Отчаянным движением я ухватился за ее конец, и, спустя каких‑то жалких десять секунд, я, грязный, мокрый, страшно злой, но при этом живой, оказался на берегу.

– Прости меня, прости, – причитал счастливый ребенок, обнимая жмущуюся к нему в поисках тепла собаку. – Мы больше не расстанемся. Обещаю.

– Как ты тут оказался? Ты правда прыгнул? А ты вообще жив? – закидывала меня вопросами едва не подпрыгивающая от радости и тревоги Несса.

– Интересные у вас друзья, дядя, – шмыгнул носом стоящий рядом паренек. – Говорите, Общество Добрых Дел?

– Да, – все еще стоя на коленях и пытаясь осознать произошедшее, выдохнул я. – Веревка ведь твоя работа?

– Ага, – кивнул он. – Но вытащила вас длинноногая милашка.

– Не сомневаюсь. Но все равно. Спасибо за помощь.

– Ну дык, – ухмыльнулся пацан и показал мне серебряную монету. – Вы ведь за нее заплатили.

Ладно. Вроде как я пришел в норму. Встав на ноги, я отряхнулся и тут же принялся вертеть головой.

– Меня ищешь, красавчик? – услышал я знакомый голос.

На ведущих наверх к мосту ступенях сидела Мера и улыбалась одной из тех улыбок, от которых у меня замирало сердце.

– Кхм, – кашлянул я. – На самом деле, я действительно к тебе. У меня есть один вопрос.

– Только вопрос? – подмигнула мне девушка. – Он и у меня есть. Как ты вообще оказался в реке?

– А, – отмахнулся я. – Глупая история. Испугал собаку, а глупая псина прыгнула в воду.

– Ральф не глупый! – возмущенно пискнул паренек, пока Мера хохотала. – Он очень умный.

– Ох, ладно, – отсмеявшись, девушка снова стала серьезной. – Что ты хотел узнать?

– Слушай, – на секунду замялся я. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Глава 7

Я ожидал Меру у заранее заказанной мной кареты. Девушка все еще жила в бывшем поместье Артмаэля, как, впрочем, и большая часть его прошлых учеников. Хоть Литий и заверял, что у него нет на них времени, как и то, что его новым подопечным давно нужны нормальные преподаватели, но все равно никак не мог заставить себя кого‑то отдать. Доброе сердце, что тут скажешь.

– А хороша у тебя деваха, паря, – присвистнул сидящий на козлах кучер. – Аж завидно.

Я быстро поднял глаза и увидел выходящую из ворот магессу. Она была… ослепительна.

Золотисто‑желтое платье с корсетом прекрасно дополняло ее глаза и подчеркивало спортивную фигуру, короткие – для девушки, конечно – волосы были завязаны в узел, а на ногах Мера носила кремовые туфельки.

– Нет слов, – выдавил из себя, пытаясь удержать челюсть. – Ты великолепна.

– Да? – кокетливо улыбнула девушка и, подойдя поближе, внимательно изучила мою одежду. – Да и ты не так плох, – с удивлением в голосе заключила она. – У тебя есть вкус оказывается.

– У меня – нет, – честно признал я, разглядывая свой расшитым золотыми нитками черный дуплет и кожаные штаны, и сказал правду. – Сор помогал. Он в этом дока.

Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.

– Поезжай! – крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. – Нам нельзя опаздывать.

– Так что? – через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. – Во что ты влип на этот раз?

Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать больше – особенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого‑то из них.

– Интересно, – задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. – Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, – выругалась она. – Жаль, что я тогда дала ему уйти.

– Снова? – не понял я, удивленный столь бурной реакцией. – О чем ты?

– Помнишь Даниэля? – внезапно сменила тему разговора девушка.

– Это не тот лысый парень, что помог нам с Саем?

– Он самый, – подтвердила мою догадку девушка. – После смерти учителя Дани все время ходил хмурый. А месяц назад он пропал.

– А ты не думаешь, что он сам ушел?

– Не уверена, – рассеянно побарабанила по стеклу магесса. – Я тут немного поспрашивала…

Я хмыкнул, но так, чтобы она не дай бог не услышала. Кто бы сомневался. Мера всегда любила лезть на рожон, я это давно усвоил.

– И оказалось, – продолжила девушка, не заметив моей реакции. – Что за несколько дней до исчезновения его видели в компании одного странного типа с голубыми глазами. В темной одежде и маске на все лицо, – с намеком в голосе произнесла она. – Я не верю в совпадения.

– Н‑да. Я тоже, – скривился я. – Хреново.

Опять этот проклятый послушник. Что за игру он затеял?

– Слушай! – дошло до меня. – Так вот почему Сай ведет себя в последнее время…

– Ты тоже заметил? – хмыкнула девушка и откинула голову назад. – Да. Смерть Артмаэля подкосила его больше, чем он сам готов признать. А вот теперь Дани. Сай сейчас словно с цепи сорвался.

– Мы можем что‑то сделать?

– Сомневаюсь, – немного подумав, ответила Мера. – Он должен пройти через это сам.

– Как скажешь, – не стал спорить я. – Ты его лучше знаешь.

Девушка привычным жестом уже хотела закрутить себе на палец локон волос, но, вспомнив, что они убраны в изысканную прическу, лишь недовольно фыркнула.

– Мне кажется, – наконец произнесла она. – Что если он узнает, что произошло с Даниэлем, ему станет легче. Неизвестность его убивает.

– Если я что‑то откопаю, – поняв ее намек, клятвенно заверил я. – То первым делом сообщу тебе. Даю слово.

– Спасибо, – девушка подарила мне улыбку и, хлопнув в ладоши, поменяла тему. – Ну что? Как тебе наше новое название?

– Общество Добрых Дел? – скривился я, из всех сил пытаясь удержать рвущийся из меня скептицизм. – Ну, э‑э‑э, нормально?

Видимо, получилось не очень, так как только взглянув на мою постную рожу, девушка тихонько захихикала. Я хотел было обидеться, но не выдержал, и спустя мгновение мы оба хохотали во всех голос.

– Ох, – отсмеявшись, выдохнул я. – Как Несс вообще пришло в голову? Полная же чушь.

– Вообще‑то, – Мера изобразила возмущение. – Это была моя идея.

– Да ладно! – не поверил я. – Правда? Но почему?

– Остальные варианты были еще хуже, – хмыкнула девушка. Она приняла гордый вид и попыталась скопировать писклявый голосок Нессы. – Нам подойдет Общество Спасителей Мира. Нет‑нет. Контора Рыцарей и Героев!

– Боже, – изумленно выдохнул я и задал давно мучивший меня вопрос. – И как Литий на это деньги выделяет?

– Мы помогаем людям, Роалд, – посерьезнела девушка. – А это что‑то да значит.

– Прости, – уловив ее тон, мгновенно извинился я. – Я не хотел тебя обидеть. Просто удивился.

Внимательно на меня посмотрев, Мера увидела, что мне действительно стыдно, и сменила гнев на милость.

– Я так скажу, – задумалась она. – Не знаю. Литий говорит, что так Церковь показывает свои намерения. Дескать, смотрите, мы спонсируем добрые дела…

– Но ты не уверена, – я уловил ее заминку. – Я согласен. Звучит нелепо.

– Он несколько раз намекал, что готов вложить больше, – закусив губу, произнесла девушка. – Если мы пригласим еще людей. Особенно магов.

– Ага, – я начал понимать, куда она клонит. – Последователи.

– Угу, – понурилась Мера. – Литий теперь Иерарх, но, чтобы подняться выше, ему нужны свои люди. Мне не хочется думать, что он может попытаться использовать меня или Несс, но…

– Один знакомый нам маг Света и по совместительству его учитель так уже делал, – закончил я за нее фразу. – Не знаю, Мер. Мне сложно сказать.

– Посмотрим, – выдохнула девушка, взмахом руки отгоняя плохие мысли. – Забудь. Сегодня мы приехали на прием веселиться, – на ее лице снова заиграла так полюбившаяся мне улыбка. – А мы все о делах, да о делах. Развеемся?

– Приехали! – раздался сверху крик кучера.

– В таком случае, – я вышел первым и подал девушке руку. – Давай веселиться.