Дядя Кодин много говорил о том, что человек познаётся в минуту испытаний, его слова сейчас перемешивались в голове Дайенн со словами землянки. Что ни говори, жизненная философия Урсулы Бокари достойнее, с точки зрения воина, чем Сенле. Воинская культура тоже включает принцип аскетизма, хоть и на иных основах, чем жреческая. Для воина его дом, земля его клана — святыня, за которую он отдаст последнюю каплю крови, но воин знает, что его жизнь — вечный поход, в прямом или духовном смысле, и только смерть лишит силы руку, сжимающую клинок. Дайенн, опустив голову на растопыренные пальцы рук, слушала мелодичные гудки соединения и думала, думала. Ей не так много времени оставалось на этот процесс, выбор нужно было делать сейчас, сейчас.
— Я полагаю, алит Соук, что, хотя Сенле Дерткин действительно находится в затруднительном положении и не имеет чётких планов на дальнейшую жизнь — нам она не подойдёт.
— Почему ты так считаешь, Дайенн?
Благословен будь всё-таки закон, запрещающий поднимать взгляд на старших. Глядя в глаза, говорить это было бы всё-таки сложнее.
— Она покинула родной мир совсем маленьким ребёнком и большую часть жизни прожила в земной колонии, едва ли она может быть надёжным источником достоверных сведений. Едва ли она может помочь нам в изучении того, чего не понимает она сама. Разумеется, мы всё равно могли бы её взять ради… биологических сведений, но не рациональнее ли тратить ресурсы на кого-то более зрелого и полезного?
Несколько томительных секунд, затая дыхание, она ждала ответа.
— Возможно, ты права. Совет тоже полагает, что не стоит торопиться в таких делах. Мы должны быть достаточно осторожными, Дайенн. И ты — тоже.
Экран уже погас, а она всё ещё спрашивала себя, достаточно ли хорошо она убедила себя, что поступила так вовсе не из неприязни к Сенле Дерткин, не для того, чтоб её проучить, а именно из тех соображений, которые озвучила старейшине.
Даже если в жизни не случится больше ничего значительного — уже будет, что вспомнить… Кто не видел тракалланский город — едва ли сможет сам его полноценно представить. А кто видел — едва ли сумеет описать.
Тракаллу сложно назвать планетой в привычном смысле слова. Возникновение жизни на газовом гиганте — само по себе явление незаурядное, логично, что и выглядеть, и существовать эта жизнь могла только очень… отлично от любой гуманоидной расы. Здесь нет как таковой земной тверди. Есть разрозненно плавающие куски тверди. Поэтому нет никаких стабильных координат. Мир не дорог, а направлений, с дрейфующими в жёлтом море городами-кораблями. Сейчас уже только самые малые из них плывут по воле течения, без управления, но культурный след эта географическая специфика оставила глубокий, в виде своеобразного философского отношения тракаллан к жизни — «куда принесёт, туда принесёт». Но как ни удивительно, здесь тоже есть какая-то своя, специфическая, конечно, флора и фауна, архитектура, индустрия…
— Я слышал, самое логичное сравнение для тракалланского города — навозный шарик, который скатывает жук. Ну, а что… Катают они их, конечно, не из навоза… И сама структура посложнее шарика… Но в основном всё же сфероиды.
— А я бы скорее сравнила с головкой сыра. Одного из тех сортов, где много-много дырок.
— Тоже вариант…
— Да… — Ранкай оторвался от созерцания пейзажа — хотя пейзажем это можно было назвать только при наличии очень хорошего воображения, — сравнение с ульем — это для вас, конечно, слишком сложно… Вообще — я понимаю, почему тракаллан, как и геймов, по большому счёту, никто никогда не пытался завоевать. Слишком хлопотно подбирать такое оружие, которое не вызвало бы взрыв метана. Да и что говорить, нахрена б её завоёвывать, эту Тракаллу, отсюда с первой минуты мечта — убраться поскорее…
Диллатлиин, выплывший из жёлтого тумана как-то уж очень неожиданно, выглядел откровенно, на первый взгляд, разочаровывающее. И это — город-легенда? Серо-коричневый, невзрачный, весь какой-то… неровный. Словно астероид, проплывающий в космической тьме, вызывая у пилота неизбежные размышления: зачем? Для чего ты был создан и подвешен болтаться здесь, обломок мёртвой материи, смёрзшийся комок грязи? Должен ведь и в этом быть какой-то смысл. Второе впечатление, впрочем, внесло корректировки — город оказался настоящей крепостью. Всё, что казалось трещинами, в которые вбей клин — и помятый сфероид расколется, как орех, обнаруживало в своём нутре бронированные двери, всё, что казалось рыхлым и ветхим, было вязким или упругим.
— Да, не таких гостей здесь ждут, конечно… То ли готовы они были к нашему прибытию?
— Такую масштабную операцию в полной секретности не спланируешь… Подготовились, как иначе. Ну да ничего… Давай, ребята!
На лице Алвареса, едва различимом в жёлтом сумраке, читались некоторые сомнения, что в столкновении местного, тракалланского атмосферника с одними из диллатлиинских ворот выдержит именно атмосферник, но пилот-тракаллан бодро щёлкнул клешнёй над головой — знак, заверяющий, что всё под контролем. Ранкай снова пробормотал свои сожаления, что власти Тракаллы не смогли стянуть сюда всю армию — брать Диллатлиин силами всего трёх таких атмосферников это считай не взять его, удержать нипочём не получится. Ну, главное — достигнуть того, зачем они сюда прибыли…
Вероятно, это были не самые важные ворота, раз вскрыть их удалось практически в два счёта, но Ранкай с Н’Тфоолом — ответственным за операцию из местных сил правопорядка — щедро мешали дразийские ругательства с тракалланскими, пока это происходило. И шума, и проволочек вполне достаточно, чтоб там не то что успели следы замести — столько никуда не заметёшь, если только не взорвать город ко всем тракалланским чертям — но организовать нежеланным гостям подобающую встречу. Дело осложняется тем, что город не крошечный, и они только примерно представляют, где находится нужный им сектор, ясно одно — что не прямо за дверью. Для не местных отдельным испытанием было передвигаться по улицам, которые правильнее б было называть туннелями, тем более что с гравитацией здесь свои, сложные отношения. Специальные очки позволяли засекать живых существ — тракаллан и гуманоидов, но вот очертания строений — уже нет. Дайенн несколько раз поздоровалась лбом со стеной, благо, голова в шлеме…
— Так, а здесь у нас, похоже, кислородный сектор. Интересно…
Сопровождавший тракаллан развёл клешнями, прострекотав что-то, что Н’Тфоол примерно перевёл как «все стремятся к комфорту» — поскольку с собратьями по ремеслу из кислороднодышащих рас тракаллане сотрудничали давно и плотно, гораздо дольше и плотнее, чем имели с этими мирами собственно дипломатические отношения, вполне логично, что дорогим гостям предлагалось чувствовать себя на базе как дома, а не ходить всё время в скафандрах.
— Ладно, открывай… Устроим им сюрприз…
Тракаллан стрекотнул что-то в ключе, что не знает кода.
— Ладно врать? Можно подумать, вы тут кислородникам полную автономию предоставили! Нет, ну можем и высадить двери и напустить им метану… Успешному задержанию, конечно, поспособствует, но что, если откачать потом не всех успеем?
Тракаллан выглядел печально и пришибленно. Кода он действительно не знал, лично ему сюда ходить было не позволено. Брать на себя ответственность за чьё-то отравление, конечно, не хотелось тоже…
— Разойдись!
Сектору земной диаспоры в Диллатлиине было, без малого, пятьдесят лет, за это время успели учесть любые случайности и стены строили крепкими, на совесть. Но против удара сжатого воздуха пушек транталлилов и они не выстояли. Подождав, пока рассеется мелкая серо-голубая взвесь — то есть, сменится радостно хлынувшим в новое пространство обычным жёлтым дымом — ударная группа ринулась внутрь. И вскоре послышались их растерянные возгласы, вперемешку на родном и земном языках.
— Что там такое? Пусто? Они успели слинять?
— Да нет… Но арестовывать как-то… некого уже, похоже…
