Неожиданная встреча.
Утром он проснулся от чьего-то взгляда, который буквально буравил его своими глазами, вызывая дрожь по всему телу. Неотмирас, стараясь не шевелиться, приоткрыл веки и посмотрел, но никого не увидел, тогда не делая резких движений, медленно поднялся и, как бы разминаясь, осмотрелся по сторонам, опять же никого не было видно, только в одном месте колыхнулась ветка дерева. Неотмирас взял посох, прочитал про себя защитное охранное заклинание и незаметно взмахнул рукой с посохом, и сразу почувствовал облегчение, напряжение спало. Ему стало интересно, кто пытается его прощупать и что тому от него надобно, он не спеша, волшбой соотворил себе завтрак и спокойно, не обращая внимание на слежку, перекусил, хотя сам был готов ко всему, вплоть до нападения. Несмотря на то, что ему только недавно исполнилось десять лет, по телосложению и силе в его крепких руках и ногах, он соответствовал взрослому мужу. Постоянные физические нагрузки на природе положительно сказались на нём, кроме того у него были в запасе защитные и боевые заклинания, благодаря Сладагару, он всегда мог перевоплотиться в иное существо и уйти. Однако его разбирало любопытство, и он не спускал глаз с того места, где заметил колыхание ветки дерева, терпение принесло ему плоды и вскоре тот, кто следил за ним, тенью промелькнул в просвете деревьев. "Ясно", - подумал Неотмирас, - " тебе тоже любопытно, кто я таков и похоже нападать не собираешься, но опасаешься, так на всякий случай, однако по всему видно, что ты меня не боишься". Неотмирас встал, повернулся в ту сторону, где в последний раз заметил незванного гостя и сказал, глядя в лес:
- Будь здрав добрый человек, если не замыслил чего дурного, прошу к моему столу, откушать что боги послали.
Прошло некоторое время и из-за дерева вышло непонятное существо, сравнительно небольшое, всего до сажени роста, довольно крепкое на вид, всё обросшее густой коричневой шерстью. Его голова представляла собой меховой шар, и только большие тёмные глаза выдавали в нём признаки разумного существа. Оно одето было в простой кожанный армяк, на ногах красовались лыковые лапти, завязанные бичёвкой из конопли, за его спиной виднелся мешок сплетённый из травы, руками опиралось на высокую узловатую палку, отполированную руками до блеска от долгого и постоянного использования. Неотмирас пригляделся к нему и понял, что перед ним стояла особь мужеского пола, тот остановился, не доходя до него на расстоянии около пяти саженей и, стал его осматривать. Было видно, что осмотром он остался доволен, перед ним находился человеческий ребёнок, хотя и выглядел внушительно, но главное, не боялся его. Кончив осматривать, он двинулся к Неотмирасу и, не доходя до него одной сажени, остановился и спросил по человечески, гортанным голосом:
- И ты будь здрав. Что ты здесь один делаешь, и где взрослые мужи, и как тебя зовут?
Неотмирас ответил ему честно:
- Меня зовут Неотмирасом, а здесь я потому, что Волхв Сладагар, с кем мы ходили по миру, покинул меня по воле Богов.
- Понятно, а меня зовут Клатабор, я живу в этих краях и знал Премудрого Волхва Сладагара, жаль, что так случилось с ним и тобой, но не горюй, сейчас он среди Богов и отчитывается за свою прожитую жизнь.
Он подошёл к Неотмирасу и сел на ствол поваленного дерева, тот попросил его отведать хлеба и соли. Клатабор не заставил себя долго упрашивать и принялся за еду, но вот чудо, чем больше он ел, тем больше становилось пищи, причём больше всего лесных даров. Тут были орехи, всякие ягоды, маринованные грибы и пряные травы, о них ему рассказывал Сладагар, Неотмирас присел к нему и тоже принялся за еду. Они ели молча, только изредка бросали друг на друга взгляды, в которых сквозило взаимное доверие.
После еды Клатабор сказал ему:
- Если ты никуда не торопишься, то приглашаю тебя к себе в гости, отведать мои хлеб, соль.
Неотмирасу стало любопытно посмотреть, как и где живёт Клатабор и кто он такой. Он встал со ствола и поклонился ему, принимая его приглашение, затем собрал свои вещи в котомку, забросил её себе через плечо и загасил костёр, присыпав его землёй. Он был готов. Клатабор стоял рядом и внимательно наблюдал за его действиями и, когда тот загасил костёр, остался доволен этим, но не показал вида, а просто забросил свой мешок за спину, не говоря ни слова, пошёл в чащу леса, своим видом приглашая следовать за ним. Неотмирас пошёл следом, внимательно осматривая местность, по которой они шли, тучи насекомых, птиц и малых хищников, разлетались и разбегались из-под их ног, чтобы затем двигаться по их следам, поедая задавленных их ногами. Хотя масса насекомых парила в воздухе, Неотмирас заметил, что при проходе Клатабора и его те образовывали коридор, а после их прохода смыкались - это было удивительно. Даже, когда они ходили с Волхвом Сладагаром, от насекомых не было спасения, если не прочтёшь защитное заклинание или не намазавшись мазями из трав, которые всегда находились в котомке наставника, что позволяло им передвигаться по местности, а тут они сами уступали им дорогу, не думая нападать. Он сделал себе пометку, чтобы, при случае, не забыть спросить об этом Клатабора и смелее стал рассматривать растилающийся перед ним мир, а поглядеть было на что. Стволы вековых деревьев своими кронами подпирали облака на небе, отчего в лесу царил полумрак, даже Ярило-Солнце, которое добросовестно ярко светило на небе, но здесь оно было бессильно, только иногда самый смелый любопытный солнечный зайчик робко пробивал листву крон и тут же стыдливо и боязливо прятался. Звери в лесу вовсе не боялись Клатабора и даже подходили к нему, как будто что-то рассказывали ему или просили о помощи. Он ласково трепал их, кого за ушами, а кого гладил по спине, затем кивал им головой, и они шли дальше. "Вот ещё один вопрос", - подумал Неотмирас, - "надо взять на заметку". Перед ними показался глубокий овраг, где далеко внизу было слышно, как текла река. Клатабор, не останавливаясь, свернул вправо вдоль него, и вскоре они вышли к мосту, сказать, что это мост, то это громко сказано, просто два ствола деревьев, переброшенные через овраг, лежали рядышком, образуя настил. Пройти по нему можно было двум человекам одновременно, так же заметно, что этим импривизированным мостом, так же пользовались мелкие и крупные животные, если верить следам от копыт и когтей. Неотмирас решил, что спросит у Клатабора, кто смог уложить стволы деревьев, тот должен был обладать огромным ростом и силой, да и зачем это надо было делать в дремучем лесу. Перейдя мост, они свернули налево и вскоре подошли к толстому многовековому дубу, который стоял посредине огромной поляны, причём его крона полностью закрывала её, не давая, ни солнцу, ни дождю, проникнуть сквозь его листву, отчего здесь царил приятный прохладный полумрак. Они подошли к дубу, Клатабор что-то сказал на непонятном языке, и сразу же высоко на дереве появилось дупло, и из него упала вниз верёвочная лестница. Неотмирас с интересом наблюдал за происходящим и ждал, что будет дальше. Клатобор взялся рукой за лестницу, и поднялся на три ступени, затем поглядел на Неотмираса, приглашая того следовать за ним. Неотмирас подошёл к лестнице, поднялся на две ступени, держась руками за третью, как только он ступил на вторую ступень, лестница поползла вверх, да так быстро, что тот едва не выпустил из рук ступеньку, за которую держался, спохватившись, только крепче ухватился за неё. Испуга он не чувствовал, а лестница, между тем, доставила их на площадку перед дуплом и остановилась, они ступили на неё, как раз напротив отверстия. Дупло было гораздо меньше его роста и казалось узким, кроме этого, оно было закрыто круглой дверью, у Неотмираса мелькнула мысль, как же я пролезу в него, тут даже Клатабору сложно будет пролезть. Тем не менее, Клатабор смело шагнул в дупло, благо, что дверь со скрипом отворилась и пропустила его внутрь. Неотмирас согнулся, как можно ниже, и тоже полез следом, к его удивлению, ни Клатабор, ни он не встретили затруднения и свободно проникли внутрь, не зацепив даже стен дупла. Они оказались в большом и достаточно широком помещении, где до стен и потолка было предостаточно места, что мог поместиться человек ростом до тридцати саженей. "Вот ещё одна загадка, которую надо разгадать", - подумал Неотмирас, осматриваясь по сторонам. Клатабор, тем временем, сбросил со спины свой мешок, руками показывая Неотмирасу сделать то же самое с его вещами, когда он снял с себя котомку и аккуратно положил их на пол у стенки, тот не оглядываясь, пошёл по помещению и ему пришлось следовать за ним. Сколько времени они так шли, Неотмирас не знал, но ему показалось, что очень долго, в конце концов подошли к высокой резной двери с защитными рунами, которых он не ведал. Дверь сама отворилась, и они вошли в большую гридню, которая служила для приёма пищи и отдыха, так как в ней он увидал огромную печь с утварью. Здесь на полках стояли котлы всяких размеров, начиная от маленького, ёмкостью с кружку, кончая чаном, занимающим треть гридни, в котором была налита до самого верха чистая родниковая вода. Клатабор взял ковш, зачерпнул из чана воды и залпом выпил её, и посторонился, уступая место Неотмирасу. Неотмирас взял из его рук ковш и зачерпнул им чистой родниковой водицы до самого верха, поднёс его к губам и, не отрываясь, выпил содержимое до дна. К его удивлению он вдруг почувствовал, что усталость прошла, как будто и не шёл длинные вёрсты по лесу, чувствовал такой прилив сил, что ему казалось, мог с корнем вырвать большое дерево. Клатабор с нескрываемым интересом наблюдал за его реакцией и что-то фиксировал в своей голове, затем он повернулся к низкому чану с водой, обмыл себе руки и лицо, предлагая сделать то же самое Неотмирасу. Неотмирас вымыл лицо и руки, встряхнул руками и почувствовал, что лицо и руки стали сухими. " Ещё одна загадка, сколько их похоже будет, наверное, замучусь искать ответы", - подумал он и пошёл следом за хозяином. Тот подошёл к столу, что-то сказал на незнакомом ему языке и махнул своим узловатым посохом, сразу же на столе появилась снедь; рыба жаренная, мёд в горшке, всевозможные дары леса и много чего, о чём Неотмирас не только не видал, но даже не слыхал. Усевшись за стол, по знаку хозяина, он вкусил еду со стола и всё искал случая задать ему вопросы, и получить на них ответы, но тот молча ел и не отвлекался, а закончив ужин, сказал что-то на на незнакомом языке, и всё что было на столе исчезло. Неотмирас молча и выразительно поглядел на хозяина и хотел было задать вопрос, но Клатабор опередил и поднял руку, останавливая его. Неотмирас молча ждал, что скажет Клатабор, наконец, тот сказал ему:
