— Я не могу выбить из тебя все дерьмо, не подходя ближе, — произнесла девушка, сохраняя каменное лицо.

— Хо-хо, — рассмеялся в ответ маг и развел руками. — Ну тогда подходи настолько близко, насколько тебе нравится!

Ого. Этому парню надо было становиться оратором, а не магом. Продвигать идеи в массы, все дела.

Девушка на его слова лишь хмыкнула и запустила в голову очередную ледышку. Но в этот раз, вместо того чтобы уклониться, мужчина остановил осколок в паре сантиметров от своего глаза. По зрительским местам пронесся вздох восхищения.

Могу их понять. Это требовало не только силы и умения управлять стихией, но и неслабой выдержки. Криан был очень опасен — для послушника, конечно — и сейчас решил это продемонстрировать.

— Слишком медленно, — скрестил он руки на груди. — Воздух — это совершенная стихия! Даже без остальных возможностей, его скорость и сила в разы превосходят твои!

Несса не стушевалась. Пришло время выложить ее козырь. Вокруг мужчины начала формироваться двойная водная пленка, запечатывая его внутри. Я улыбнулся. Судя по всему, теперь это ее коронный прием. Сначала она использовала его, чтобы пройти мимо араиса, потом против Лития, а теперь и тут.

Правда, в этот раз купол несколько отличался. Внутренний слой все так же состоял из обычной воды, а вот внешний был уже твердой ледяной коркой. Неплохо. Вода замедлит любую попытку вырваться наружу, а лед защит от пробившихся через первый слой атак. Только вот что она планирует делать дальше?

— А девочка-то молодец, — одобрительно пробормотала Виолла и, заметив наши удивленные взгляды, пояснила. — Наверх посмотрите, остолопы.

Одновременно подняв глаза, мы с Сайфасом испустили полный удивления вздох. Где-то в сорока метрах — прямо над тем местом, где сейчас застрял Криан, висела огромная льдина. Размером с перекормленного быка, не иначе.

Я невольно восхитился. Девушка специально отвлекала мужчину слабыми атаками, параллельно подготавливая свою ловушку. Все, что ей было нужно, это удержать противника в одном месте три секунды, а дальше гравитация сделала бы свое дело. Умно.

И одна секунда уже прошла.

Впрочем, Криан не собирался паниковать. Мощный поток воздуха ударил девушке в спину, отбрасывая ее прямо на собственный купол. Со звенящим звуком Несса врезалась лбом в собственное творение и сползла по нему на землю. Там она и осталась лежать, не делая попыток подняться. Я поморщился. Бедная Несса. Уверен, это было очень больно.

Как только девушка потеряла сознание, купол, что окружал мага Воздуха, превратился в обычную воду, и мужчине не составило труда прорваться сквозь слой замерзшей воды и выскользнуть из ловушки прежде, чем льдина достигла земли.

— Криан О’Лекк — победитель, — объявил Магистр Литий и обратился к нашему углу. — Заберите девочку, она достойно сражалась.

Спустя пару минут, очнувшаяся и полностью здоровая стараниями Сайфаса девушка, положив голову на колени парня, едва сдерживала рыдания.

— Не переживай, — поглаживая по волосам, утешал ее юноша. — Это был серьезный противник, настоящий ветеран. Но следующий бой у него с Мерой, а она размажет его по полу, не беспокойся.

Я неверующе посмотрел на парня. Он настолько доверяет способностям своей подружки? Даже после того, что нам сейчас показали? Мужик был профи — ни сомнений, ни колебаний, только отточенные и выверенные движения.

— Вот и она, — улыбнулся маг Света. Словно уловив мой невысказанный вопрос, он усмехнулся. — Не веришь мне? Посмотри сам и убедись.

Я перевел свое внимание на арену. На нее только что вышла красотка с спадающими до плеч волосами цвета вороного крыла, уверенно жонглирующая огненными шарами. Кажется, она была из команды Изабеллы. Я присвистнул. Сестра Виоллы что, набирала себе людей по своему образу и подобию?

— Не она, — проследив мой взгляд, пояснил юноша. — Другая.

Я посмотрел на соперника длинноволосой магессы. Действительно — девушка, но, если бы не слова Сайфаса, то я бы принял ее за парня. Спортивная фигура, короткие, едва достающие до плеч, каштановые волосы, маленькая грудь. Выбор одежды тоже был странноват. Светлый дублет без рукавов, лёгкие штаны и мягкие кожаные ботинки. Ну и свои кулаки Мера обмотала кожаными ремнями. Одним словом, не очень похоже на классический образ девушки-мага — больше напоминало бойцов, что дерутся по выходным на потеху толпе.

Впрочем, как только Литий объявил начало матча, все стало на свои места. Девушка метнула в противницу камень, который она подобрала перед выходом на арену, и, пригнувшись, рванулась вперед. Опешившая магесса Огня успела лишь увернуться да запустить один огненный шар, от которого соперница даже не стала уворачиваться — пущенный в панике, он пронесся мимо и разбился о поваленную статую, оставив на ней черное пятно. Больше девушка сделать ничего не успела. Оказавшись прямо у носа магессы, Мера провела серию ударов в голову, закончив эффектным броском через себя. Впрочем, в этом не было нужды. Девушка потеряла сознание после первого же удара.

К моему удивлению, Мера не сразу ушла с арены. Опустившись на одно колено, она оказала поверженной красотке первую помощь и только после этого уже направилась к своей команде. По дороге она нашла глазами Сайфаса и задорно ему помахала. Тот в ответ показал ей большой палец.

— Эхм, — я громко прочистил горло. — Это что сейчас было?

Девушка двигалась быстрее меня в «Режиме» — даже используй я его на полную мощность — и уж точно быстрее Сайфаса. Будь она с нами на Испытании Разума, у нее были бы не самые плохие шансы вытащить Нессу из-под алебарды и не погибнуть самой. Подобная скорость была под стать опытному мастеру Света, а не послушнице.

— Это Мера, — с гордостью произнес парень. — Она великолепна. Учитель говорит, что в будущем она может стать одним из самых могучих боевых магов. Жаль только, что все остальное у нее получается не ахти.

Я выдохнул. Хоть что-то. Если бы она была безупречна во всем, то Экзамен потерял бы всякий смысл. Слишком много гениев вокруг.

— Верховный Иерарх, наверное, вами гордится, — бросил я. — О вашей парочке галдит весь город.

Сайфас промолчал. Я удивленно посмотрел на парня и заметил, что его глаза заледенели, а руки сжимали угол ограждения с такой силой, что мне показалось, будто сейчас во все стороны полетят каменные осколки.

— Нет, — покачал головой маг. — Ему всегда мало. Неважно, каких успехов мы добиваемся, этого никогда не бывает достаточно. Впрочем, — тут же расслабился он. — Ко мне он всегда относился очень хорошо. — Юноша выдавил из себя улыбку. — Но к другим он гораздо требовательнее.

Ого, а у него с учителем серьезные разногласия на почве обучения. В обычной ситуации я бы в это не полез — у каждого человека есть куча своих проблем и копаться в них — себе дороже. Но у меня было задание.

— Не расскажешь? — подавив тяжелый вздох, поинтересовался я. — У меня тоже наставник не сахар. Интересно сравнить впечатления.

— Может, потом, — скривился он. — Лучше смотри на поле. Сейчас определится твой будущий противник, если ты победишь в своем матче, конечно.

Я перевел взгляд на арену. Бой был уже в самом разгаре. Неизвестный мне маг создал себе продолжения рук прямо из воды и сейчас всячески хлестал ими своего противника. Тот едва успевал обороняться, в самый последний момент выставляя стены из камня и земли. Вода отскакивала от поверхности лишь для того, чтобы безобидными каплями стечь вниз и вернуться к развлекающемуся магу.

— Ты говорила, что Пайнар силен, — поинтересовался я у зевающей Виоллы. — А его сейчас размажут.

— Не показывай, насколько ты дилетант в дуэлях, — поучительно ответила мне девушка. — Пайнар развлекается, затягивая поединок. Вот только мне скучно! — протянула девушка и отвернулась от происходящего на арене.

Судя по всему, магу Земли тоже надоело. Крак! Земля под ногами оппонента раздалась в стороны, и бедолага с отчаянным криком провалился в образовавшуюся яму. Спустя секунду поверхность вернулась в изначальное состояние, а вопли прервались. Пайнар поклонился толпе и, насвистывая веселый мотивчик, отправился к ожидавшей его группе. Я успел заметить фигуру Криана, который склонил голову в уважительном поклоне. Они что, в одной команде? Просто замечательно.