— Я уверен, что он подозревал, что Арти в какой-то момент придет за ним, — словно не услышав меня, спокойно произнёс маг и задумчиво постучал пером по столу. — Реджинальд обязан был держать ухо востро, но даже он проглядел, когда это случилось. Убийце просто не повезло. Все, что ему оставалось, это бегство.

— Вы ему симпатизируете? — удивился я. — Реджинальду?

— Не особо, — наставник пожал плечами. — По своей сути, они оба мрази и подонки. В большой политике все такие. Но Арти нарушил свое слово, а это очень некрасивый ход.

— Мистер бывший «Королевский Убийца» тоже не оценил, — поддакнул я. — И теперь он снова в Городе. Но как нам его найти?

— По ученику, естественно, — позволил себе мягкую улыбку Таррел. — Думаешь, зачем он его с собой притащил? Арти — Наблюдатель на Экзамене. Он будет лично вручать медальоны. Почему бы не запихнуть к нему поближе своего человека?

— В этом есть какая-то логика, — признал я. — Кстати, мне удалось поладить с Сайфасом. Он сказал, что у него недавно появился новый знакомый, который ему очень помог. И при этом, он был Магом Тени. Забавно, правда? Думаете это Реджинальд?

— Скорее всего его ученик, — не согласился со мной наставник. — Еще одна причина участвовать в Экзамене. Реджи бы сам не пошел на контакт — слишком рискованно.

Реджи? Интересно. Видимо, они действительно когда-то хорошо друг друга знали.

— Что же. Мозаика начинает понемногу складываться, не так ли? — радостно потер руки учитель. — Найди на Экзамене этого парня. И продолжай выуживать информацию из Сайфаса, раз уж вы такие приятели. Ах да, главное! Не завали следующее Испытание!

Единый, больше работы? За что?

— Все уяснил? — спросил учитель и дождавшись моего кивка, удовлетворенно гаркнул. — Так проваливай! Из-за тебя у меня появилась целая куча новых дел.

Покачивая головой, я вышел из кабинета. Меня все еще мучила одна мысль. «Королевский убийца», даже бывший — это слишком круто. Его бы не смутил стул в голову. Как-то слишком легко мне дали уйти.

***

Следующие два дня прошли без особых инцидентов. Я тренировался с Сором, отрабатывал варианты применения «Искажения» на столь участливо предоставленных Учителем заключенных и даже посетил Западный Рынок. В качестве извинения, что его ошибки привели к моему похищению, Учитель разрешил мне купить новенькие кастеты. Они были обработаны магией, так что с ними я мог спокойно наносить удары, не боясь повредить руку. Мелочь, а приятно.

Кастеты вообще забавная штука, это я еще в свою бытность на улице уяснил. Только обращаться с ними нужно аккуратно. Если неверно нанести удар, то рассечёшь кожу, а реальной пользы — ноль. Но если приложить им в скулу — гарантировано получишь труп. Кастет — оружие нападения, а не защиты. Тут надо умеючи, но, к счастью, опыт у меня был. Куда ж в Нижнем Городе без кастетов.

Вообще забавно, что на Экзамен вообще можно было без проблем пронести подобное оружие. Что-либо наподобие меча, кувалды или лука запрещалось, а вот все, что поменьше — пожалуйста. Нет, я знал реальную причину, благо, она лежала на поверхности. Нормальному магу вещи типа кинжала или кастетов без надобности, но вот для меня — в самый раз.

Утром перед Испытанием Силы я проснулся необычайно бодрым. Похоже, Сор меня пожалел и таки разогнал говорливых пичуг, что так часто мешали мне спать. Я бы сказал ему спасибо, но сегодня утром наш особняк был пуст словно карман бедняка. Учитель с Сорреном ушли прямо посреди ночи — по их словам лучшее время для щекотливых дел. Я не задавал вопросов. Меньше знаешь — крепче спишь. У меня и своих проблем по горло.

По дороге к зданию Коллегии Магов я раздумывал, как мне поступить с моим новым поручением. Я был уверен, что смогу найти ученика Реджинальда — если он действительно участвует в Экзамене, конечно. Он был магом Тени, а их, как верно подметила Виолла пару дней назад, было не так чтобы много. Вопрос в другом — что мне с ним делать дальше? Подойти и спросить: «Эй, привет. Помнишь, ты недавно бегал за мной по улицам? Я тебе еще локтем врезал. Классное было время. Кстати, ты, случаем, не связан с исчезновением Иерарха десять лет назад?»

В раздумьях я поднялся по ступенькам здания и, заметив у дверей нашу компашку, ускорился. Сайфас и Несса о чем-то оживленно болтали, а Виолла изредка вставляла в их диалог язвительные комментарии. Я усмехнулся. Девушка немного изменилась с нашей первой встречи в пещере. Чуть-чуть, но все же. Вероятно, во всем виновато пагубное влияние Нессы.

— О, явился! — первой заметила меня аристократка. — Я думала, тебе совесть не позволила показаться, и ты решил не позориться перед всем миром на Испытании Силы.

Мне оставалось только закатить глаза к небу. Изменилась в лучшую сторону? Беру свои слова назад. Она стала еще хуже.

— Роалд! — радостно завопила Несса и, подбежав, прыгнула мне на шею. — Наконец-то ты пришел! И не слушай ты эту злюку. Она тоже рада тебя видеть, но никогда в этом не признается.

Девушка слезла с меня и, не обращая внимание на остолбеневшую Виоллу, за руку потащила мою тушку внутрь здания. Сдавленно хихикающий Сайфас — презабавное, кстати, зрелище — спешил за нами.

Как оказалось, мы зашли в зал одними из последних. В этот раз еды не было, как и разносящих напитки слуг. В зале находились лишь группки из людей, которых, справедливости ради, в этот раз было значительно меньше. Спустя пару минут, двери в помещение захлопнулись, и раздался необычайно любимый мною голос Верховного Иерарха.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

А что, в этот раз трибуны не будет? И он даже нам не покажется? Вот лентяй.

Поздравляю всех участников! Сегодня мы узнаем, кто из вас достаточно силен, чтобы называться магом, а кого ждет позор и забвение. Испытание Силы пройдет в виде командного соревнования. Участники четырех случайно выбранных команд будут сражаться в дуэлях один на один в формате турнирной сетки.

Каждая победа приносит вашей команде одно очко. Победа в финале — два очка. В случае проигрыша вы выбываете из турнира. Две команды с наибольшим количеством очков проходят Испытание. Удачи!

— Дуэли один на один, — протянул Сайфас и обернулся к нам. — Это дает нам преимущество, верно?

Виолла вздохнула и, не скрываясь, холодно посмотрела на меня. Ее лицо словно выражало — «Я же говорила!». Она что, считает, что я потащу всех нас ко дну? Ну-ну. Это мы еще посмотрим. У меня теперь были кастеты!

Наша команда прошла через ближайший портал — пара секунд неприятных ощущений, и мы оказались на месте. Передо мной открылся громадный амфитеатр, специально созданный для боя магов. По бокам арены находились защитные руны, видимо, чтобы блокировать заклинания, не давая им калечить зрителей. Мудрое решение. На земле внутри валялись обломки статуй и белоснежных колон, создавая надежное укрытие, если оно кому-то понадобится.

Интересная затея. Не очень справедливо, но, когда вообще дуэли были честными? Все только на словах. А так, мои шансы на победу лишь возрастали — у меня-то никакой защиты не было. Грех жаловаться.

Пока я разглядывал, куда нас занесло на этот раз, остальные побрели к стоявшему чуть в отдалении магу. К моему удивлению, я узнал в нем Магистра Лития. Он что, будет судить наши матчи? Было бы неплохо. Он показался мне адекватным мужиком. Внезапно мои размышления прервал голос сзади.

— Эй, сестренка! Давно не виделись!

Примечание автора

Дорогой читатель, я пишу эту книгу для тебя. Если тебе нравится мое творчество и хочется как-то отблагодарить меня, то подпишись на книгу. Тебе не сложно, а для меня мотивация писать дальше :)

Глава 11

— Изабелла, — с прохладой в голосе произнесла Виолла. — Не знаю, о чем ты. Позволь тебе напомнить, вчера в нашем поместье проходил прием. И мы обе на нем присутствовали.

— Ой, прекрати, бука, — радостно воскликнула подкравшаяся девушка. — Это совсем не то.