– Назар, так нельзя.

– Как?

– Ты сам все понимаешь.

– Откровенно? Ничего не понимаю. Объясни.

Диана вздохнула.

– Не могу. – Она не могла видеть его таким… расстроенным, что ли. Когда она успела привязаться к этому человеку? – Пока не могу.

– Значит, пока живем так, как получается. Что Григория? Как себя чувствует?

Все верно. Пора переводить стрелки.

– Неплохо. Тобой интересовалась.

– Значит, пора навестить.

– Ну, это ваши с ней дела.

– Вот именно.

Мог бы сказать что-то типа: «Давай. навестим вместе», или: «При встрече все расскажу», а не сидеть довольным таким. Хотя, пусть, уж лучше, идет к Григории, чем к какой-то другой женщине. Да он ее приворожил, не иначе!

– Мне нужно в редакцию.

– Тебе нужно побольше отдыхать.

– Меня скоро выгонят. И все благодаря тебе. Не хочешь рассказать о своем знакомстве с управляющим?

– Сначала ты. Забыла? Теперь твой рассказ на очереди.

– Не забыла.

На автостоянке Диана задержалась, чтобы сказать:

– Спасибо за прогулку.

– А за кочергу?

– И за нее, – ответила очень серьезно. – Возможно, я даже решусь забрать твой подарок, когда-то. Если его не приберет к рукам кто-то другой.

Она едва не сказала «другая». А Назар посмотрел на нее весьма странно, завладел ее рукой, поцеловал кончики пальцев и сунул что-то холодное. Диана взглянула на ладонь.

Ключ!

– От моей хижины. – Диана собиралась запротестовать, но Назар закрыл ей рот рукой. – Все может случиться. Мне так спокойнее.

Он сводит ее с ума. Все больше и больше.

Этот человек сразу бросился в глаза – величественный, седовласый. Худощавый, в костюме-тройке, он смотрел в окно задумчивым, слегка печальным взглядом. Диана вполне могла представить подобный персонаж как в готическом замке, так и у кафедры, цитирующим стихи или формулы. А еще у рояля, небрежно извлекающим звуки, но при этом очень далеким от окружающей действительности.

Казалось, он совсем не смотрит по сторонам, но стоило девушке направить шаги в его сторону, как мужчина поднялся. Оставшиеся сомнения улетучились, стоило Диане услышать:

– Вы сами, словно эдельвейс. Диана, не так ли?

– Добрый вечер, Александр…

– Для Вас – просто Александр. – Коснувшись губами ее запястья, он указал свободной рукой напротив. – Прошу.

Придержав для нее стул, мужчина, слегка прихрамывая, вернулся на свое место. Только теперь Диана заметила прислоненную к столику трость с резным набалдашником.

Интересно, сколько ему? Семьдесят? Больше? Собственно, какая разница? Главное, чтобы он сумел ей помочь. С чего же начать?

– Извините, что отнимаю ваше время.

– Нисколько. Время – относительное понятие. Впрочем, как и многое другое – счастье, понимание, здоровье, верность, добродетель. Любовь. Иногда люди готовы голову отдать за нечто абсолютно точное, а на поверку оказывается, что все – с точностью наоборот.

Александр смотрел на нее добрыми голубыми глазами, словно чтото знал и хотел предупредить. Но она еще ничего не сказала. А старшей подруге мало что известно.

– Пожалуй, соглашусь. Но некоторые истины неизменны.

– К примеру?

– Умение сочувствовать. Желание помочь.

– Это скорее качества. Замечательно, если они не исчезают с возрастом или в силу обстоятельств. – Александр едва заметным движением подозвал официантку. Пока она шла, доверительно заметил: – Меньше слушайте старых скептиков. Что вам заказать?

Диана посмотрела на одинокую чашечку кофе напротив и выбрала чай.

– Что же. – Как трудно начинать! А ведь ей предстоит практически «оголить» себя перед этим мужчиной. Порой Диане казалось, что обнажиться физически гораздо проще, чем морально. – Мне нужна помощь.

– Григория хлопотала за вас, поэтому сделаю все возможное и невозможное.

И тут Диане пришло в голову, что перед ней – он: любимый ее единственной подруги.

Вот он каков!

Удивительно красивый сейчас, он, наверное, выглядел чрезвычайно интересно и в молодости. Не удивительно, что Григория столько лет верна этому мужчине. По-своему, конечно. Даже Диане в его присутсвии хочется прихорошиться. Во всяком случае, выглядеть лучше, и не только внешне.

Эх!

– Очень надеюсь на вас, Александр. Мне больше не к кому обратиться.

– Знаете что? Начните-ка сначала.

Она разложила перед адвокатом все свои проблемы, как карты. Кроме одной – Назара. О нем она умолчала. Происходящее касается его лишь косвенно. Хотя, глупо себя обманывать: если бы не он, Диана не начала бы искать выход.

Рассказ давался с трудом. Девушка несколько раз прерывалась, чтобы глотнуть чая, но на самом деле – набраться мужества. Гордиться ведь нечем. Александр, чтобы не смущать ее еще больше, делал вид, что беседуют они о чем-то, вроде научных изысканий. На изборожденном морщинами лице отражался лишь интерес. Сочувствие появилось тогда, когда она, вконец выдохнувшись, выговорила:

– Кажется, все.

Александр накрыл ладонью с просвечивающимися сквозь пергаментную кожу венами дрожащую женскую руку, теребящую ушко чашки.

– Благодарю вас.

Диана подняла изумленный взгляд.

– Господи, да за что же?

– Вы доверились мне. Вы – смелая девушка. Если суммировать то, что я услышал, вам может не поздоровиться, если некто узнает о нашем разговоре. Поверьте старому адвокату – не каждый решается на подобные признания.

Девушка опустила глаза. Она не считала, что заслужила похвалу.

– Мне, правда, очень стыдно. Особенно после того, как я увидела его жену, а потом дочь. Жаль их. Особенно девочку.

– А себя?

– Что?

– Вот именно. Вы потратили на этого человека несколько лучших лет. Думаете, отдача оказалась адекватной? Он – предатель, с какой стороны ни посмотри. Юристу, безусловно, положено размышлять и действовать, исключая эмоции, но я позволю себе дать совет. Как старший друг. Сейчас вам лучше думать о себе, а не о близких… Равского.

Диана вскинула голову.

– Я еще не называла имя. Вы знаете его!

– Вся моя жизнь прошла в этом городе. Я знаю здесь многих, а еще о большем количестве слышал. Этот господин никогда не вызывал у меня уважения. Уж извините. Именно поэтому я верю каждому вашему слову. И именно поэтому, да еще из-за дорогого мне человека, возьмусь за это дело. В какой-то миг вы поняли, кто я. Ведь так? – Александр допил кофе. Диана смущенно кивнула. – Если Григория вам доверилась, значит, вы достойны этого. А еще – счастливой жизни. Тут замешан еще один мужчина? Или я ошибаюсь? Диана уже ничему не удивлялась. Смиренно кивнула.

– Да. Но хочу свободы в первую очередь ради себя, внутреннего уважения.

– Вот и умница. – В этот момент зазвонил телефон. Андрей впервые за последние сутки дал о себе знать. – Равский? – Диана кивнула. – Отвечайте.

Любовник, как ни в чем не бывало, расспрашивал о том, как она провела день. Диана изворачивалась, как могла, но по паузам поняла, что Равский ей не верит. Она быстро попрощалась, сославшись на важную встречу, и устало вздохнула, пряча телефон в сумочку. Происходящее начинало напоминать фарс.

– Извините.

– Это даже хорошо, что я все увидел своими глазами. Вы однозначно его не любите, а он вас подозревает. Можете дать мне его номер телефона? Не хочу оказаться обязанным некоторым людям. – Заметив, что она колеблется, Александр улыбнулся. – В любом случае, если за вами следят, наша встреча не останется незамеченной. Я почти отошел от дел. Но, все же иногда помогаю друзьям. Доверьтесь мне.

Диана продиктовала номер телефона Равского, а затем и свой. Поднялась.

– Уже доверилась.

Александр тоже встал.

– Помните, что поступаете правильно. Рабство – не для вас. Свобода – важнее всего.

– Пожалуй. Спасибо, и до свидания.

– Позвоню, как только что-то узнаю. Если выяснится или произойдет что-то непредвиденное или необычное, сообшите, – Александр протянул ей визитку. – Всего доброго, Диана. Верьте в лучшее, иначе жизнь становится серой и неинтересной.