— Ну серьёзно, не Дайенн в этом виновата, точно не Дайенн. И не считаешь же ты, что мы действительно как-то… ну, принимать это на твой счёт — это несерьёзно для взрослого человека. Это не твоё имя. Оно у тебя не эксклюзивное, мало ли на свете Вадимов.

— Вообще-то, вон Альтака сказал — мало.

Аббай всплеснул руками.

— Только Альтаку — вообще не землянина — как раз и спрашивать. Мало не мало, а всё-таки… Может, это и не имя при рождении, мало у них разве поддельных документов или просто кличек? Вон этот Чёрный Барт — по документам вообще Алекс. Почему Чёрный ещё понятно, почему Барт — так и не понял. Конечно, мало приятного быть тёзкой маньяка… Но это со всяким может быть.

— Однако это не Сима, не Г’Тор и не Винченто. К чему об этом говорить вообще? Мне уже несколько раз повторили, что никто меня не подозревает. Так приятно! Как будто могли б подозревать, но из какого-то особого расположения ко мне вот не подозревают.

— Не подозревают тебя не по расположению, — к компании подошёл Г’Тор, — а по здравому смыслу. Ты физически не мог бы в этом участвовать. Мы тут тоже не дураки все. Имя… ну что — имя? Я и сказочнее совпадения встречал. У меня на Казоми сослуживец был — Сефанихайэмта, лорканец. Имя составное, придуманное — «следование пути Сефани». Семья из обновленцев. «Сефани» — это, как помните, корабль, на котором блуждали те лорканцы, которые принесли обновленчество… Так вот по одному делу встретился нам лорканец из мелких дельцов по торговле тем, чему на родине плохо лежалось. С тем же именем! Вернее, не совсем тем же, там другой состав слова, только звучание то же. «Сефа» на лорканском — «чистота», «нихай» — «оставаться»… «Оставаться всегда чистым» — не оправдал имечко парень, короче. Такая вот игра слов. Её на самом деле во вселенной сколько угодно. Может быть, это имя есть ещё у какой-то расы, мы просто не знаем об этом.

— Маловероятно.

— Не понял?

Сима нервно почёсывал перепонки между пальцами.

— Не Вадима ли слова, что это должен быть или землянин, или центаврианин? А Вадим как раз и землянин, и центаврианин разом. И что-то ещё было в тех выкладках, цепляющее, только вспомнить не могу. Я это всё-таки в пересказе слышал, могу и напутать. Никто и не думает, что это мог бы быть наш Вадим, это просто безумие. Однако как-то это всё связано с ним, и не в одном только имени дело.

Г’Тор придвинул себе стул.

— У тебя какие-то мысли есть? Делись.

— Вообще, если брать только по фактам, — к столу вернулся Синкара, — я б предположил, что под Алвареса кто-то копает. Реально есть в этой истории нечто… скверно пахнущее. Тоже не могу сейчас сказать, что… А, ну вот, Алварес говорил же, что преступник, судя по всему (не знаю уж, по какому всему, но я-то ни боже мой не психолог) вырос среди инопланетян. Так ведь это и Алваресу соответствует. Но кому оно надо, копать под Алвареса, он в полиции без году неделя, при всём уж моём уважении — ноль, извините, без палочки.

— Если только копают не под него конкретно, — лицо Симы было чрезвычайно серьёзным, — а под Корианну.

— Чего?

Гребень Симы дрогнул — костяные образующие наклонились в сторону затылка и встопорщились обратно. Г’Тор как-то сказал, что так аббаи хмурятся, но вообще-то хмуриться они и общепринятым образом способны, а гребень имеет подвижность не у всех.

— Скажите честно, много каким мирам нравится Корианна? Ну, с Режимом Нарна у них хорошие отношения — собственно, поэтому они этим расширенным соглашением все эти годы нормально и обходились. В какой-то мере с Иолу. И… всё? Кто-то отмалчивается, как наши, а кому Корианна и как бельмо на глазу. Тут ещё и в полиции корианцы. Кому-то это могло показаться слишком…

— До этого, значит, корианцы в «Галактике» слишком не казались… И зря, как выяснилось.

Сима уставился на Г’Тора непонимающе.

— Ну Схевени-то.

— Что Схевени?

— Что, что… Это ты вон у Алвареса спрашивай, ну или у самого Схевени, как ему удалось ноги живым унести. Хо! Вот чем думали — корианца принимать? Да ещё в анкету, видимо, ни один не посмотрел.

— Потому что криминальный отдел у них всегда обладал большой самостоятельностью, — улыбнулся Синкара, — в том числе и в кадровой политике тоже. Его возглавлял тогда Шули, отставник с Брикарна, Альтака его хорошо знает. После этого дела тихо уволили, но на смену взяли Хейга, а он тоже из бывших, тоже толковый парень.

— Да уж заслужили мы у неба хоть один такой отдел, который передаёт все сводки действительно правильно, без своих домыслов и не ставя вместо фото преступника фото оперативника. Как «Межзвёздные новости» на той неделе…

Справедливости ради, за этот казус они хотя бы официально извинились. А вот за разную там специфику подачи — сроду не считали нужным, ссылаясь на политику руководства, традиции и что-то там ещё, почему-то не на то, что считают своих зрителей идиотами, которых вполне устраивает, когда им практически указывают, какие выводы из этого материала им надо сделать. Но земные СМИ всегда могли чувствовать себя хорошо на фоне центаврианских и бракирийских, высказывания в отношении которых Альтака традиционно отказывался переводить на понятный для окружающих язык. К «Галактика вещает» таких претензий было меньше — это была надмирная структура в прямом подчинении правительства Альянса, минбарское по преимуществу руководство относилось к своим обязанностям по-минбарски щепетильно. Однако это не значит, что «Галактика» была лишена влияния политики миров и никогда не являлась её инструментом…

— Даже знать не хочу, как они потом пытались объяснить, как так получилось. Кто-то в отпуск некстати ушёл, кто-то на больничный, кто-то застрял на Тучанкью, а оттуда по сию пору ещё поди вылети… Банальный, проходной сюжет о претензиях уволенного сотрудника, что могло пойти не так.

— Всё пошло не так, — счастливо расхохотался Г’Тор, — один дебил попросил коллегу из соседнего отдела помочь, не оговорив сразу формат помощи, другой дебил сразу смонтированное, не отсмотрев, дал в эфир… Наутро куча народу проснулась счастливая. Криминальщики ребята добросовестные, корианцы тоже ребята добросовестные… и некоего вроде бы безусловного пиетета перед некими значительными фигурами лишённые при том начисто.

— Накопал какой-то компромат и его выпустили в эфир как есть? — догадался Сима.

— Точно. Схевени подошёл к делу, которое вообще не обязан был делать, дотошно, практически мини-расследование провёл. И там, одно за одним, ниточка за ниточкой, такое вытянулось… про центр этот грешный, про его руководство и учредителей, про некоторые интересные моменты в закупках и связь этого всего с одной предвыборной компанией… И самое печальное, что опровержений тут не потребуешь, всё чисто.

— Хорошую работу проделал парень…

— Ну вот поэтому теперь тут и обретается. Как там минбарцы выражаются, переместили неудобный элемент на более подобающее для него место. Сколько комиссованных из полиции криминальные колонки теперь ведёт — вот, бывает иногда и обратный отток. Шули настаивал, чтоб бодался — мол, я-то ладно, я старик, а в твои годы принимать увольнение по надуманным предлогам грешно. Но смысл, действительно — ясно же, что нормально работать не дадут. Минбарцы-то молодцы такие, они от вопроса вообще отстранились, пусть, дескать, отделы между собой разбираются. Головой больше слетит, головой меньше — какая разница…

— Ой, господин Альтака, наверное, как-то нехорошо, что мы не предохранялись-то, а? — Мэрси приглаживала пёрышки, слегка паникуя, хватит ли ей салфеток, чтобы устранить с бёдер все компрометирующие следы.

— Биологию-то ты, милая, совсем не учила, тебе без надобности? — Альтака уже вернул свой внешний вид к полной благопристойности и теперь расхаживал по кабинету, сладострастно поводя плечами — маникюр у девицы всё-таки достойный, что ни говори, — боишься залететь от бракири? Пока ни одной не удавалось. Давай, радость моя, дуй, чтобы к моему возвращению всё было исправлено и я был доволен. Спроси вон помощи у Нанкто, сейчас, конечно, не её смена, но она вроде девушка отзывчивая, добросердечная, и женской пакостности лишённая начисто…