторону. Первое что резануло, это его неумышленное оскорбление о “опять беременной” Джинни. Будто бы письмо писала Молли, а вовсе не Гарри. Эти слова больно ударили по самооценке, будто бы неоновая вывеска кричала ей “старая дева, такой и помрёшь”. А что касательно Рона, то по её мнению он вообще не имеет никакого права быть против. “Нора” перестала быть ему домом почти сразу после войны. Он возвращался туда лишь на праздники. Ну и иногда, чтобы не сдохнуть с голода.