— Ты прав, — нервно поджал губы Магистр и начал свой рассказ. — Это произошло сегодня днем. Где-то около полудня, если не ошибаюсь. Я как раз возвращался в свой особняк — у меня была утренняя месса в Церкви — и как обычно зашел в кабинет. И прежде, чем ты спросишь, — он поднял голову и посмотрел моему учителю прямо в глаза. — Для посторонних туда вход закрыт. Я лично создавал защитные чары.

— Я не хочу вас прерывать, Магистр, но хотелось бы уточнить, — вклинился я в разговор. — Когда вы говорите о защите, имеется ввиду не только сама дверь, но и остальные входы, верно? Я сейчас об окнах, потайных проходах или о чем-то подобном.

— Несомненно, — маг глянул на меня со смесью удивления и раздражения. Видимо, он не рассчитывал, что на середине речи его прервёт какой-то послушник. — Так вот, о чем это я? Ах да, кабинет. Сначала я почувствовал запах. Он знаком каждому из нас, даже тебе, надоедливый ты мальчишка. Это был запах смерти.

Мужчина обвел нас взглядом и слегка притопнул ногой по полу, словно желая, чтобы мы прочувствовали важность этих слов.

Не знаю. Я не особо проникся.

— Правильно я понимаю, что рука лежала на столе? — задумчиво осведомился учитель. — Прямо посередине.

Артмаэль согласно кивнул и тут же нахмурился. В его глазах мелькнуло подозрение. В них явно читался вопрос — "Откуда ты, Единый раздери, это знаешь?".

Впрочем, для меня все было вполне очевидно. Ну в самом же деле, где еще? В кабинете не так чтобы много мебели, а преступник хотел, чтобы руку заметили. Не на пол же кидать?

Я хмыкнул и покосился на обрубок, который все еще лежал посередине комнаты. В каждом случае бывают свои исключения.

— По-нят-но, — по слогам произнес учитель и скорчил недовольную мину. — Следующие три вопроса. Когда ты последний раз заходил в помещение? Не было ли на столе чего-то помимо руки? Записки, например? И главное, кто еще имеет туда доступ?

— Отвечаю по порядку, — Сделав для себя какие-то выводы, Магистр с удовольствием откинулся на обитом шелком кресле и почесал уродливый шрам. — Около восьми. Утра, конечно. Нужно было забрать пару документов перед службой. Кроме руки на столе не было ничего необычного. И кабинет — это мое личное пространство. Доступа ни у кого нет. Кроме меня, естественно.

— Занятно, — протянул учитель, и его глаза радостно вспыхнули, словно он пришел к какому-то выводу. — То есть у злоумышленника было всего несколько часов, чтобы пробраться к тебе в дом, обойти часовых, взломать систему охраны, оставить обрубок и скрыться. На такое немногие способны, знаешь ли. Кто-то из мастеров.

— Тут я тебя поправлю, — победно усмехнулся иерарх. — Ты ошибаешься. Видишь ли, у меня уже есть подозреваемый.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался учитель. — И кто же эта таинственная личность?

— Мой лучший ученик — Сайфас, — с гордостью произнес Артмаэль.

Я оторопело уставился на Магистра.

Он что, рад тому, что его предал собственный ученик? Я ожидал, что он будет рвать и метать, а учитывая его репутацию, настоящее чудо, если этот Сайфас сейчас не висит где-то в казематах, с нетерпением ожидая прихода палача.

— И Вы ничуть этим не огорчены? — осторожно поинтересовался я. — Ученики частенько предают своих учителей, но обычно на это реагируют куда более ... бурно.

— Ты еще молод и ничего не понимаешь, — отмахнулся от меня Иерарх. — Сайфас единственный, у кого могло хватить ума и таланта пройти сквозь мою защиту. Как-никак, — Магистр позволил себе мерзкую ухмылку, от которой у меня заболели отбитые ребра. — Он не раз наблюдал ее в действии.

Артмаэль остановился и с насмешкой посмотрел на меня. Он что, намекал, как работает ловушка? Или что я слабак по сравнению с Сайфасом, и моих способностей не хватит даже на то, чтобы пробраться на периметр его особняка? Кто знает. Вариантов масса.

— Да и кто сказал, что мальчик меня предал? — невозмутимо продолжил он. — Я вытащил его из грязи и дал ему образование. Дал будущее. — Мужчина на секунду замолчал.— Вы знаете, сколько людей хочет, чтобы я ух учил? - внезапно задал он вопрос. — Сотни. Тысячи. И только десяток в год удостаиваются этой чести.

— Арт принципиально не берет себе выходцев из благородных семей, — пояснил мне учитель. — Все его ученики были лично им выбраны из простых горожан.

— Вот именно, — заулыбался Иерарх. — Я нахожу брильянты в грудах навоза и заставляю их сверкать. И каждый ученик благодарен мне за это. Без ложной скромности, я для них как отец.

Он надулся от гордости. "Выпендривается, словно павлин", — пришла мне в голову крамольная мысль.

— Сайфас никогда бы не предал меня, — словно не желая даже думать о такой возможности, маг скрестил на груди руки. — Да и вообще, мальчик почти все время находится рядом. Кстати, — мужчина растянул губы в улыбке победителя, словно найдя беспроигрышный аргумент в споре. — Он был еще очень молод, когда Мартин пропал.

Я задумался. Десять лет назад? Да, как-то нереалистично.

— Не-е-ет, — покачал головой Артмаэль. — Моего воспитанника кто-то использует. Кто-то играет на его благородстве. На его чувстве справедливости.

— Почему же ты сам его тогда не спросишь? — логично подметил наставник. — Если он тебя так любит, то, несомненно, выложит все, что знает. Или ты боишься спугнуть...

— В точку! — захлопал в ладоши Магистр, радуясь проницательности собеседника. — С Сайфасом я разберусь потом. Сам. — Он снова нахмурился. — А сейчас я хочу знать, кто это реально устроил. И заставить его заплатить, — кровожадно ухмыльнулся мужчина, не оставляя никаких сомнений, какая судьба ждет незадачливого интригана.

— Твое решение — влезать не собираюсь, — пожав плечами, Таррел медленно поднялся из кресла и обошел деревянный стол. — Ладно. Пора сделать то, ради чего ты притащил эту штуку в мой дом.

Учитель пригладил волосы, и, опустившись на одно колено, прикоснулся к лежащей на полу руке. Я ожидал увидеть гримасу боли, как-никак, смерть бывшего Иерарха точно не была приятной. На мое удивление, его лицо совсем не изменилось, более того, сейчас оно выражало крайнюю степень досады и удивления.

— Ну? Кто это сделал? — не смог сдержать свое нетерпение Иерарх. Он даже подался вперед на кресле и потешно вытянул шею. — Что ты увидел?

— Ничего, — задумчиво протянул Учитель и повторил. — Я не увидел ничего.

— Что?! — злобно прошипел Иерарх. — Что ты сказал? — Он вскочил с кресла и уничижительно ткнул пальцем в моего наставника. — Ты что, дурить меня вздумал?! Это невозможно. Ты должен был почувствовать хоть что-то. Если ты потерял свои способности, то вон, — он ткнул в меня пальцем. — Пусть мальчишка попробует.

— Без оскорблений, Арти, — поднял руку учитель в попытке вразумить разгневанного коллегу. — Я понимаю, ты расстроен, но ничего не поделать. И да. Если даже у меня не получилось, то у Роалда точно ничего не выйдет, — повернулся он ко мне и подмигнул. — Без обид, малыш.

Изумленно махнув рукой, Артмаэль рухнул обратно на кресло и обхватил голову руками.

Могу его понять. Первый раз слышу о чем-то подобном.

— Это невозможно, — с сомнением в голосе повторил Иерарх. — Я знаю, что со временем воспоминания стираются, но я, Единый вознеси мою душу, Магистр магии Света. Уж я-то могу определить, когда у Мартина отрезали эту несчастную руку.

Я поднял голову? Он так может? Не знал.

— День. Может, два, но не больше, — мужчина вскочил и начал нервно мерять шагами комнату. — И я сделал все, все, возможное, чтобы конечность была в полной сохранности! — Он повернулся к замершему на месте Таррелу. — Специально для тебя старался, между прочим. С учетом того, сколько силы я вложил, сколько времени, проклятая штука пробудет в идеальном состоянии еще как минимум сотню лет.

Я посмотрел на почерневший обрубок. Сложно назвать это "идеальным состоянием", он ее коптил что ли? Но, отдам Магистру должное, не считая странного цвета, рука выглядела практически здоровой — ни запаха, ни разложения тканей. Прекрасный материал для Серого Мага.